Ansiedad por separación en niños ¿Qué es y cómo aliviarla?

Es natural que los niños pequeños se sientan ansiosos cuando se separan de sus padres: primeros días en guardería o escuela, unos días que van a pasar lejos de casa con algún familiar, el primer campamento de verano, etc. Pero, aunque puede ser difícil, la ansiedad por la  separación es una etapa normal del desarrollo de los niños.  

La ansiedad por separación en los niños: qué es normal y qué no

En la primera infancia, los llantos y los berrinches, así como las actitudes de aferramiento antes de la separación son saludables. La ansiedad por la separación puede comenzar antes de que el niño cumpla un año, y puede aparecer de nuevo antes de los cuatro años, pero tanto la intensidad como el momento varían de unos niños a otros.

Un poco de preocupación por dejar a mamá o papá es normal, incluso cuando el niño es mayor. Para aliviar la ansiedad de separación de los hijos es necesario ser paciente y constante, establecer suave y firmemente límites y, sobre todo, aunque cueste, no mostrarse igualmente angustiado y preocupado, ya que eso es lo peor que se puede hacer.

¿Qué te imaginas que piensa un niño de dos años el primer día de guardería cuando ve a sus padres deshechos en lágrimas y sufriendo desesperados mientras la educadora se lo lleva a la rastra al interior del aula?

Tomárselo con naturalidad ayudará al niño a superar antes la situación. No obstante, algunos niños experimentan una ansiedad por separación que no desaparece, incluso con los mejores esfuerzos de los padres. Estos niños experimentan una continuación o reaparición de la ansiedad por separación muy intensa durante sus años de escuela primaria o más, y puede incluso interferir con las actividades normales de la escuela y con las amistades, y puede dar origen a un trastorno.

Aliviar la ansiedad de separación normal en los niños

Con los niños con ansiedad por separación normal se pueden poner en práctica una serie de acciones para que la separación sea más fácil.

   - Dejar al niño con alguien que le cuide durante periodos de tiempo breves al principio para que vea que mamá o papá siempre vuelven.
   - No separarse de los niños al principio cuando están cansados o con hambre, ya que son más susceptibles.
   - Desarrollar un ritual para despedirse. Los rituales son tranquilizadores. En este caso, será muy útil para cuando cambie el momento de la separación.
   - Separarse del niño sin dramas y con alegría.

Los síntomas del trastorno de ansiedad por separación en niños

El trastorno de ansiedad por separación no es una etapa normal del desarrollo, sino un problema emocional grave caracterizado por una angustia extrema cuando un niño está lejos de sus padres. Sin embargo, la ansiedad de separación normal y el trastorno de ansiedad por separación comparten muchos de los síntomas, incluso se pueden confundir.

Las principales diferencias entre la ansiedad de separación sana y el trastorno de ansiedad por separación son la intensidad de los temores del niño y si estos temores le impiden hacer las actividades normales. Los niños con trastorno de ansiedad por separación pueden ponerse nerviosos solo con imaginar estar lejos de mamá o papá, y pueden fingir estar enfermos o somatizar los síntomas para evitar jugar con los amigos o asistir a la escuela.

Ayudar a los niños con trastorno de ansiedad por separación

Consejos para lidiar con la ansiedad de separación en los niños

- Informarse sobre el trastorno de ansiedad por separación
- Escuchar y respetar los sentimientos del hijo
- Hablar sobre el tema con el niño
- Anticipar la dificultad de la separación

Consejos para ayudar a los niños con ansiedad de separación para que se sientan seguros y protegidos

- Proporcionar un patrón consistente para el día a día.
- Establecer límites
- Ofrecer opciones: Si el niño tiene otra opción o algún elemento de control sobre una actividad o interacción con un adulto, puede sentirse más seguro y cómodo.

Consejos para fomentar la separación sana y la independencia en los niños

- Mantener la calma durante la separación
- Apoyar la participación del niño en las actividades
- Ayudar a una niño que ha estado ausente de la escuela a regresar lo más rápidamente posible
- Alabar los esfuerzos del niño.

Tratamiento para el trastorno de ansiedad por separación en niños

Los psiquiatras y psicólogos infantiles pueden diagnosticar y tratar el trastorno de ansiedad por separación. Estos especialistas pueden tratar los síntomas físicos, identificar los pensamientos de ansiedad y ayudar al niño a desarrollar estrategias de afrontamiento y resolución de problemas.