Desde hace bastante tiempo los biólogos tienen claro que desde un punto de vista estrictamente biológico el hombre es el segundo sexo; al menos desde hace mil millones de años. Esta será la premisa de partida del programa Redes del próximo domingo.

Es evidente que se puede imaginar un universo exclusivo de mujeres pero no de hombres. En tan sólo una generación se extinguiría nuestra especie. Todo indica que las mujeres no necesitan a los hombres, pero los hombres no pueden prescindir de las mujeres. A pesar de este hecho, históricamente la mujer ha sido considerada como el sexo débil y se le ha asignado un papel secundario socialmente. La cosa ha cambiado hace bien poco. Ellos y ellas comienzan a equipararse a partir de los años 60.

La testosterona y su influencia en el sistema inmunológico y el papel que juega el cromosoma Y, serán algunos de los aspectos sobre los que se profundizará. Para hablar de la fragilidad de la masculinidad, Eduard Punset entrevista a Steve Jones. Jones es un reputado profesor de genética de la Universidad de Londres.

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Entrevista con Steve Jones Steve Jones es catedrático de genética en la Universidad de Londres y autor de numerosos libros de divulgación científica. En su obra "Y: el descenso de los hombres", relata el declive evolutivo sufrido por el cromosoma Y, y sus posibles consecuencias. “Para los biólogos siempre ha estado claro que el hombre es el segundo sexo, al menos desde hace mil millones de años”

------------------------------------------------------------------------------------------------- Eduard Punset: Hace tan solo 40 años Simone de Bouvoir, la mujer de Sartre que en ese momento estaba a punto de escribir El segundo sexo, decía que “nadie se ha planteado escribir sobre las peculiaridades de los hombres” ya que las que son peculiares son las mujeres. Y desde entonces parece ser que las cosas han comenzado a cambiar ¿por qué crees que todo esto ha sufrido un cambio tan grande? Steve Jones: Creo que debemos separar la sociología de la biología. Yo soy un genetista, y el trabajo del genetista llega a aburrir el tema del sexo. Desde luego para los biólogos siempre ha estado claro que el hombre es el segundo sexo, al menos desde hace mil millones de años. Entonces sólo había mujeres, hasta que apareció este molesto parásito [el hombre] y el resto es historia. Podemos imaginarnos un universo de mujeres, pero no un universo de hombres, ya que se habrían extinguido en una generación. A pesar de esto, hasta la década de los 60, en términos sociales, la mujer sólo estaba considerada como el segundo sexo, como secundarias y posiblemente esto surge a partir de la actitud tomada en el estudio de Charles Darwin cuyo título es muy significativo: El Descenso de los hombres. (The Descent of Man) Eduard Punset: Como tu libro... Steve Jones: Sí, pero en mi libro el descenso tiene otro sentido. El libro de Darwin trata sobre la evolución humana, y el último capítulo es extraordinario para el lector moderno, ya que dice que el hombre se ha convertido en un ser superior a la mujer – hablando de su naturaleza – ya que al igual que las colas de los pavos reales machos se han hecho mucho más bonitas que las de las hembras, el cerebro del hombre crecerá más y será más eficaz que el cerebro de una mujer. Tengo que decir que si analizamos los cerebros – al menos en los países desarrollados, o en esta universidad – el 60% de los estudiantes son mujeres: también en este sentido los hombres son el segundo sexo. Eduard Punset: Steve, vamos a hablar de una cosa que es el símbolo de la masculinidad. Esto que se denomina el proceso de erección hidráulica. He leído en tu maravilloso libro que un bebé, un mes antes de nacer, tiene una media de una hora de erección al día, y que los adultos tienen una media de 3 horas al día, aunque esto sucede normalmente por la noche durante el sueño. ¿Por qué somos la única especie – que yo sepa – que no tiene un hueso para ayudar en la erección? Steve Jones: Esto es algo muy extraño. El hueso se llama el báculo y en cada museo de zoología del mundo hay uno en exposición: el báculo de la morsa, que es así de largo y que se parece muchísimo a un bate de béisbol. Incluso los gorilas y los chimpancés tienen estos huesos, también los tienen los perros y los gatos. Los humanos no los tenemos y somos los únicos, y dependemos exclusivamente de la hidráulica. Como ya sabes, si estás manejando una gran excavadora, que tiene un motor muy potente, ésta funciona por compresión de fluidos y una gran cantidad de válvulas. Y cuando alguna de estas pequeñas válvulas deja de funcionar, no importa lo potente que sea el motor, deja de funcionar toda la excavadora. Lo mismo le sucede al órgano