Vivien Leigh no era su verdadero nombre. Se llamaba Vivian Mary Hartley, que tomó el apellido de su primer marido, el abogado Herbert Leigh Holman, 13 años mayor que ella.
De nacionalidad británica, su lugar de nacimiento fue Darjeeling (India), donde su familia vivió hasta finalizada la I Gerra Mundial.
Durante sus estudios de teatro se acomplejó por sus grandes manos, que intentaba ocultar siempre.
Prefería actuar en teatro antes que en el Cine.
Ganó el Premio Óscar en dos ocasiones, por "Lo que el Viento se llevó" (1939) y en "Un Tranvía Llamado Deseo" (1951).
Una de las candidatas al papel de Escarlata O´Hara era Carole Lombard, esposa de Clark Gable. Los rumores de que este actor y Leigh se llevaban mal eran falsos, tal y como ha declarado Olivia de Havilland en muchas ocasiones.
Leigh se presentó a la audición para interpretar "Rebecca" de Hitchcock, pero la elegida fue Joan Fontaine, hermana de Olivia de Havilland.
La dama de honor de su boda con Sir Laurence Olivier fue Katharine Hepburn.
Falleció de tuberculosis con 53 años, el 8 de Julio de 1967. En 2006 fue elegida la británica más bella de todos los tiempos.