resulta muy llamativo el concepto de “bebida energética” -fluidos y energía en una misma botella. Pero las bebidas energéticas usualmente no están eficientemente formuladas para hacerte funcionar mejor, incrementar la fuerza, velocidad, resistencia y otros requerimientos del rendimiento deportivo, cuando se consumen inmediatamente antes o durante el ejercicio.

A continuación, algunas observaciones sobre las bebidas energéticas:

•Con frecuencia, las dosis de los ingredientes no están estandarizadas, así que es imposible conocer si está consumiendo mucho o poco de un ingrediente en particular.

•Algunos de estos productos no contienen los ingredientes citados en la etiqueta y otros contienen sustancias prohibidas que no están señaladas.

•Diversos productos pueden producir efectos adversos que deterioran el rendimiento.

Además de agua, la mayoría de los productos comercializados como bebidas energéticas contienen carbohidratos y cafeína como principales ingredientes.

Los carbohidratos son la primera fuente de energía que utiliza el cuerpo. Sin embargo, la mayoría de estas bebidas contienen concentraciones muy altas de carbohidratos, lo cual puede reducir la velocidad a la cual los líquidos son absorbidos y, como consecuencia, puede impedir la rehidratación durante el ejercicio.

Sólo por esta razón, las bebidas energéticas no se deben ingerir inmediatamente antes o durante la actividad física, sobre todo cuando el reemplazo rápido del sudor perdido es muy importante.

Además, al consumirlas inmediatamente antes o durante el ejercicio, las altas concentraciones de carbohidratos pueden producir malestar gastrointestinal y hasta puede tener efecto laxante.

Otro ingrediente común en estas bebidas es la cafeína, un estimulante del sistema nervioso central. A pesar de que su efecto es temporal, puede hacer que el atleta se sienta más “energizado”.

En estudios realizados, dosis altas de cafeína (6mg/kg peso) podría ser efectiva, pero a su vez puede causar dolores de cabeza, tiene efecto laxante y diurético, aspectos que pueden afectar el rendimiento. Asimismo, las dosis de cafeína contenidas en las bebidas energéticas no siempre aparecen en la etiqueta y podrían ser suficientemente altas como para colocar al atleta en riesgo de resultar positivo en una prueba de dopaje.

Otros ingredientes que se agregan a las bebidas energéticas con las afirmaciones hechas por sus fabricantes y sus realidades obtenidas de investigaciones científicas son las siguientes.

Jalea real / Polen de abeja

Afirmación: Incrementa el rendimiento durante el ejercicio.

Realidad: Sin efectos sobre el rendimiento, peligroso para aquellas personas alérgicas a las picadas de abejas.

Glucosa, sacarosa, fructosa, galactosa

Afirmación: Los carbohidratos son la primera fuente de energía preferida por el cuerpo; mejoran el rendimiento.

Realidad: Los suplementos de carbohidratos incrementan el rendimiento. Las bebidas muy altas en carbohidratos pueden ser efectivas para la carga de carbohidratos hasta 2 horas antes del ejercicio. Sin embargo, si se consumen inmediatamente antes del ejercicio o durante el ejercicio puede retardar la absorción de líquido. Las bebidas que contienen solamente fructosa o galactosa pueden causar problemas digestivos.

Piruvato

Afirmación: Incrementa el metabolismo aeróbico, retarda la fatiga y reduce la grasa corporal.

Realidad: Las cantidades requeridas son mayores a las que los productos actuales pueden suministrar y grandes cantidades producen malestares gastrointestinales.

Aminoácidos de cadena ramificada

Afirmación: Reduce la serotonina cerebral, retarda la fatiga y acelera la recuperación.

Realidad: Sin efectos sobre el rendimiento atlético cuando se comparan con los carbohidratos y puede producir malestares gastrointestinales.

Glutamina

Afirmación: Refuerza el sistema inmune e incrementa las reservas de glucógeno.

Realidad: Sin efectos sobre el sistema inmune del atleta o su rendimiento.

Arginina

Afirmación: Incrementa las reservas de glucógeno muscular.

Realidad: Sin beneficios, puede producir malestares digestivos.

Creatina

Afirmación: Retarda la fatiga en ejercicios de alta intensidad.

Realidad: Las cantidades contenidas en las bebidas energéticas son insuficientes para ser efectivas.

Carnitina

Afirmación: Retrasa la fatiga y quema la grasa corporal.

Realidad: Sin efectos sobre el rendimiento atlético.

Taurina

Afirmación: Sirve como antioxidante e incrementa la función cardiaca.

Realidad: Sin efectos sobre el rendimiento atlético.

Triglicéridos de cadena mediana (MCT)

Afirmación: Ahorran glucógeno e incrementan el rendimiento atlético.

Realidad: Sin efectos sobre el rendimiento atlético y puede producir trastornos digestivos.

Vitaminas y minerales

Afirmación: Esenciales para las funciones normales del cuerpo.

Realidad: Las cantidades presentes en las bebidas deportivas van desde trazas hasta megadosis y no tiene efecto positivo sobre el rendimiento en atletas que no tienen deficiencias de vitaminas y minerales.

Oxígeno disuelto en la bebida

Afirmación: Incrementa el metabolismo aeróbico, reduce el ácido láctico y aumenta el rendimiento.

Realidad: Sin efecto sobre el metabolismo o el rendimiento atlético.

Cafeína

Afirmación: Estimula el funcionamiento cerebral y el metabolismo.

Realidad: Estimula el sistema nervioso y puede promover la producción de orina, lo cual contribuye a la deshidratación. Puede causar nerviosismo y tiene efecto laxante.

Extracto de Guaraná; extracto de nuez de cola; extracto de hierba mate (fuentes “naturales” de cafeína)

Afirmación: Similar a la cafeína.

Realidad: Similar a la cafeína, con frecuencia las cantidades desconocidas de los ingredientes activos pueden violar los reglamentos antidopaje.

“Quemadores de grasa”; Ciwujia, hidroxicitrate y efedra

Afirmación: Reduce la grasa, estimula el metabolismo y la función cerebral.

Realidad: Poca o ninguna evidencia de efectos sobre el rendimiento atlético; la efedra puede causar disfunción cardiovascular y muerte en individuos sensibles

Kava-kava y St. John's Wort

Afirmación: Calma el sistema nervioso.

Realidad: Sin efecto sobre el rendimiento atlético; el kava-kava se ha relacionado con daño hepático.

Aminoácidos de la saliva de avispas

Afirmación: Incrementa el rendimiento.

Realidad: Sin evidencias de efectos sobre el rendimiento atlético en humanos.