Principales recomendaciones dirigidas a La Tercera edad

Tabaquismo

Es importante dejar de fumar ya que el consumo de cigarrillos constituye uno de los principales riesgos para la salud del individuo y es la principal causa de enfermedades prematuras y prevenibles.

El tabaquismo es el principal factor de riesgo en seis de las catorce causas de muerte en el anciano. Sabemos que dejar de fumar es beneficioso, aun en edades avanzadas.

En un año, el riesgo de morir de una enfermedad del corazón se reduce a la mitad y el riesgo de sufrir un accidente vascular cerebral (conocido popularmente como una trombosis en el cerebro), una enfermedad de los pulmones o un cáncer disminuye drásticamente. Por esta razón los médicos aconsejamos constantemente la eliminación del consumo de tabaco.

Consumo de alcohol

Afortunadamente el consumo de alcohol se reduce con la edad. Datos de 1995 indican que uno de cada tres ancianos consumía habitualmente alcohol.

Es conocida la asociación del consumo de alcohol con la aparición de diferentes enfermedades como la cirrosis del hígado, o determinados tipos de cáncer e incluso la fractura de cadera en los ancianos. Por estas razones, los médicos preguntan a los ancianos por sus hábitos de consumo de alcohol y aconsejan la reducción en casos de consumo excesivo y, en cualquier caso, el consumo moderado.

Actividad física

El hecho de llevar una vida sedentaria aumenta claramente con la edad, y la mayoría de ancianos son bastante sedentarios. Existen datos que demuestran el beneficio de realizar ejercicio físico con regularidad, con lo que disminuye el índice de mortalidad y se alarga la vida. Por estas razones, es aconsejable la práctica de algún tipo de ejercicio físico con los requisitos de duración, frecuencia e intensidad necesarios y adaptados, y el seguimiento posterior.

El ejercicio físico o deporte que se recomienda debe ser de tipo aeróbico, durar más de media hora (idealmente entre 40 y 60 minutos) con una frecuencia mínima de 3 veces no consecutivas por semana y con una intensidad capaz de mantener las pulsaciones del corazón a un nivel adecuado para la edad del anciano (existen fórmulas sencillas para su cálculo).

Los ancianos deberían idealmente realizar además 2-3 sesiones semanales de ejercicios de flexibilidad y fuerza/resistencia muscular para combatir los devastadores efectos del envejecimiento sobre el aparato locomotor, que les conduce a un mayor riesgo de caídas, incapacidad para el autocuidado y a la postración precoz.

Alimentación

Un problema común en el anciano lo constituyen los trastornos de la alimentación. Por lo tanto es importante promoverhábitos alimenticios saludables para prevenir las enfermedades, tanto por exceso (obesidad) como por defecto (malnutrición).

Una alimentación equilibrada y un correcto estado nutricional son necesarios para mantener un buen estado de salud a lo largo de toda la vida. La dieta desempeña un papel importante en muchas enfermedades como la hipertensión arterial o tensión alta, las enfermedades del corazón, ciertos tipos de cáncer, la obesidad, la diabetes o azúcar en la sangre, la osteoporosis o descalcificación de los huesos, etc.

Las enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos son una causa importante de enfermedad y muerte en los ancianos y se ha demostrado su relación, incluso en los más ancianos, con algunos estilos de vida y hábitos dietéticos. Los ancianos pueden tener requerimientos nutricionales especiales. Dependiendo de su estado nutricional, estado funcional, problemas médicos, dentición y régimen de tratamiento, puede ser importante modificar los niveles diarios recomendados de calorías, sal, calcio, agua, fibra dietética, proteínas y otros nutrientes para reducir el riesgo de complicaciones.

• La malnutrición: es un problema frecuente en los ancianos y puede estar producida por factores como vivir solo, estar ingresado en una institución, problemas sociales o económicos, la pérdida de autonomía para las actividades de la vida diaria, los problemas con los dientes, la inmovilidad, los múltiples medicamentos que a menudo toman, la depresión, el alcoholismo, distintas enfermedades crónicas, etc. Su prevención a menudo pasa por la eliminación o abordaje de todos estos posibles factores desencadenantes, lo que puede requerir la intervención de un trabajador social.
• La obesidad: se observa con menor frecuencia entre los ancianos y afecta más a las mujeres que a los hombres. Una vez establecida, generalmente en la etapa adulta, requiere un tratamiento que se fundamenta en la dieta, el ejercicio físico y el apoyo psicológico. Algunos expertos recomiendan detectar la obesidad en los ancianos de menor edad y la malnutrición en el grupo de los mayores de 75 años.

Vacunación

Para finalizar, una de las medidas preventivas que han demostrado ser más eficaces son los programas de inmunización (vacunas). Fundamentalmente nos referimos a la vacuna antigripal, ya que entre las personas que tienen alto riesgo de tener complicaciones relacionadas con la gripe están precisamente los mayores de 65 años.

Todos los paneles de expertos recomiendan la vacunación antigripal anual masiva en este grupo de personas como estrategia para reducir la incidencia de enfermedad y la mortalidad asociada a ésta