¿Qué causa los dolores de cabeza de tipo migraña?
Los dolores de cabeza de tipo migrañas parecen ser causados en parte por cambios en el nivel de una substancia química corporal llamada serotonina. La serotonina juega muchos papeles en el cuerpo y también puede ejercer efecto sobre los vasos sanguíneos. Cuando los niveles de serotonina están elevados los vasos sanguíneos se constriñen; es decir se hacen más estrechos. Cuando los niveles de serotonina disminuyen los vasos sanguíneos se dilatan, es decir se hinchan. Esta hinchazón puede causar dolor u otros problemas.

Muchas cosas pueden afectar el nivel de serotonina dentro de su cuerpo; inclusive su nivel de azúcar sanguínea, ciertas comidas y cambios en el nivel de estrógeno si usted es mujer.

 
¿Cómo se siente una migraña?
El dolor causado por una migraña puede ser intenso. Puede interferir con sus actividades diarias. Las migrañas no son iguales en todas las personas. Los síntomas posibles de las migrañas están anotados en el cuadro de abajo.
 
Síntomas posibles de las migrañas
Dolor palpitante e intenso o dolor sordo a un lado de la cabeza o a ambos lados.
Náusea o vómito
Cambios en la manera como usted ve, incluso visión borrosa o tener puntos ciegos.
Molestarle la luz, ruido u olores
Sentirse cansado y confundido o solamente esto último
Tener la nariz tupida
Sentir frío o sudar
Cuello tenso o sensible al tacto
Mareo
Sensibilidad al tacto del cuero cabelludo
 
¿Existen diferentes tipos de dolores de migrañas?
Sí. El más común es la migraña clásica y la migraña común.

Migrañas clásicas: comienzan con una señal de alarma llamada aura. El aura con frecuencia se asocia con cambios en la manera como usted ve. Usted puede ver destellos de luces y colores. Puede temporalmente perder parte de la visión como por ejemplo su visión lateral.

También puede sentir una sensación extraña de pinchazo o ardor o tener debilidad muscular en un lado del cuerpo. Puede tener dificultad para comunicarse. También puede sentirse deprimido, irritable y agitado.

Las auras duran más o menos 15 a 30 minutos. El dolor de cabeza usualmente le sigue al aura, pero a pesar de ello a veces el dolor y el aura ocurren al mismo tiempo o el dolor nunca ocurre. El dolor de cabeza de las migrañas clásicas puede ocurrir a un lado de la cabeza o a ambos lados.

Migrañas comunes: no comienzan con aura. Las migrañas comunes pueden comenzar más lentamente que las migrañas clásicas, durar más e interferir más con las actividades diarias. El dolor de las migrañas comunes puede ser solamente en un lado de la cabeza.

 
¿Usualmente cuánto tiempo duran las migrañas?
Las migrañas pueden durar desde cuatro hasta setenta y dos horas. Pueden ocurrir solamente una o dos veces al año, o tan frecuentemente como cada día.
 
¿Qué tipo de cosas pueden desencadenar una migraña?
Ciertas cosas pueden desencadenar las migrañas en algunas personas. Las comidas que contienen tiramina, nitritos de sodio o fenilalanina (ver la lista en el cuadro de abajo) pueden causar migrañas.

Otras cosas que también pueden contribuir a las migrañas incluyen lo siguiente:

Olores fuertes, luces brillantes o ruidos fuertes.
Cambios de temperatura o de altura
Estar cansado, estresado o deprimido o sentirse defraudado después de un evento tensionante.
Cambios en los patrones de sueño o en la hora de acostarse
Saltarse comidas o ayunar
Períodos menstruales, píldoras para el control de la natalidad u hormonas
 

