Nato a New York nel febbraio del 1924, riuscì a terminare i suoi studi in Florida prima dell'arrivo del conflitto. Allo scoppio della seconda guerra mondiale decise di arruolarsi nei Marines e partecipò a diverse azioni. Rimase ferito alla schiena durante la battaglia di Saipan nel 1944, i dottori raccontano che quando si svegliò sulla nave ospedale pianse per non aver potuto essere a fianco dei suoi compagni. La ferita comunque gli procurò problemi al nervo sciatico e per questo venne congedato dai Marines. Rientrato negli Stati Uniti a New York, si trovò casualmente a sostituire un attore e iniziò la sua carriera. Nel 1951 sposò Betty Ebeling da cui divorziò nel 1967. Nel 1970 sposò Pamela Feeley con cui si trasferì a Tucson. Dopo il congedo dai Marines iniziò a bere e il problema divenne con il passare del tempo sempre più pressante. Nell'ambiente di Hollywood erano famose le sue colossali sbornie. È morto per attacco cardiaco il 29 agosto 1987. È sepolto nel cimitero di Arlington.