Viene scoperta da Teddy Reno nel 1958. È in gara al Festival di Sanremo 1961 con Io amo tu ami in abbinamento con Mina e nello stesso anno partecipa al Festival di Napoli con 'O passato. Nel 1962 si ripresenta al Festival di Sanremo con Aspettandoti e Fiori sull'acqua. Partecipa poi al Gran Festival di Piedigrotta, dove si aggiudica il terzo premio con il motivo Cielo e mare, Nel 1963 si presenta al Festival Città di Ercolano con i brani Luntano 'a te e Me so 'mparato a chiagnere abbinata. In seguito, assieme al marito Tony Cucchiara, forma il duo folk "Tony e Nelly", che nel 1966 incide l'omonimo album. Partecipa al Festival delle Rose 1966 con È l'amore e al Festival delle Rose 1967 con Se l'amore c'è. Muore prematuramente nel 1973, per le conseguenze di un parto difficile, nel quale nacque il suo secondogenito.