[editar] Importncia da água, de sua quantidade: Balanço Hídrico Mundial

Um dos recursos mais importantes da Terra é a água. Ela ocorre em três estados da matéria: na forma sólida, como o gelo; na forma líquida, como a água; na forma gasosa, como o vapor.

A água tem uma função crítica em quase todas as esferas da vida. Sua importncia pode ser ilustrada por meio de alguns exemplos:

• A água é um elemento construtivo na fotossíntese das plantas e é um constituinte dos organismos;
• A água é um solvente para os nutrientes do solo;
• A água é de necessidade vital: o ar seco extrai de 1 a 2 kg de água diariamente do corpo humano;
• A água é um condutor de energia;
• A água é um meio de transporte (águas residuárias, canais de drenagem, navegação);
• A água é o mais importante regularizador de energia no balanço energético da Terra; sem a evaporação, a vida na Terra na sua forma atual seria impossível;

Nas zonas úmidas da Terra há um superávit de água, sendo que seu valor foi subestimado por muito tempo. As zonas áridas da Terra, onde há sempre (ou por longos períodos no ano) escassez de água, esta é considerada por seus habitantes como uma preciosidade.

A tabela abaixo apresenta uma estimativa feita por N. Meinardus (1928) e H. Hoinkes (1968) da quantidade de água disponível no planeta Terra. O volume total da água como uma fração do volume da Terra (1,082 x 10 12 km3) é de cerca de 1: 777,2 ou 0,00129