" ICTERICIA:" - CAMINO DE LA TERCERAEDAD

La piel y la esclerótica de los ojos presentan un color amarillento debido a que la bilirrubina se deposita en ellos. La heces pueden adquirir un color claro debido a la ausencia de bilirrubina que normalmente da a las heces su color normal. La orina puede volverse oscura. Esto sucede cuando la bilirrubina que se acumula en la sangre comienza a ser eliminada mediante la orina.

Otro síntoma que suele estar asociado con la ictericia es el prurito (picor). Este picor puede ser tan severo a veces que hace que los pacientes se rasquen con intensidad o tengan problemas para dormir.

No obstante, los principales problemas proceden de la enfermedad que está provocando la ictericia. Si la causa de la ictericia es una afectación del hígado, el paciente puede tener síntomas típicos de enfermedad hepática o cirrosis, como fatiga, inflamación de los tobillos, debilidad muscular, ascitis (acumulación de fluido en la cavidad abdominal), confusión mental o coma.

Si la ictericia se debe a una obstrucción de los conductos biliares, la bilis no llega a los intestinos. La bilis es necesaria para la digestión de las grasas y la liberación de vitaminas procedentes de ellas, de modo que puedan ser absorbidas por el cuerpo. Por tanto, la obstrucción de los conductos biliares puede dar lugar a deficiencias en ciertas vitaminas, como la vitamina K. Este déficit de vitamina K impide que se formen ciertas proteínas que son necesarias para la correcta coagulación de la sangre, de modo que pueden producirse hemorragias.

Existen diversas enfermedades que dan lugar a un aumento de la producción de bilirrubina. La elevación de la bilirrubina en este tipo de enfermedades suele ser leve y la ictericia resultante puede ser difícil de detectar. Entre estas enfermedades se encuentran las siguientes:

Un defecto en la formación de los glóbulos rojos que da lugar a una producción excesiva de hemoglobina en la médula ósea.

Absorción de grandes cantidades de hemoglobina cuando se ha producido una hemorragia intensa (por ejemplo, los hematomas o acumulación de sangre en los tejidos).

Cualquier proceso en el que el hígado esté inflamado puede reducir la capacidad de este órgano para conjugar la bilirrubina y eliminarla. Por ejemplo, en la hepatitis infecciosa o la hepatitis alcohólica.

3. Enfermedades crónicas del hígado.

La inflamación crónica del hígado puede dar lugar a cicatrizaciones y cirrosis y finalmente, ictericia. Por ejemplo, la hepatitis B y C, cirrosis por hepatopatía alcohólica y hepatitis autoinmune.

4. Enfermedades que producen infiltración hepática.

Se producen cuando el hígado contiene sustancias que no deberían estar en él. El ejemplo más común es el cáncer hepático por metástasis, generalmente por cánceres del abdomen. Entre las causas menos comunes se encuentran las enfermedades en las que ciertas sustancias se acumulan en las células hepáticas; por ejemplo, hierro (hemocromatosis), alfa-1-antitripsina (deficiencia de alfa-1-antitripsina) o cobre (enfermedad de Wilson).

5. Inflamación de las vías biliares.

Ciertas enfermedades que provocan inflamación de las vías biliares, como la cirrosis biliar primaria o la colangitis esclerosante pueden dificultar o detener el flujo de bilis y, por tanto, la eliminación de la bilirrubina.

6. Obstrucción de las vías biliares.

La causa más común de esta obstrucción la constituyen los cálculos biliares y el cáncer pancreático. Causas menos comunes son el cáncer de hígado o de los conductos biliares.

7. Fármacos

Diversos fármacos pueden producir ictericia y colestasis. Algunos provocan una inflamación hepática (hepatitis) y otros pueden producir una inflamación de las vías biliares. Los fármacos también pueden interferir directamente en el mecanismo que da lugar a la formación de bilirrubina conjugada en el hígado y su secreción hacia la bilis. Por ejemplo, el tratamiento con estrógenos puede producir colestasis. Al dejar de tomar el fármaco, los niveles de bilirrubina suelen normalizarse en unas pocas semanas.

La inflamación crónica del hígado puede dar lugar a cicatrizaciones y cirrosis y finalmente, ictericia. Por ejemplo, la hepatitis B y C, cirrosis por hepatopatía alcohólica y hepatitis autoinmune.

4. Enfermedades que producen infiltración hepática.

Se producen cuando el hígado contiene sustancias que no deberían estar en él. El ejemplo más común es el cáncer hepático por metástasis, generalmente por cánceres del abdomen. Entre las causas menos comunes se encuentran las enfermedades en las que ciertas sustancias se acumulan en las células hepáticas; por ejemplo, hierro (hemocromatosis), alfa-1-antitripsina (deficiencia de alfa-1-antitripsina) o cobre (enfermedad de Wilson).

5. Inflamación de las vías biliares.
Ciertas enfermedades que provocan inflamación de las vías biliares, como la cirrosis biliar primaria o la colangitis esclerosante pueden dificultar o detener el flujo de bilis y, por tanto, la eliminación de la bilirrubina.

6. Obstrucción de las vías biliares.
La causa más común de esta obstrucción la constituyen los cálculos biliares y el cáncer pancreático. Causas menos comunes son el cáncer de hígado o de los conductos biliares.

7. Fármacos
Diversos fármacos pueden producir ictericia y colestasis. Algunos provocan una inflamación hepática (hepatitis) y otros pueden producir una inflamación de las vías biliares. Los fármacos también pueden interferir directamente en el mecanismo que da lugar a la formación de bilirrubina conjugada en el hígado y su secreción hacia la bilis. Por ejemplo, el tratamiento con estrógenos puede producir colestasis. Al dejar de tomar el fármaco, los niveles de bilirrubina suelen normalizarse en unas pocas semanas.

8. Trastornos genéticos

Existen diversos trastornos genéticos que pueden dar lugar a ictericia. El síndrome de Crigler-Najjar está producido por un defecto en la conjugación de bilirrubina en el hígado debido a una reducción o ausencia de la enzima necesaria para la conjugación del ácido glucurónico y la bilirrubina.

Los síndrome de Dubin-Johnson y de Rotor están causados por una secreción anormal de bilirrubina en la bilis.

El síndrome de Gilbert, que afecta al 7% de la población, se produce debido a una reducción leve de la actividad de la enzima responsable de la conjugación. Los niveles de bilirrubina en sangre no son demasiado elevados y no suelen llegar a producir ictericia.

9. Anomalías congénitas de las vías biliares

En raras ocasiones, las vías biliares no se desarrollan con normalidad y las alteraciones suelen estar presentes al nacer, aunque en algunos casos no se detectan hasta años más tarde o hasta la edad adulta. Por ejemplo, los quistes de las vías biliares o la enfermedad de Caroli.

Se utilizan diversas pruebas médicas para el el diagnóstico, auque la historia y el examen físico son un parte importante. La historia del paciente puede dar pistas valiosas sobre el origen de la ictericia. Por ejemplo, la ingesta elevada de alcohol, sugiere una hepatopatía alcohólica, mientras que el uso de drogas inyectables puede sugerir una hepatitis infecciosa. El uso de algún fármaco previamente a la aparición de la ictericia podría indicar que se trata de una ictericia por medicamentos. Episodios de dolor abdominal, asociado con ictericia, sugiere una obstrucción de los conductos biliares, habitualmente por cálculos biliares.