Um dinossauro estranho descoberto em África
Uma equipa de paleontólogos norte-americanos, chefiada por Paul Sereno, apresentou, na quinta-feira, o esqueleto reconstituído de uma nova espécie de dinossauro saurópode, um herbívoro quadrúpede, que viveu há 110 milh천es de anos no Níger.
O Nigersaurus Taqueti, como foi baptizado, é já uma estrela sobretudo pelo seu aspecto invulgar: a revista National Geographic de Dezembro irá publicar um artigo intitulado "Dinossauros Bizarros", cuja capa é a fotografia do animal reconstituído. Com um comprimento de 13 metros, este primo mais novo do conhecido Diplodocus, apresenta um focinho com narinas externas n찾o retrácteis, que mais parecem um aspirador; mandíbulas que funcionam como tesouras de 30 centímetros, encimadas por uma fileira de 500 dentes, muitos deles para substituir a denti챌찾o perdida ou gasta; e um cr창neo quase translúcido.
"O Nigersaurus Taqueti ganha, sem sombra de dúvida, o recorde do Guinness no q ue respeita ao número de dentes de substitui챌찾o", garantiu Paul Sereno, na confer챗ncia de apresenta챌찾o pública da nova espécie de dinossauro.
Gra챌as a um scanner de tomografia computorizada, usado sobretudo na medicina, os paleontólogos conseguiram também ver o interior do cr창neo e, a partir dele, reconstituir a postura do animal. E encontraram uma nova surpresa: ao contrário da maior parte dos outros dinossauros da colec챌찾o do museu, a cabe챌a do Nigersaurus apontava directamente para o ch찾o. "Era incapaz de levantar a cabe챌a acima do nível do dorso e deveria parecer-se mais com uma vaca do que com uma girafa, apesar do seu longo pesco챌o", explicam os cientistas.
A coluna vertebral , constituída mais por vazios do que por matéria óssea, é outra das bizarrias morfológicas deste dinossauro. As vértebras são de tal modo finas que é difícil imaginar como poderiam resistir às tensões do dia-a-dia. "Apesar disso, sabemos que funcionam perfeitamente", concluiu Jeffrey Wilson, outro dos membros da equipa de pesquisa.
Esta última expedi챌찾o liderada por Paul Sereno e financiada pela National Geographic Society, pela funda챌찾o David e Lucile Packard e pela Universidade de Chicago conseguiu reunir cerca de 80% do esqueleto do Nigersaurus Taqueti, assim chamado em honra do paleontólogo franc챗s Philippe Taquet, o primeiro descobridor do animal em 1976.
Numa campanha científica anterior, em 1997, um outro franc챗s Didier Dutheil, também membro da equipa de Sereno, tinha encontrado o cr창neo do animal. Os primeiros fósseis datam, contudo, dos anos 50.
Os fósseis originais, o esqueleto reconstituído e o cr창neo podem ser vistos pelo grande público, desde quinta-feira, no Museu da National Geographic, em Washington.|- V.M.
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