Causa

Bajos niveles de dopamina, una sustancia química del cerebro (neurotransmisor) que participa en el control del movimiento, causan síntomas de enfermedad de Parkinson. La escasez de esta sustancia química cerebral se produce cuando fallan y se deterioran las células nerviosas en una parte del cerebro (la sustancia negra) que produce dopamina. Se desconoce la causa exacta de este deterioro.

Los vínculos entre la enfermedad de Parkinson y factores como la genética, el envejecimiento, las toxinas en el medio ambiente, y los radicales libres son objeto de investigación. Aunque estos estudios están comenzando a proporcionar algunas respuestas, los expertos desconocen la causa exacta de la enfermedad.

Hay estudios en curso para determinar si existe una causa genética de la enfermedad de Parkinson. Sólo un pequeño porcentaje de personas con enfermedad de Parkinson tienen un padre, hermano o hermana que tiene la enfermedad. Pero los genes anormales sí parecen ser un factor en unas pocas familias en las que es común la enfermedad de Parkinson de aparición temprana.

Síntomas

El tipo y la gravedad de los síntomas que experimenta una persona con la enfermedad de Parkinson varían con cada individuo y la etapa de la enfermedad de Parkinson. Es posible que los síntomas que se desarrollan en las etapas tempranas de la enfermedad en una persona no se desarrollen en otra persona hasta más tarde, o no se desarrollen en absoluto.

• Los síntomas de enfermedad de Parkinson generalmente comienzan entre los 50 y los 60 años. Se desarrollan lentamente y con frecuencia pasan desapercibidos por la familia, amigos, y aun la persona que los tiene.
• Una pequeña cantidad de personas tienen síntomas únicamente de un lado del cuerpo, que nunca avanzan al otro lado.

Los síntomas más comunes incluyen:

• Temblores o sacudones, a menudo en una mano, brazo o pierna. Los temblores causados por la enfermedad de Parkinson ocurren cuando la persona está despierta y quieta en posición sentada o parada (temblores en reposo) y disminuyen cuando la persona mueve la parte del cuerpo afectada.
• Músculos rígidos (rigidez) y adoloridos. Una de las señales tempranas más comunes de la enfermedad de Parkinson es una reducción en el movimiento oscilatorio del brazo de un lado cuando la persona camina, causada por la rigidez de los músculos. La rigidez también puede afectar los músculos de las piernas, cara, cuello u otras partes del cuerpo y podría causar sensación de cansancio y de dolor en los músculos.
• Movimiento lento y limitado (bradicinesia), especialmente cuando la persona intenta moverse desde una posición en reposo. Por ejemplo, podría ser difícil levantarse de una silla o darse vuelta en la cama.
• Debilidad en los músculos de la cara y de la garganta. Podría ser más difícil hablar y tragar, y la persona podría atragantarse, toser o babear. El habla se vuelve más suave y monótona. La pérdida de movimiento en los músculos de la cara puede causar una expresión facial fija y vacante, a menudo llamada la "máscara de la enfermedad de Parkinson".
• Dificultades para caminar (trastornos en la marcha) y en el equilibrio (inestabilidad postural). Es probable que una persona con enfermedad de Parkinson dé pasos pequeños y arrastre los pies muy juntos, que se incline levemente hacia adelante a la altura de la cintura (postura encorvada) y que tenga problemas para girar. Los problemas del equilibrio y de la postura podrían dar como resultado caídas frecuentes. Pero estos problemas no suelen desarrollarse hasta más tarde en la evolución de la enfermedad.

A menudo, los temblores son el primer síntoma que notan las personas con enfermedad de Parkinson o sus familiares. Inicialmente, los temblores podrían aparecer sólo en un brazo, en una pierna o únicamente de un lado del cuerpo. Los temblores también podría afectar el mentón, los labios y la lengua. A medida que la enfermedad avanza, el temblor se puede diseminar a ambos lados del cuerpo. Pero en algunos casos el temblor permanece en un solo lado.

El estrés emocional y físico tiende a hacer que los temblores sean más notorios. El sueño, la relajación completa y el movimiento o las acciones intencionales por lo general reducen o detienen los temblores.

Aunque los temblores son una de las señales más comunes de la enfermedad de Parkinson, no todas las personas con temblores tienen enfermedad de Parkinson. A diferencia de los temblores causados por la enfermedad de Parkinson, los temblores causados por otras afecciones mejoran cuando el brazo o la mano no se están moviendo y empeoran cuando usted intenta moverlos. La causa más común de temblores no causados por la enfermedad de Parkinson son los temblores esenciales, una afección tratable que a menudo se diagnostica erróneamente como enfermedad de Parkinson.

