EL NIVEL DE VIDA DEL PUEBLO CUBANO ES
HOY PEOR QUE A PRINCIPIOS DE LA REPÚBLICA
En 1915, por ejemplo, el ingreso real “per cápita” de los cubanos fue de $289. Sin embargo, en
1954 fue de sólo $205. En 1954, pues, los cubanos debieron comer, calzar, vestir más mal y en
general disfrutar menos de la vida, que cuarenta años atrás.
El retroceso en el nivel de vida de Cuba se explica porque su población ha ido creciendo, en
tanto que su economía se ha quedado atrás, estancada, rezagada, sujeta en las mallas de una
estructura que le impide progresar.
Los pobres de Cuba hoy son más pobres que hace 40 años por crecimiento de la población y
estancamiento económico debido a su estructura monoproductora.
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millones. Con la ola inflacionaria de los últimos tiempos,
resulta que ahora se necesita mucha más cantidad de
dinero que antes para comprar la misma cantidad y
calidad de mercancías.
De esta manera si se hacen las correcciones necesarias
con los índices de precios se comprueba que los
$519 millones de 1915 representaban en realidad
$747 millones,2 en tanto que los $1 700 millones de
1954 no equivalen a mucho más de $1 500 millones.
Tampoco debe conducir a confusiones el auge de una
serie de índices económicos de los que superficialmente
se utilizan para demostrar la existencia de un
alto nivel de vida. Que haya aumentado el número
de automóviles circulantes en las ciudades, o el de
residencias y casas de apartamentos, o el que se
haya introducido la televisión en el país, no quiere
decir que el nivel de vida general en éste haya
mejorado.
Cuba tiene más de 6 millones de habitantes y el real o
supuesto progreso de unas cuantas decenas de miles
no puede interpretarse como el de la totalidad. Además,
la propensión a invertir en ciertos renglones como
los mencionados, no siempre está justificada por los ingresos
correspondientes y, a la larga, tenderá a agravar
la situación económica. Entonces también será evidente
que muchos de esos gastos se efectuaron a expensas
de otros más necesarios.
El retroceso en el nivel de vida de Cuba se explica
porque su población ha ido creciendo, en tanto que
su economía se ha quedado atrás, estancada, rezagada,
sujeta en las mallas de una estructura que le
impide progresar.
Crecimiento de la población
En 1774 —fecha del primer censo— la población de
Cuba no pasaba de 1,5 habitantes por kilómetro cuadrado.
Había 171 620 habitantes para los mismos
(más o menos) 114 524 kilómetros cuadrados de superficie
que Cuba mide hoy.
A partir de esa fecha, aproximadamente, comenzó a
desarrollarse con cierto impulso la economía nacional.
Consecuentemente también hubo una presión demográfica
hacia arriba.
En 1861 había ya alrededor de 14 habitantes por kilómetro
cuadrado. En 1919, 25,2. En 1943 llegaban a 41,7. Y
el último censo, el de 1953, arrojó 50,9, con un total
de 5 829 000 habitantes.
El crecimiento de la población de Cuba —excepción hecha
de algún corto período— ha sido constante en todo
tiempo. Pero esto si se le considera en cifras absolutas.
No se puede hacer igual afirmación si se toma en cuenta
el ritmo o paso interior de tal crecimiento. Ha habido
épocas en que la población ha aumentado en forma acelerada,
y otras en que la marcha de avance demográfico
ha sido lenta, cada vez más lenta. Ello se nota perfectamente
analizando sus tipos o coeficientes de crecimiento,
los cuales además tienen de interesante que reflejan
el proceso económico del país.
En tanto que la economía estuvo impulsada por el auge
azucarero (1902-1925), el tipo de crecimiento de la población
fue produciéndose a un tipo cada vez más alto
(llegó a 2,91% en el período 1907 a 1919). Mas, cuando
comenzó su crisis estructural, si bien el crecimiento demográfico
prosiguió, lo hizo entonces a un tipo cada vez
más reducido (bajó a 1,57% entre 1931 y 1943).
