El significado de la palabra compuesta theravada, viene de:
"thera" o antiguo, o monje y "vada" o doctrina, es decir
literalmente Theravada significa "La doctrina de los antiguos", en
el termino palí.
La tradición theravada, está fundamentada en el "Canon Pali" o
"las tres canastas", Donde todos los estudiosos coinciden, es la
compilación más antigua de las enseñanzas de Buda.
El Canon Palí o las tres canastas, son:
1- Las reglas de disciplinas para los monjes y monjas.
2- Los discursos de Buda.
3- La enseñanza superior de la psicología y filosofía budista.
Por muchos siglos el theravada ha sido la filosofía y la religión
predominante en Sri Lanka, Myanmar (Birmania), Tailandia,
Camboya y Laos. También se encuentra en Vietnam, Malasia,
Singapur y otros países del Oriente. En las últimas décadas se ha
expandido a Europa, Estados Unidos y Canadá, y más
recientemente a México, Brasil, Puerto Rico y otros países
latinoamericanos.
Los textos canónicos theravadas están escritos en pali, una lengua
muy antigua emparentada con el sánscrito, que de acuerdo a la
tradición theravada el Buda utilizó para impartir sus enseñanzas. El
Venerable Ananda, primo y asistente personal del Buda, memorizó
todos sus discursos. Tres meses después de la muerte del Buda los
monjes se reunieron y recitaron todo lo que habían escuchado
decir a Buda. Así se estableció una transmisión oral de las
enseñanzas hasta que estas fueron escritas en hojas de palma en
pali cien años antes de la era común en la isla de Sri Lanka. El
aprender y entender conceptos en la Lengua Pali es de beneficio
para los estudiantes de esta tradición
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