Otros síntomas

La enfermedad de Parkinson puede causar muchos otros síntomas. Estos pueden ser incapacitantes y podrían incluir:

• Disminución de la destreza y coordinación. Los cambios en la letra manuscrita son comunes, y a menudo esta se vuelve más pequeña. Las capacidades atléticas disminuyen, y las actividades cotidianas como vestirse y comer se vuelven más difíciles.
• Calambres en los músculos y en las articulaciones.
• Piel grasosa o aumento de la caspa.
• Problemas digestivos y urinarios. El estreñimiento es común. Podría resultar difícil controlar la orina (incontinencia), y la necesidad de orinar podría ser frecuente y a veces urgente. Los medicamentos usados para tratar la enfermedad de Parkinson pueden ayudar o en ocasiones pueden empeorar estos síntomas.
• Problemas en las funciones corporales involuntarias o automáticas, como aumento en la sudoración, presión arterial baja cuando la persona se pone de pie (hipotensión ortostática) y problemas con el funcionamiento sexual. Estos síntomas también podrían ser causados por síndrome Parkinson plus o medicamentos usados para tratar la enfermedad de Parkinson.
• Congelamiento, una incapacidad repentina y breve para moverse. La mayoría de las veces afecta la forma de caminar.

Problemas con el sueño, el estado de ánimo y el pensamiento también son comunes en personas que tienen enfermedad de Parkinson.

• Problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido (insomnio) pueden ser consecuencia de la ansiedad, depresión o inquietud física. Es posible que las personas con enfermedad de Parkinson no puedan dormir bien debido a que no pueden darse vuelta ni cambiar de posición fácilmente en la cama.
• Una persona con enfermedad de Parkinson podría volverse lentamente más dependiente, temerosa, indecisa y pasiva. La persona puede hablar con menos frecuencia que antes, apartarse de su familia y amigos, y permanecer inactiva a menos que le animen a moverse. La depresión es muy común en personas con esta enfermedad y puede ser causada por cambios químicos en el cerebro o puede ser una reacción a tener una enfermedad incapacitante. La depresión a menudo mejora con un tratamiento adecuado.
• Hasta un tercio de las personas con enfermedad de Parkinson pueden desarrollar demencia y confusión, similares a las de la enfermedad de Alzheimer, posteriormente en el curso de la enfermedad. La depresión puede contribuir aún más a la pérdida de memoria y a la confusión. La pérdida de memoria, las alucinaciones (ver u oír cosas que realmente no existen) y los sueños vívidos a veces podrían ser causados por los medicamentos que se toman para tratar la enfermedad de Parkinson.

Hay muchas otras afecciones con síntomas similares . Algunas de estas pueden ser reversibles.

 

 

Qué sucede

El tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas durante las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson y suele iniciarse tan pronto como los síntomas comienzan a afectar la capacidad de una persona para trabajar o hacer actividades cotidianas. A medida que la enfermedad progresa, los medicamentos pueden volverse menos eficaces. La enfermedad de Parkinson también puede causar una variedad de otros síntomas a medida que avanza.

Etapa temprana de la enfermedad

Los temblores suelen ser el primer síntoma de la enfermedad de Parkinson, apareciendo en una sola extremidad (brazo o pierna) o en un solo lado del cuerpo. Los temblores también pueden ocurrir en los labios, la lengua, la mandíbula y los párpados. A medida que avanza la enfermedad, los temblores suelen propagarse a ambos lados del cuerpo, aunque en algunos casos permanecen sólo a un lado. Dolor en las articulaciones, debilidad y fatiga pueden ocurrir.

Movimiento lento, rigidez muscular y falta de coordinación pueden ocurrir al comienzo de la enfermedad. Problemas con las habilidades motoras finas pueden afectar tareas tales como escribir, afeitarse o cepillarse los dientes. Cambios en la escritura a mano son comunes. Una persona en las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson puede moverse lentamente y quizás no haga los ajustes normales y frecuentes de la postura.

Etapa avanzada de la enfermedad

A medida que la enfermedad progresa, se desarrollan problemas con la postura y el equilibrio. Una persona con enfermedad de Parkinson tiende a caminar de manera inclinada con pasos rápidos y arrastrando los pies.

Después de varios años, a medida que aumentan la rigidez muscular y los temblores, la persona puede volverse incapaz de cuidarse a sí misma. Los músculos débiles y rígidos pueden llegar a limitar la persona a una silla de ruedas o la cama.

