Ai piedi dei Pirenei, Lourdes accoglie ogni anno
5  milioni  di  visitatori  provenienti da ogni parte
del  mondo.Qui  un  giorno Maria è apparsa alla
umile veggente Bernadette Soubirous,incarican-
dola di un grande messaggio di speranza per la
umanità,sofferente nel corpo e nello spirito, che
è l’eco della parola  di  Dio affidata  alla Chiesa, 
quella mattina era un giovedì grasso a  Lourdes
faceva  freddo.In casa Soubirous non c´era  più
legna da ardere.Bernadette,che allora aveva14
anni, era andata  con  la  sorella Toinette e una
compagna a cercar  dei rami secchi nei dintorni
del  paese,  verso   mezzogiorno le tre bambine
giunsero vicino alla rupe di Massabielle,che for-
mava,lungo i fiume Gave,una piccola grotta.Qui
c´era“la tute aux cochons”,il riparo per i maiali,
angolo   sotto la roccia dove l´acqua deposita-
va  sempre  legna e detriti.Per poterli andare a
raccogliere,  bisognava   però  attraversare un
canale d´acqua, che  veniva da  un mulino e si
gettava nel fiume.Toinette e l´amica calzavano  
gli zoccoli,senza calze.Se li tolsero,per entrare
nell´acqua   fredda.Bernadette invece,essendo
molto delicata,soffrendo d´asma,portava le cal-
ze.Pregò l´amica  di  prenderla sulle spalle, ma
quella si rifiutò, scendendo  con Toinette verso
il fiume. Rimasta  sola, Bernadette  pensò di to-
gliersi anche lei gli zoccoli e le calze, mentre si
accingeva  a  far  questo  udì  un gran rumore:
alzò gli occhi e vide che la quercia abbarbicata
al masso di pietra si agitava violentemente,per  
quanto  non ci fosse nell´aria neanche un alito
di vento.Poi  la grotta fu  piena di  una nube di
oro,una splendida Signora apparve alla roccia.
La Signora aveva l´aspetto di  una  giovane di
sedici  o diciassette anni.Vestita di bianco,con
una fascia azzurra che scendeva lungo l´abito,
portava sulla  testa  un velo bianco e lasciava
intravedere  appena  i capelli ricadendo all´in-
dietro fino all´altezza  della fascia. Dal braccio
le  pendeva  un bel  rosario  dai grani bianchi  
legati da una catenella d´oro mentre sui piedi 
nudi  brillavano  due rose, anche esse  di  un
oro   lucente.  Istintivamente,   Bernadette  si
inginocchiò,   tirando  fuori   la  coroncina del
Rosario. La Signora la  lasciò fare, unendosi
alla sua preghie ra con lo scorrere silenzioso
fra le sue dita dei grani  del Rosario.Alla fine
di ogni posta, recitava ad alta  voce  insieme 
a Bernadette il Gloria Patri.Quando  la picco-
la  veggente  ebbe  finito  il Rosario, la bella
Signora scomparve all´improvviso,ritirandosi
nella nicchia,così  come era venuta. 3 giorni
dopo, il 14  Febbraio, Bernadette  ha  subito
raccontato alla sorella e all´amica  quanto le
è accaduto,riferendo la cosa anche  in casa
si  sente  chiamata   interiormente  verso  la 
grotta di Massabielle,munita questa volta di
bottiglietta  di  acqua  benedetta  che  getta
prontamente sulla Santa Vergine durante la
nuova  apparizione, perché, così  le è stato
detto,su queste cose non si sa mai, potreb-
be  anche  essere  il  diavolo a farle un tiro
mancino…La  Vergine  sorride  al  gesto di
Bernadette  e  non dice nulla.Il 18 febbraio
finalmente,la Signora  parla.“Non prometto
di farvi felice in questo mondo –le dice-ma
nell´altro.Volete farmi la cortesia  di venire
qui per quindici giorni?”.La Signora,quindi,
confida  a  Bernadette  tre   segreti  che la
giovane deve tenere per sé e non rivelare
mai a nessuno.  Intanto la notizia delle ap-
parizioni si  diffonde  in un  baleno in tutta
Lourdes  e   molti   curiosi  si  recano con
Bernadette in  quella  grotta dove lei dice
di vedere“Aquéro”( quella  là, nel dialetto
di Lourdes).  Bernadette, non conosce  il
 francese, ma  sa  parlare solo il patois, il
dialetto locale.E nel patois la bella Signo-
ra che le appare a Massabielle è“Aquéro”
E intanto l´afflusso della gente alla grotta
aumenta. Nell´apparizione del 24febbraio 
la Madonna ripete  per tre volte la parola
“Penitenza”.Ed esorta:“Pregate per i pec-
catori”.Il giorno seguente,la Signora dice
a Bernadette di andare alla fonte a lavar-
si e a  bere. Ma non c´erano fonti in quel
luogo,né sorgenti. La  Signora  indica un
punto esatto.Bernadette vi si reca,poiché
non vede l´acqua prova a scavare con le  
sue mani,  impiastricciandosi  la  faccia e
mangiando fili d´erba.... Tutti i presenti si
burlano di  lei. Ma, poco  dopo, da quella
piccola  buca  scavata   nella  terra  dalle  
sue mani,cominciava a scorrere acqua in 
abbondanza. Un cieco si bagnò gli occhi
con quell´acqua  e riacquistò la vista allo
istante. Da allora la sorgente non ha mai
cessato di sgorgare. L´acqua di Lourdes,
che   prodigiosamente   guarisce ancora
oggi  ogni  sorta di  mali, spirituali e fisici,
e senza minimamente diffondere il conta-
gio delle  migliaia  di malati immersi nelle
piscine. è  anche  il ricordo  più caro che
ogni  pellegrino  porta  con  sé   facendo
ritorno a  casa  dalla   cittadella  di Maria.
Ma un fatto ancora più eclatante doveva
verificarsi,dopo il miracolo della sorgente,
per avvalorare  come   soprannaturali  le
apparizioni  di  Massabielle.  La  Signora 
chiese  a   Bernadette  che i sacerdoti si  
portassero   lì   in   processione e che si 
costruisse una cappella.  L´abate Peyra-
male, però, parroco di  Lourdes,  non ne
voleva sapere e chiese  perciò a Berna-
dette  un  segno  irrefutabile: qual  era il
nome della  bella  Signora che appariva
alla   grotta ?   Nell´apparizione   del  25   
marzo 1858,“Aquéro” rivelò finalmente il
suo nome. Alla  domanda di Bernadette,
nel dialetto locale rispose:“ Que soy era 
Immaculada  Councepcio…....” ( Io sono
l´Immacolata  Concezione). Quattro anni
prima, Papa Pio IX aveva dichiarato l´Im-
macolataConcezione di Maria un dogma,
cioè  una  verità  della  fede cattolica,ma
questo  Bernadette  non  poteva saperlo.
Così,nel timore di  dimenticare l´ espres-
sione per lei  incomprensibile,la ragazza
partì velocemente verso casa dell´abate
Peyramale,  ripetendogli  tutto d´un fiato 
la frase appena ascoltata.L´abate, scon-
volto,non ha dubbi. Da questo momento
il cammino  verso il  riconoscimento uffi-
ciale  delle  apparizioni   può procedere
speditamente, fino alla lettera pastorale
firmata nel 1862 dal vescovo di Tarbes,
che, dopo un´accurata inchiesta,consa-
crava per  sempre  Lourdes alla sua vo-
cazione " Santuario mariano mondiale".