Festa  delle  luci ,ebbe origine in Oriente con il  nome di 'Ipapante ', cioè'Incontro' Nel  sec. VI  si  estese  all'Occidente con sviluppi originali: a Roma  con carattere più penitenziale e in Gallia con la  solenne benedizione, processione  delle candele popolarmente nota come la‘candelora’ ,La presentazione  del   Signore chiude le  celebrazioni  natalizie  e  con l’offerta della  Vergine  Madre e la profezia  di  Simeone  apre il cammino verso
la Pasqua . La  festività  odierna, di  cui abbiamo la prima testimonianza nel secolo IV a Gerusalemme, venne denominata fino alla recente  riforma del calendario festa della Purificazione della SS.Vergine Maria, in ricordo  del  momento della storia della sacra Famiglia,narrato al capitolo 2 del Vangelo di  Luca, in cui Maria,  in  ottemperanza   alla   legge, si recò  al  Tempio di  Gerusalemme, quaranta  giorni  dopo  la  nascita  di Gesù, per offrire il suo primogenito e compiere il  rito  legale della sua purificazione. La riforma liturgica del 1960 ha restituito alla celebrazione il titolo di " presentazione del Signore",  che aveva in origine l'offerta di Gesù al Padre,compiuta nel Tempio  prelude  alla sua offerta sacrificale sulla  croce  Questo  atto di
obbedienza  a  un rito legale, al compimento del quale né Gesù né Maria erano tenuti,costituisce pure una lezione di  umiltà, a coronamento dell'annuale meditazione sul grande mistero natalizio,in cui il Figlio di Dio e la sua divina Madre ci  si  presentano  nella commovente ma  mortificante cornice del presepio, vale  a dire nellestrema povertà dei baraccati, nella precaria esistenza degli sfollati e dei  perseguitati, quindi degli esuli. L´incontro del  Signore con Simeone e Anna  nel tempio  accentua  l´aspetto sacrificale della celebrazione e la comunione personale di Maria col sacrificio di  Cristo,  poiché   quaranta giorni dopo la  sua divina maternità  la profezia  di  Simeone  le fa intravedere le  prospettive  della   sua   sofferenza:"  Una  spada  ti   trafiggerà  l´anima " :Maria,  grazie  alla  sua  intima  unione con  la  persona  di  Cristo,viene associata al sacrificio del Figlio Non  stupisce  quindi  che  alla festa  odierna  si sia dato un tempo tale risalto  a indure l´imperatore  Giustiniano  a decretare il 2   febbraio giorno festivo in tutto l'impero d´Oriente. Roma adottò la festività  verso  la   metà  del  VII  secolo papa  Sergio 1 ( 687-701) istituì  la più antica  delle  processioni penitenziali romane,che partiva  dalla chiesa di S.Adriano al Foro e si  concludeva  a S.Maria Maggiore.Il rito della benedizione delle candele,di  cui si ha testimonianza già nel X secolo, si ispira  alle parole di Simeone:" I miei occhi han visto la tua salvezza, preparata da te
davanti a tutti i popoli,luce per illuminare le genti ".Da questo significativo  rito  è  derivato il nome popolare di festa della "candelora".La notizia data da  Beda il Venerabile, secondo la quale la  processione sarebbe un contrapposto  alla  processione dei Lupercalia dei Romani,e una riparazione alle  sfrenatezza  che avvenivano in  tale circostanza, non trova conferma  nella storia.