Las personas que han tomado levodopa por varios años no sólo pueden notar que sus síntomas empeoran, pero también pueden desarrollar otros problemas de movimiento. Estas fluctuaciones motoras pueden reducirse un poco al hacer cambios en los medicamentos de la persona, pero pueden ser difíciles de controlar y podría complicar aún más el tratamiento.

La demencia se puede desarrollar en hasta un tercio de las personas que tienen la etapa avanzada de la enfermedad de Parkinson.² Los síntomas de demencia pueden incluir desorientación en la noche, confusión y pérdida de la memoria. Los medicamentos que se utilizan para tratar la enfermedad de Parkinson también pueden contribuir a este problema.

Qué aumenta el riesgo

Los factores de riesgo de enfermedad de Parkinson son difíciles de identificar debido a que se desconoce la causa de la enfermedad. La edad avanzada es el único factor de riesgo conocido para la enfermedad de Parkinson típica (esto no incluye la enfermedad de Parkinson de aparición temprana). La mayoría de los casos de enfermedad de Parkinson se producen después de los 50 años, aunque la enfermedad también se produce en personas entre los 30 y los 50 años o, en raras ocasiones, a una edad más temprana.

Una cantidad muy pequeña de personas con enfermedad de Parkinson tienen un familiar cercano que también tiene la enfermedad. Pero no parece que antecedentes familiares de enfermedad de Parkinson típica aumenten significativamente su riesgo de la enfermedad. Tener antecedentes familiares de la enfermedad es un factor de riesgo más significativo en casos de aparición temprana de la enfermedad de Parkinson, pero esta forma de la enfermedad no es común.

Algunas investigaciones sugieren que la exposición a largo plazo a ciertos factores ambientales, como pesticidas, productos químicos o agua de pozo puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle enfermedad de Parkinson. Pero esto no ha sido demostrado.

Existen muchas otras causas de parkinsonismo, que es un grupo de síntomas que incluyen temblores, rigidez muscular, movimientos lentos e inestabilidad al caminar. El parkinsonismo se asemeja a la enfermedad de Parkinson, pero en realidad no es enfermedad de Parkinson.

 

Cuándo llamar al médico

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si desarrolla súbitamente señales de un ataque cerebral. Estas podrían incluir:

• Entumecimiento, hormigueo, debilitamiento o pérdida de movimiento repentinos en la cara, el brazo o la pierna, sobre todo si ocurre en un solo lado del cuerpo.
• Cambios repentinos en la visión.
• Dificultades repentinas para hablar.
• Confusión repentina o dificultad para comprender frases sencillas.
• Problemas repentinos para caminar o mantener el equilibrio.
• Dolor de cabeza intenso y repentino, distinto de los dolores de cabeza anteriores.

Los síntomas de enfermedad de Parkinson se desarrollan lentamente durante meses.

Si usted cree que podría tener síntomas de enfermedad de Parkinson, consulte a su médico. No es necesario que reciba atención médica urgente si ha tenido temblores durante algún tiempo. Pero usted debería hablar sobre los temblores en su próxima cita con el médico. Si los temblores están afectando sus actividades cotidianas o si son un síntoma nuevo, consulte a su médico antes.

Si le han diagnosticado enfermedad de Parkinson, llame a su médico si:

• Nota cualquier cambio significativo en sus síntomas, como episodios graves de congelamiento, una pérdida repentina de la movilidad, que pueda afectar su caminar.
• Su respuesta a su medicamento cambia.
• Ocurre cualquier otro síntoma.
• Tiene síntomas de depresión.
• Usted o su familia notan que usted tiene problemas con la memoria y la capacidad de pensar.

Si le han diagnosticado enfermedad de Parkinson, necesitará consultar a los miembros de su equipo de atención médica en forma regular (cada 3 a 6 meses o según las indicaciones que le den) para realizar ajustes en su tratamiento a medida que cambie su afección.

Conducta expectante

Si usted nota un temblor en desarrollo, observe y grabe su desarrollo. Hable con su médico en la siguiente oportunidad posible. Una descripción por escrito le ayudará a su médico a hacer un diagnóstico correcto. Al escribir su descripción, considere las siguientes preguntas:

• ¿Comenzaron los temblores en forma repentina o gradual?
• ¿Qué cosas los empeoran o los mejoran?
• ¿Qué partes del cuerpo están afectadas?
• ¿Ha hecho algún cambio reciente en los medicamentos que toma o en la cantidad que toma?

