[editar] Os Açores

Em 1427, dão-se os primeiros contactos com o arquipélago dos Açores por Diogo de Silves. Ainda nesse ano é descoberto o grupo oriental dos Açores, (São Miguel e Santa Maria). Segue-se o descobrimento do grupo central (Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial). Em 1452 o grupo ocidental (Flores e Corvo) é descoberto por João de Teive.

Para que os colonos pudessem cultivar as terras foi necessário desbastar densos arvoredos que proporcionavam matéria-prima para exportação, para produção escultórica (cedro) e para a construção naval. O cultivo de cereais e a criação de gado foram as actividades predominantes, com o trigo a registar uma produção considerável. A exploração do pastel e da urzela para tinturaria atingiu o seu auge precisamente quando a produção de cana-de-açúcar, tentada sem grandes resultados, e de trigo entraram em decadência.

Os arquipélagos dos Açores e da Madeira, territórios desabitados até à altura do seu descobrimento, foram colonizados desde o início do século XV, tal como o sul do Continente Português, maioritariamente por portugueses, embora também com alguns estrangeiros europeus, maioritariamente flamengos e italianos. Ainda paralelamente ao sul do Continente, receberam posteriormente uma larga população africana escrava, sobretudo na Madeira, que tal como no sul do Continente se veio a dissolver mais tarde na homogeneização da população portuguesa.

Sujeitas desde o início ao regime senhorial, tal como o resto do país, as Ilhas foram integradas na estrutura centralizada do Reino pelo Marquês de Pombal, no sc. XVIII, quando extinguiu esse regime senhorial e instituiu as capitanias-gerais, antecessoras dos distritos autónomos do liberalismo oitocentista.

Com efeito, nos Açores as capitanias donatárias haviam sido extintas em 1766, anterioremente ao dos restantes senhorios do Continente, ficando a autoridade do Governo centralizada no capitão-general, com sede em Angra. A 26 de Janeiro de 1771 os Açores foram oficialmente declarados província de Portugal.

As ilhas portuguesas tornaram-se constitucionalmente, em 1976, regiões autónomas de Portugal, Estado unitário, não podendo ser consideradas partes do Império, que tanto aliás ajudaram a colonizar.