Sarampion

Es una infección vírica muy contagiosa, que causa una erupción y síntomas particulares.

Descripción

Se distinguen tres períodos, donde cada uno de los cuales tiene sus características bien definidas:

Puede afirmase que el sarampión ha sido una de las mayores causas de muerte producida por enfermedades infecciosas, transmisibles y agudas en algunos piases de América Latina.

Período de Comienzo o Catarral: Se inicia con fiebre alcanzando su máxima elevación al tercer o cuarto día de la enfermedad, manteniéndose alta durante la evolución del período eruptivo. Aparece también conjuntivitis con bastante frecuencia, la que se acompaña de hinchazón de los párpados, lagrimeos y rechazo a la luz. Como consecuencia de la reacción inflamatoria en las vías respiratorias aparece una tos seca y persistente. También puede haber compromiso del estado general con decaimiento, somnolencia, anorexia, etc. Al examen de la cavidad bucal pueden visualizarse las llamadas manchas de Koplik, que aparecen como granitos de sémola fina implantados sobre una pequeña zona rojiza en la mucosa de las mejillas.

Período de Estado: Se inicia en el tercer o cuarto día de comenzada la enfermedad como una erupción de manchas rojizas que deja entre sí, zonas de piel sana. Comienza en la cara, específicamente detrás de las orejas y en el límite del cuero cabelludo, invade rápidamente el resto de la cara, cuello, tronco y extremidades. Estas manchas son en un comienzo de color rojo pálido, tornándose posteriormente a un rojo intenso.

Período de Declinación: El período de Estado se prolonga por seis o siete días al cabo de los cuales se normaliza la temperatura y desaparece el compromiso del estado general. La enfermedad produce en esta etapa una disminución de los mecanismos de defensa, la que puede dar origen a complicaciones como infecciones concurrentes.

Causas

El sarampión es causado por el paramyxovirus. La infección se propaga por gotitas nasales, bucales o de la garganta de una persona infectada. La incubación es de 7 a 14 días antes de la aparición de los síntomas.

El período contagioso va desde unos cinco días antes de aparecer la erupción hasta unos cinco días después de hacerlo.

El virus es muy contagioso, y la infección asintomática es muy rara. Luego de contraerlo, la persona queda inmunizada para toda la vida.

Signos y Síntomas

Malestar general

Irritabilidad

Fiebre (de hasta 40ºC)

Conjuntivitis y fotofobia intensas

Ataques de tos seca

Congestión nasal

Garganta irritada

Tratamiento

Dado que el sarampión es una enfermedad viral para cuyo agente causal aún no se ha logrado un medicamento específico, si es que no existe complicación, el tratamiento se basa en aliviar los síntomas.

El enfermo deberá guardar reposo en cama mientras persistan las manchas (alrededor de una semana). La habitación debe estar ventilada, templada y con poca luz. La alimentación será completa, líquida o blanda y se administrarán comidas frecuentes y poco abundantes.

La fiebre se combatirá con medicamentos antitérmicos y líquidos abundantes; la tos se alivia con la humidificación del ambiente, pudiendo usarse medicamentos para aliviarla.

Llamando al Médico

Se debe buscar asistencia médica si hay dolor de oído, tos persistente, letargo severo en un paciente con sarampión o si los síntomas no ceden en el período de una semana.

Los síntomas urgentes (raros) incluyen convulsiones y hemorragia general.

Prevención

La inmunización de todos los niños ayuda a la prevención. Se recomiendan para todos los niños dos dosis de vacuna del sarampión.

La vacuna del sarampión se administra junto a la de paperas y rubéola (vacuna triple vírica), la primera dosis a los 12-15 meses de edad y la segunda dosis cuando el niño comienza la escuela elemental o secundaria.