Usted puede salvar su vida en caso de un infarto

Cuando alguien sufre un ataque cardiaco, también conocido como infarto agudo del miocardio, lo más importante que puede hacer es reconocer lo que está ocurriendo y acudir a un hospital inmediatamente. Ahora, los médicos cuentan con instrumentos importantes para minimizar el daño causado por un infarto. En ocasiones, son capaces de revertir el daño disolviendo o extrayendo el coágulo sanguíneo que impide que la sangre llegue a una zona del músculo. Sin embargo, ellos pueden hacer esto si empiezan inmediatamente después de que el infarto comienza.
Cuanto más pronto llegue usted a un hospital en donde los médicos puedan evaluar un infarto que está evolucionando y tratarlo apropiadamente, mayores posibilidades habrá de que usted sobreviva y se recupere. Hasta el 30% de las personas que murieron por causa de infartos agudos del miocardio el año pasado habrían sobrevivido si tan sólo hubieran llegado a tiempo a un hospital.
Su médico ha determinado que algunos factores de riesgo de usted aumentan sus probabilidades de sufrir un infarto en comparación con las personas normales. Entre estos factores están sus antecedentes familiares, su presión arterial, el hábito de fumar, las cantidades de diversos tipos de colesterol en su sangre, su peso corporal o el antecedente de haber sufrido ya un infarto. Además de efectuar modificaciones en los factores que están bajo su control (como dejar de fumar), usted puede ayudarse a sí mismo aprendiendo a identificar cuando un infarto está comenzando.

El dolor y otras sensaciones
El dolor intenso en el pecho es un signo clásico de un infarto, pero no es la única cosa que puede ocurrir. Es probable que usted haya visto en las películas que los actores aprietan su pecho, parecen alarmados y se desploman, lo cual señala evidentemente que están sufriendo un infarto. Mas no es necesario que usted se desplome ni que experimente un dolor insoportable para sufrir un infarto. Es posible que usted perciba una gran variedad de sensaciones:

• Una sensación de presión, opresión o compresión en el pecho.
• Dolor que parece desplazarse hacia uno o ambos brazos o hacia el hombro (ya sea el izquierdo o el derecho), la espalda, el cuello o la mandíbula.
• Sensación de calor intenso.
• Sudoración profusa.
• Dificultad para respirar.
• Náusea o vómito.

Si usted observa estos problemas, tómelos en serio, y si siente otros síntomas sin dolor, no espere a ver si este último aparece. Es mejor acudir al servicio de urgencias y averiguar que era una falsa alarma en vez de tratar de convencerse de que se siente mejor de lo que realmente sucede y descubrir después que se trataba de un infarto.

¿Es angina o un infarto?
Quizá usted ya haya experimentado antes dolor en el pecho. Puede ser que su médico haya diagnosticado angina pectoris, que significa dolor de pecho en latín. Algunas personas presentan angina al practicar una actividad enérgica, como trabajar con una pala o caminar más de lo que acostumbran. Otros la presentan aun cuando están en reposo. La angina aumenta el riesgo de sufrir un infarto, y a menudo es difícil diferenciarlos entre sí.
Es probable que su médico le haya prescrito medicina para controlar la angina, como las tabletas de nitroglicerina que usted disuelve debajo de su lengua. No obstante, si el dolor persiste después de tomar una o dos tabletas, puede ser que usted esté sufriendo un infarto en vez de angina. No siga tomando sus medicamentos para la angina si éstos no surten efecto. Vaya al hospital lo más pronto posible.

¿Es su corazón o su estómago?
La náusea y el vómito pueden provocar confusión. Es importante reconocer que algunos infartos se perciben como una indigestión. En ocasiones, el hecho de eructar alivia un poco el dolor, lo cual hace pensar que se trata de indigestión o de "aire". En vez de tomar un antiácido y dar por hecho que las cosas mejorarán, permita que un médico determine qué es lo que está provocando su malestar.