Para obtener más preguntas que le ayudarán a su médico a hacer un diagnóstico preciso, lea sobre la historia médica de la enfermedad de Parkinson.

A quién consultar

Los siguientes profesionales de la salud pueden ayudar a diagnosticar o a tratar la enfermedad de Parkinson:

• Médico de familia
• Internista
• Neurólogo

Otros profesionales de la salud que podrían participar en su atención incluyen:

• Fisioterapeuta.
• Terapeuta ocupacional.
• Terapeuta del habla.

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Reconocimientos médicos y pruebas

Un diagnóstico de la enfermedad de Parkinson se basa en su historial médico y un minucioso examen neurológico. Su médico también podría revisar su sentido del olfato. A veces, su médico le hará probar un medicamento para la enfermedad de Parkinson. Si dicho medicamento le ayuda con los síntomas, podría ayudarle al médico a determinar si usted tiene enfermedad de Parkinson.

No existen pruebas de laboratorio que puedan diagnosticar la enfermedad de Parkinson. Si sus síntomas y los hallazgos del médico durante el examen no son completamente típicos de la enfermedad de Parkinson, podrían realizarse determinadas pruebas para ayudar a diagnosticar otras afecciones con síntomas similares. Por ejemplo, podrían realizarse análisis de sangre para determinar la existencia de niveles anormales de la hormona tiroidea o de daño hepático. Una prueba de imágenes (como una tomografía computarizada o un examen de imágenes por resonancia magnética) puede ser utilizada para verificar si hay signos de un ataque cerebral o tumores cerebrales.

Otro tipo de prueba de imagen, llamado tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés), a veces puede detectar niveles bajos de dopamina en el cerebro, una característica clave de la enfermedad de Parkinson. Pero la PET no se usa comúnmente para evaluar la enfermedad de Parkinson debido a que es muy costosa, no se encuentra disponible en muchos hospitales y a que sólo se usa en forma experimental.

Detección temprana

Para algunas enfermedades, los médicos realizan pruebas para detectar problemas o enfermedades antes de que usted tenga algún síntoma. Esto se llama pruebas de detección. Pero no existe ninguna prueba de detección para la enfermedad de Parkinson en este momento.

Generalidades del tratamiento

Ningún tratamiento conocido puede detener ni revertir la degeneración de células nerviosas que causa la enfermedad de Parkinson. Pero los medicamentos pueden aliviar muchos síntomas de la enfermedad. La cirugía también puede ser eficaz para tratar los síntomas de enfermedad de Parkinson en una pequeña cantidad de personas.

El tratamiento es diferente para cada persona, y el tipo de tratamiento que usted necesitará podría cambiar a medida que avanza la enfermedad. La edad, la situación laboral, la familia y la situación de vida pueden afectar las decisiones respecto de cuándo comenzar con el tratamiento, qué tipos de tratamiento usar y cuándo realizar cambios en el tratamiento. A medida que cambia su afección médica, usted podría necesitar realizar ajustes regulares en su tratamiento para equilibrar las cuestiones relacionadas con la calidad de vida, los efectos secundarios del tratamiento y los costos del tratamiento.

La enfermedad de Parkinson causa una amplia gama de síntomas y complicaciones. Este tema cubre el manejo general de la enfermedad. Este tema no describe cómo manejar síntomas específicos.

Tratamiento inicial y continuo

Si sus síntomas son leves, es posible que usted no necesite recibir tratamiento para la enfermedad de Parkinson. Su médico podría esperar para recetarle un tratamiento con medicamentos hasta que sus síntomas comiencen a interferir en sus actividades cotidianas. Otros métodos de tratamiento (como el ejercicio, la fisioterapia y la terapia ocupacional) pueden ser útiles en todas las etapas de la enfermedad de Parkinson para ayudarle a mantener su fuerza, movilidad e independencia.

Existen muchas medidas que usted puede tomar en el hogar para facilitar el manejo de los síntomas de enfermedad de Parkinson. Simplifique sus actividades diarias para que usted tenga la energía para aquellas que son más necesarias. Y organice sus muebles y otros artículos de uso común de manera que sea más fácil para usted moverse y alcanzar las cosas en su casa. Esto puede ayudar a que siga desenvolviéndose de forma independiente.

Hacer ejercicio regular y seguir una dieta balanceada y saludable son partes importantes del tratamiento de la enfermedad de Parkinson. El ejercicio puede ayudarle a mantener su fuerza, coordinación y resistencia, así como controlar su peso y reducir la probabilidad de tener estreñimiento. Y aunque una dieta balanceada es importante, las personas que toman levodopa deberían hablar con su médico sobre cuándo comer proteínas, debido a que es posible que la levodopa no dé tan buenos resultados si la toma al mismo tiempo que come proteínas.

