Los países en vías de desarrollo deben potenciar la biotecnología en el sector de la salud para combatir las enfermedades que sufre su población, según un estudio del que se hace eco la revista "Nature Biotechnology".

El informe pionero de un grupo de investigadores canadienses ha revelado los frutos exitosos de siete países de ese grupo -Brasil, Cuba, China, India, Sudáfrica, Corea del Sur y Egipto- que han utilizado en los últimos veinte años la biotecnología para desarrollar medicamentos genéricos y vacunas, a pesar de sus recursos en muchos casos limitados.

Según los expertos, la biotecnología es una vía barata y relativamente simple que permite incluso a las naciones más pobres adquirir rápidamente la capacidad de crear sus propios productos farmacéuticos, sin necesidad de depender así de las importaciones de los países industrializados.

Por ejemplo, Cuba ha conseguido controlar los efectos de un brote de meningitis -del tipo "meningocci serotype B"- gracias al desarrollo de la primera y única vacuna contra esta variante de la enfermedad.

La insuficiencia de insulina ha llevado al Brasil a desarrollar y patentar un proceso de producción de insulina humana recombinante, un producto que Egipto también ha hecho suyo para combatir la diabetes a nivel local.

En el caso de Sudáfrica, el Gobierno combate el Sida promoviendo el desarrollo de una vacuna contra el subtipo C, mientras que las empresas biotecnológicas indias han producido una vacuna contra la hepatitis B mucho más barata que la de los países industrializados y que se vende en el subcontinente y a UNICEF.

La biotecnología ha motivado además el incremento sin precedentes de literatura médica en esos siete países que han escalado en el ránking mundial: Corea del Sur, por ejemplo, ha pasado de la 23 posición en 1993 a la 12 en 2002, superando incluso a Suiza.

Los expertos advierten, sin embargo, de que la biotecnología no representa la panacea para los problemas sanitarios de las naciones en vías de desarrollo y avisan de los múltiples obstáculos que aún deben superar sus gobiernos, como la falta de fondos, de infraestructura y la desconexión existente entre la investigación y la industria.

Igualmente, subrayan la necesidad de promocionar la propiedad intelectual para alentar a las empresas locales a lanzarse a la producción de medicamentos y vacunas, a pesar de que muchos Estados han adoptado una actitud laxa al respecto hasta el momento.

Los gobiernos tienen que "entender" además que "necesitarán financiar (estos proyectos) durante décadas, antes de que se hagan perceptibles los beneficios sanitarios y económicos", según el artículo de "Nature Biotechnology".

El 98% de los niños que muere antes de los cinco años en el mundo vive en los países menos industrializados, donde se concentra además el 99% de las víctimas de enfermedades como la tuberculosis, la difteria y la tos ferina. EFE