Alimentos que pueden desencadenar migrañas

Carnes envejecidas, enlatadas, curadas o procesadas incluso mortadela, carne de aves de caza, jamón, arenques, perros calientes, peperoni y salchichas.
Quesos añejos
Bebidas alcohólicas especialmente vino rojo
Aspartame
Aguacates
Leguminosas inclusive judías, habas, frijol, habichuelas, frijoles blancos, frijoles pintos y garbanzos
Levadura incluso pastel de café hecho con levadura fresca, roscas tipo "doughnuts" y pan amargo "sourdough".
Cafeína en exceso
Caldos enlatados o en cubitos
Chocolate, cacao y algarroba
Productos lácteos cultivados tales como suero de leche y crema ácida
Higos
Lentejas
Ablandador de carne
Glutamato monosódico, GMS (MSG en inglés)
Nueces y mantequilla de maní
Cebollas excepto en pequeñas cantidades para dar sabor
Papaya
Maracuyá ("passion fruit")
Arvejas en rama
Comidas en encurtidos, conservadas o marinadas tales como aceitunas y pepinillos y algunas comidas para picar
Uvas pasas
Ciruelas rojas
Repollo agridulce "Sauerkraut"
Sal para sazonar
Arvejitas en rama
Salsa soya
 
¿Cómo se tratan las migrañas?
Hay dos tipos de tratamientos para las migrañas. Algunos tratamientos se usan para aliviar el dolor. La mayoría de estos tratamientos deben comenzarse tan pronto como usted crea que le está dando una migraña. El otro grupo incluye tratamientos que se usan para prevenir las migrañas antes de que éstas ocurran.
 
¿Los medicamentos que no requieren prescripción pueden aliviar el dolor?
Sí. Los medicamentos que no requieren prescripción pueden ayudar con el dolor de la migraña. Estos incluyen aspirina, acetaminofeno (un nombre de marca: Tylenol) y una combinación de acetaminofeno, aspirina y cafeína (un nombre de marca: Excedrin Migraine), ibuprofeno (un nombre de marca: Motrin), naproxeno (nombre de marca: Aleve) y ketoprofeno (nombre de marca: Orudis KT).
 
¿Y con respecto a los medicamentos que se obtienen sin prescripción?
Las personas con dolor más fuerte pueden necesitar medicamento que se obtiene con prescripción. Un medicamento llamado ergotamina (nombre de marca: Ergostat) puede ser efectivo solo o combinado con otros medicamentos (algunos nombres de marca: Cafergot, Ercaf, Wigraine). Dihidroergotamina (nombres de marca: Migranal, D.H.E. 45) está relacionada con ergotamina y puede ser útil.

Otros medicamentos que se obtienen con prescripción incluyen sumatriptán (nombre de marca: Imitrex), zolmitriptán (nombre de marca: Zomig), naratriptán (nombre de marca: Amerge) rizatriptán (nombre de marca: Maxalt), almotriptán (nombre de marca: Axert) y fravatriptán (nombre de marca: Frova).

También hay disponibles muchas combinaciones de medicamentos; un nombre de marca: Midrin.

Si el dolor no desaparece, es posible que se necesite un medicamento más fuerte; tal como un narcótico (nombre de marca: Stadol nasal spray (aerosol nasal)) o medicamentos que contienen un barbiturato. Estos medicamentos pueden hacer que las personas se habitúen a ellos y deben usarse con cautela.

¿El medicamento puede ayudar a prevenir las migrañas?
Sí. El medicamento para prevenir las migrañas puede ser útil si sus dolores de cabeza ocurren más de dos veces al mes, o si sus dolores de cabeza hacen que se le dificulte trabajar y funcionar. Ejemplos de medicamentos que se usan para prevenir las migrañas incluyen el propanolol (nombre de marca: Inderal), timolol (nombre de marca: Blocadren), divalproex (nombre de marca: Depakote) y algunos antidepresivos.
 
¿Qué más puedo hacer para prevenir las migrañas?
Trate de evitar comidas u otras cosas que parecen causarle migrañas. Duerma bastante. Trate de relajarse y de disminuir la tensión en su vida.
 
Consejos para reducir el dolor

Acuéstese en un cuarto oscuro y donde no haya ruido.
Colóquese una compresa o un trapo frío sobre la frente.
Masejee su cuero cabelludo haciendo bastante presión