Marcel Marceau nacque a Strasburgo con il nome di Marcel Mangel. Successivamente, nel 1939, cambiò cognome in Marceau per nascondere le sue origini ebraiche in una Francia lacerata dalla seconda guerra mondiale. Nel 1946 fu a Parigi, dove incontrò il suo mentore Etienne Decroux, che lo introdusse all'arte del mimo. Dalla sua passione per Buster Keaton, i fratelli Marx e soprattutto Charlie Chaplin nacque l'anno successivo Bip, il suo personaggio più famoso. Modellato sul vagabondo di Chaplin, fu la base di tutta la sua opera successiva: nel 1949 l'attore fondò la Compagnia di mimo Marcel Marceau, la prima nel suo genere al mondo, attraverso cui sviluppò le sue idee sulla pantomima. Negli anni cinquanta le frequenti rappresentazioni, sia sul palco che in televisione, lo resero popolare anche negli Stati Uniti, dove espresse parallelamente la sua arte anche nel cinema, recitando in film quali First Class (dove interpretò ben diciassette ruoli), Shanks, Barbarella, L'ultima follia di Mel Brooks). È inoltre autore di libri quali La ballata di Parigi e del mondo, in cui ha raccolto poesie ed illustrazioni, La storia di Bip, Il terzo occhio e alcuni libri per bambini. Tra i numerosi riconoscimenti ottenuti nel corso dei decenni spiccano alcune lauree ad honorem di prestigiose università americane, la Legion d'Onore e il titolo di Grande Ufficiale dell'Ordine al Merito dello Stato Francese, ricevuto dalle mani di Jacques Chirac nel 1998. Fino a poco prima della morte, avvenuta il 22 settembre 2007 all'età di ottantaquattro anni, Marceau ha viaggiato per il mondo nell'intento di perpetuare la tradizione del mimo attraverso la fondazione che porta il suo nome.