humano. La dirección de entrada y salida de la sangre en el órgano es algo muy complicado, que tiene muchas vías, y por motivos mecánicos puede tener errores de funcionamiento de los que la gente se opera; y no hace falta explicar que también puede haber un mal funcionamiento por motivos psicológicos, como puede ser la edad y este tipo de cosas. Todos conocemos esta famosa pastilla llamada Viagra, la empresa relacionada... Eduard Punset: Como biólogo ¿qué crees? ¿existe un remedio químico para este problema fisiológico? Steve Jones: Yo creo que sí. La industria farmacéutica trabaja con el supuesto de que existen remedios farmacológicos que tienen un gran éxito. Y las partes del cuerpo que están relacionadas con el sistema reproductivo son tan partes del cuerpo como cualquier otra. Es muy interesante el hecho de que Viagra se desarrolló en primer lugar como un medicamento para el corazón. Relaja las válvulas del corazón, pero resulta que no era tan eficaz como se pensaba con el corazón y relajaba otras válvulas. Las personas que recibieron tratamiento con Viagra se quejaron de que tenían este efecto secundario tan inesperado – bueno, el 50% se quejó; del otro 50% no se sabe nada... Y claro, la empresa “Pffaizer” se dio cuanta de que había dinero en esto y resulta que ahora es el medicamento que genera más beneficios, de todos los que se venden. Siempre encuentro muy divertido que el premio que otorga la reina aquí en Inglaterra, el llamado “Premio de la Reina para Iniciativas Industriales” lo ganó la Viagra. Eduard Punset: Es posible que juegue el mismo papel que en la drogodependencia. En el sentido de que si se ingieren substancias, que también se podrían obtener de forma natural, nunca más se producen esas substancias de forma natural. Steve Jones: Sí: Éste es el gran problema con todas las drogas. El cuerpo es un sistema increíblemente bien equilibrado. Un buen ejemplo de esto sucede con la masculinidad. Existe una hormona muy famosa llamada testosterona que es un producto químico muy simple producido tanto por los hombres como por las mujeres – aunque en cantidades mucho más pequeñas. Algunas personas que practican el culturismo utilizan de forma errónea la testosterona. Las hace enormes, de apariencia brutal, muy varonil y con un humor de perros, pero no las hace más fértiles. De hecho las hace estériles. Todos ellos tienen unos testículos muy pequeños ya que toda la cantidad de testosterona que ingieren ha congelado por completo el control de producción de hormonas del cuerpo y la respuesta no es producir más esperma sino dejar de producirlo por completo. Eduard Punset: Y parece ser que la testosterona también suprime el sistema inmunológico... Steve Jones: Todos sabemos que en los países desarrollados los hombres viven menos años que las mujeres. Y [los hombres] tienden a morirse por causas masculinas, como por ejemplo asesinatos. Más hombres mueren por esta causa que mujeres. O también por un rayo, mueren más hombres que mujeres al caerles un rayo. También mueren más hombres por suicidio. Pero también – lo que es sorprendente – se mueren más por parásitos, por enfermedades y por cáncer. ¿Por qué sucede esto? Uno de los motivos es que se ha encontrado que la testosterona es un potente supresor de las defensas del cuerpo. Si tienes testosterona en el sistema inmunológico, éste es mucho menos efectivo que si no tienes. Se realizó un experimento en EEUU y en Escandinavia en 1930 que hoy día sería impensable hacerlo. Se castraban a los chicos que cometían crímenes menores - como robo - o a los enfermos mentales. Esto quiere decir que no tenían testosterona. Ahora ya están todos muertos, pero la duración media de la vida de un chico sin testosterona es 30% más larga que un chico normal. Esta diferencia es enorme, y es superior a la diferencia que existe entre alguien que fuma 60 cigarrillos al día y alguien que no fuma en absoluto, por lo tanto la testosterona es una sustancia venenosa: aunque la mayoría de nosotros pensemos que la cura es peor que la enfermedad. Eduard Punset: ¿Y que nos espera en el futuro? Imaginemos que el cromosoma Y continúa deteriorándose y que en un futuro distante desaparece, ¿existe alguna posibilidad de que este mundo se acabe por el cromosoma X? O ... Steve Jones: Bueno esto no es exactamente lo que se dice. Si analizas el universo de la vida, en su totalidad, y ahora podemos hacerlo gracias al ADN, y al mapa de la vida basado en el ADN que hemos construido, conocemos muy bien como están relacionados todos los seres: desde las bacterias a los gusanos a nosotros. Lo que es sorprendente es lo conservadora que ha sido la vida y la evolución. Los genes que forman nuestro cerebro no son muy distintos a los del cerebro de un gusano. Puedes decir que