Meningite crónica

A meningite crónica é uma infecção cerebral que causa inflamação nas meninges durante mais de um mês.

A meningite crónica afecta as pessoas cujo sistema imunitário é deficiente, quer por causa da SIDA, por um cancro ou por outras doenças graves, quer pelo tratamento com medicamentos anticancerosos ou pelo uso prolongado de prednisona.

Causas

Alguns microrganismos infecciosos podem invadir o cérebro e desenvolver-se muito lentamente, causando sintomas e lesões de maneira muito gradual. Os mais frequentes são o fungo Cryptococcus, o citomegalovírus, o vírus da SIDA e as bactérias que causam a tuberculose, a sífilis e a doença de Lyme.

Algumas doenças não infecciosas, como a sarcoidose, e alguns cancros podem irritar as meninges, causando uma meningite crónica. Dentro das causas não infecciosas, a mais frequente é a invasão das meninges por linfomas e leucemias. Alguns medicamentos utilizados para tratar o cancro, outros utilizados nas pessoas submetidas a transplante e mesmo os anti-inflamatórios não esteróides, como o ibuprofeno, podem também causar inflamação das meninges.

Sintomas

Os sintomas da meningite crónica são muito semelhantes aos da meningite bacteriana, mas a doença é de desenvolvimento mais lento (habitualmente, várias semanas em vez de dias). A febre é menos elevada do que no caso da meningite bacteriana. São frequentes a dor de cabeça, a confusão e inclusive a dor nas costas e certas anomalias neurológicas (como debilidade, formigueiro, perda de sensibilidade e paralisia facial).

Diagnóstico

O diagnóstico de uma meningite crónica é intuído em função dos sintomas. No entanto, uma meningite bacteriana que foi parcialmente dominada, mas não eliminada, por um tratamento incompleto com antibióticos, assim como tumores ou abcessos cerebrais, pode confundir-se com uma meningite crónica. Para assegurar o diagnóstico, os médicos habitualmente pedem uma tomografia axial computadorizada (TAC) ou uma ressonncia magnética (RM) da cabeça, assim como uma punção lombar e uma análise do líquido cefalorraquidiano. O número de glóbulos brancos no líquido é mais elevado do que o normal, mas habitualmente mais baixo do que numa meningite bacteriana e contém uma população diferente de glóbulos brancos (linfócitos em vez de neutrófilos). Ao microscópio podem observar-se microrganismos infecciosos. Faz-se sempre uma cultura do líquido cefalorraquidiano para identificar o microrganismo específico. Podem solicitar-se análises adicionais para detectar a tuberculose ou a sífilis, assim como certos fungos ou vírus.

Tratamento

A meningite crónica de causa não infecciosa, como a sarcoidose, por exemplo, trata-se habitualmente com prednisona. O tratamento da meningite crónica depende da sua causa.

A meningite crónica provocada por um fungo trata-se habitualmente com fármacos antifúngicos administrados por via endovenosa. Os mais utilizados são a anfotericina B, a fluorocitosina e o fluconazol. Quando a cura de uma tal infecção é muito difícil, administra-se, por vezes, a anfotericina B de forma directa dentro do líquido cefalorraquidiano, quer seja através de punções lombares, quer da forma repetida por meio de um reservatório de Ommaya (um aparelho que se implanta sob o couro cabeludo e que faz chegar o fármaco aos ventrículos cerebrais através de um pequeno tubo). A meningite por criptococo trata-se com anfotericina B, geralmente em combinação com fluorocitosina.

A meningite herpética recidivante pode ser tratada com aciclovir e a meningite por citomegalovírus, com ganciclovir. Geralmente, as meningites virais curam-se sozinhas, sem necessidade de um tratamento específico.