La depresión es común en personas con enfermedad de Parkinson. Reconocer y enfrentar la depresión es una parte importante del tratamiento en el hogar. Existen medicamentos que pueden ayudar con los síntomas de depresión en las personas con enfermedad de Parkinson. Su médico, otros profesionales de la salud o un grupo de apoyo para la enfermedad de Parkinson pueden ayudarle a recibir apoyo emocional y educación con respecto a la enfermedad. Esto es importante tanto en etapas tempranas como durante la evolución de la enfermedad.

A medida que avanza la enfermedad de Parkinson, por lo general los síntomas se vuelven más incapacitantes. La mayoría de las personas desarrollan temblores de leves a moderados. El movimiento es a menudo lento y limitado, debido a la rigidez muscular y al desaceleramiento y pérdida de movimiento automático y espontáneo (bradicinesia). El tratamiento en esta etapa se determina sopesando la gravedad de los síntomas con los efectos secundarios de los medicamentos.

Los síntomas de enfermedad de Parkinson cambian a medida que la enfermedad avanza. Debido a esto, su médico le ajustará sus medicamentos para tratar los síntomas a medida que aparecen. Levodopa es el fármaco más comúnmente usado para la enfermedad de Parkinson. Da mejores resultados que cualquier otro medicamento utilizado para tratar los síntomas de enfermedad de Parkinson y tiene menos efectos secundarios. Pero después de usar levodopa por más de 5 años, muchas personas comienzan a tener problemas con complicaciones motoras (momentos en los que el medicamento de repente deja de funcionar o en los que usted experimenta movimientos espasmódicos incontrolables). Debido a esto, su médico puede prescribir agonistas de la dopamina, como pramipexol o ropinirol, para retardar el momento en el cual usted necesite comenzar a tomar levodopa. Algunos estudios han sugerido que esto podría retrasar la aparición de efectos secundarios de la levodopa.³ Pero en el estudio más prolongado que se hizo, las personas que comenzaron el tratamiento con un agonista de la dopamina tuvieron tantos problemas de fluctuaciones motoras a los 14 años de tratamiento como las personas que comenzaron el tratamiento con levodopa.¹ Su médico también puede prescribir levodopa junto con un agonista de la dopamina.

Tratamiento cuando la afección empeora

Una persona en las etapas avanzadas de la enfermedad de Parkinson es bastante limitada en su movimiento y actividad. Los síntomas pueden cambiar en forma diaria, y los efectos secundarios de los medicamentos pueden limitar su eficacia. Su médico podría cambiar su medicamento para manejar los síntomas a medida que surjan.

Un terapeuta del habla puede sugerir ejercicios de respiración y del habla que pueden ayudarle a superar la imprecisión en el habla y la suavidad en la voz que se desarrollan en un caso de enfermedad de Parkinson avanzada. Cambiar la forma en que come y los alimentos que come puede ayudarle a superar los problemas relacionados con la alimentación. Por ejemplo, sentarse en posición vertical, comer bocados pequeños y beber sorbos pequeños, y comer alimentos húmedos y suaves pueden ayudarle a evitar los problemas de nutrición y a disminuir las probabilidades de atragantarse. Mantener el mentón hacia arriba, tragar con frecuencia y no comer alimentos azucarados pueden ayudarle a reducir el babeo.

El congelamiento o los bloqueos de la función motora pueden manejarse mediante el movimiento intencional. Dar un paso hacia un objetivo específico sobre el piso y caminar de manera que su primer paso sea preciso, largo y parecido a un paso de marcha puede ayudarle a superar los episodios de congelamiento. Un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional podrían ofrecerle algunos consejos útiles para mejorar su modo de caminar y reducir el riesgo de caerse.

Otros síntomas comunes que aparecen durante la enfermedad de Parkinson incluyen la depresión y la disfunción sexual. Hable con su médico acerca de formas de superar estos problemas. Existen medicamentos que pueden ayudar con estos síntomas en personas con enfermedad de Parkinson.

Usted o su familia puede notar que empieza a tener problemas con la memoria, la resolución de problemas, el aprendizaje y otras funciones mentales. Cuando estos problemas le impiden realizar sus actividades cotidianas, esto se llama demencia. Existen medicamentos que pueden ayudar a tratar la demencia en personas con enfermedad de Parkinson.

Cirugías como la estimulación cerebral profunda pueden hacerse en esta etapa de la enfermedad.