esto no es sorprendente, pero por ejemplo, los genes que forman mi hemisferio izquierdo y derecho son los mismos que forman el hemisferio izquierdo y derecho del mosquito de la fruta. De manera que en la evolución natural hay una enorme inercia, pero existe una excepción: y ésta es los genes que hacen a los machos. Como tú has dicho, en los humanos tenemos este mecanismo que todo el mundo conoce, un pequeño cromosoma Y con un gen que hace al hombre. Es un gen muy pequeño pero muy eficaz. Se extrajo por primera vez – una parte en este laboratorio y la otra en otro laboratorio – hace unos 10 u 11 años. Si se inyecta este gen en un huevo femenino en desarrollo, un pequeño fragmento de DNA convertirá lo que se esperaba que fuera un ser femenino en masculino. O sea que funciona. De todas formas, si ampliamos nuestro campo de visión y lo extendemos a todo el mundo, existen algunos pequeños seres que forman machos sin la existencia de este mecanismo. Incluso existe un mamífero, el topo, que tiene machos pero que no tienen el cromosoma Y. Eduard Punset: El topo.. Steve Jones: Si un topo, de la familia de los roedores. Y si miramos más allá existen todo tipo de sistemas y mecanismos. Por ejemplo hay un cocodrilo que forma las hembras y los machos según la temperatura en que se incuba el huevo. Mi preferido es un pez de agua dulce que casi lo hace por desconcierto: hay un único macho – que es de colores brillantes – en un grupo de hembras y si se le separa del grupo, se produce un momento de desesperación y caos en el grupo de hembras. Entonces una de las hembras comienza a ponerse nerviosa y empieza parecerse al macho, y acaba siendo un macho incluso a nivel funcional, con esperma. Y esto no tiene nada que ver con los genes, tiene que ver con una posición social. De manera que la masculinidad es algo muy frágil que puede cambiar muy rápidamente, muy fácilmente, casi como sucede con los parásitos, y esto no es una coincidencia. Eduard Punset: Pero volvamos al debate, ya que después de todo esto, aparece alguien que dice que quizá todo esto en general es cierto, pero no hay ningún peligro de que el cromosoma Y desaparezca porque, aunque está solo, tiene una capacidad escondida maravillosa de autocorregirse y recombinarse y corregir las mutaciones de otros. ¿Es así? Steve Jones: En efecto, es así. Hace dos o tres meses apareció un trabajo increíble, sin saber que se había publicado mi libro, en el que David Page finalmente desveló la secuencia del cromosoma Y. Como sabes la secuencia humana de ADN de 3000 millones de pares básicos se anunció tres veces por separado, y no se había completado hasta ahora, principalmente porque el cromosoma Y era muy difícil de hacer. Pero Page lo ha conseguido, y es cierto que ha habido grandes sorpresas con el cromosoma Y. Se asumía generalmente que era redundante, que era un parásito y que estaba degenerándose, y que su contenido era exclusivamente de genes masculinos. Pero esto no es cierto. El cromosoma Y tiene unos segmentos extraordinarios de ADN que son unas imágenes como de espejo de cada uno. Existen segmentos de ADN que tienen de longitud millones de pares básicos A G T C .... y así millones y millones, y a su lado está el mismo segmento, pero al revés – como en un espejo. ¿Por qué es tan narcisista, por que se mira tanto al espejo? Eduard Punset: Es increíble y probablemente es uno de los grandes misterios que todavía no se han desvelado. ¿Cómo demonios es que si la evolución decide que sólo sobrevivirá el más fuerte tenemos tanta diversidad comparativa? ¿Por qué no nos hemos desarrollado como el prototipo mejor adaptado? Steve Jones: Esta es una cuestión que los evolucionistas siempre se están planteando, y desde luego no tenemos una respuesta. Si examinamos nuestra especie es posible que pensemos que es muy diversa, pero eso es sólo porque somos muy buenos en ver diferencias, pero lo interesante es que si analizamos el DNA en los humanos, somos muy poco variables comparados con los chimpancés y los gorilas. Si nos comparamos tú y yo como europeos, o si nos comparamos nosotros con la población nativa de Australia. De hecho la diferencia genética entre la población de españoles y los aborígenes australianos no es mayor a la de dos grupos de chimpancés que vivan separados por 50 Km en África. Esto es debido a que somos una especie muy nueva, sólo existimos desde hace 150.000 años, y también porque somos una especie que ha poblado el mundo muy rápidamente. Pero también indica que lo que nos hace humanos, nuestras camisas, nuestra sociedad, tiene muy poco que ver con los genes. De manera que es posible que estemos cerca de alcanzar el punto de perfección. Yo no lo tengo claro, pero si es así espero que sea un tipo de perfección social, no genética.