Las siguientes cifras, calculadas por el Profesor
Alienes,3 dan una idea mejor del proceso. Seleccionamos
quince años: cinco anteriores al inicio de la crisis
estructural y diez posteriores. En ellos se observa cómo
hasta 1925 la población cubana se desarrolló a un tipo
creciente, y cómo desde ese año en adelante lo hizo a
un tipo decreciente.
Crecimiento de la población cubana
(en millares de personas)
1920 85,1
1921 86,7
1922 86,6
1923 87,1
1924 87,4
1925 87,4
1926 87,3
1927 86,9
1928 86,4
1929 85,6
1930 84,6
1931 83,5
1932 82,1
1933 80,5
1934 78,7
1935 76,8
Nótese que en 1925 la población se incrementó en más
de 87 400 personas y que a partir de entonces el aumento
anual cada vez fue menor, llegando a sólo 76 800
personas el año 1935. Según hemos expuesto, este decrecimiento
fue consecuencia de la crisis estructural
que caracterizó la economía nacional desde la primera
fecha citada.
Y es que, ciertamente, la curva demográfica sigue siempre
con fidelidad la del progreso o retroceso de la economía.
Luego de 1925, la inmigración comenzó a
cesar en Cuba, y también a reducirse el porcentaje
de natalidad (por éxodo de masas campesinas a la
ciudad, donde la natalidad es más baja; por disminución
relativa del número de matrimonios; y disminución relativa
del número de hijos por matrimonio), como resultado
del empeoramiento de las condiciones económicas
generales de la nación por la crisis azucarera
y la falta de una compensadora creación de nuevas
fuentes de producción y empleo.
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Después de 1943 se inició una reactivación de la economía
nacional, acentuada durante los primeros años
de la postguerra y, sobre todo, a partir del conflicto
coreano. Ese mejoramiento en la economía nacional —
que terminó en 1952— se tradujo en un aumento del
coeficiente de desarrollo demográfico, empezando desde
entonces nuestra población a crecer a un tipo mayor
que el vigente en el período anterior (1931-1943), aunque
sin recobrar el alto ritmo de los años de auge azucarero,
que finalizó en 1925.
Se reduce el nivel de vida
Que el ritmo de crecimiento haya sido mayor o menor en
ciertos períodos no altera el hecho de que la población
cubana ha ido aumentando en términos absolutos durante
toda la etapa republicana, y de modo ininterrumpido.
Y si a esa realidad se contrapone la de que la economía
nacional se ha mantenido estancada —y aun ha retrocedido—
durante la segunda parte de ese período (desde
1925 hasta la actualidad), nos tropezamos con el problema
histórico más grave que se ha planteado a Cuba en
toda época.
Porque, no habiendo aumentado los medios económicos
y sí la población, ¿no ha tenido lugar un proceso
de contradicción del nivel de vida de esta última?
La respuesta científica a esta pregunta, desdichadamente,
es afirmativa.
En 1925 produjimos una zafra de unos 5 millones de toneladas.
En 1954 la zafra sólo fue de 4 750 000 toneladas;
es decir más baja. Pero lo que mueve a preocupación
es que aquella zafra de 1925 fue el principal medio
de ingreso de una nación que nada más tenía 3 430 000
habitantes, aproximadamente, en tanto que la zafra del
último año citado se produce en una nación que sigue
dependiendo del azúcar como fuente fundamental
de ingreso, pero que en cambio tiene 5 925 000
habitantes, aproximadamente.
Claro, ese retroceso azucarero y el contradictorio progreso
numérico de la población no hubieran tenido importancia
si, simultáneamente, hubieran surgido otras
fuentes de producción y empleo. Pero, como señalábamos
arriba, tan supeditado está hoy el país al azúcar
como en 1925. El ligero desarrollo experimentado
durante estos últimos años por ciertas ramas de la
producción no alcanza, ni remotamente, a contrapesar
la crisis de medios de vida provocada por el
estancamiento de la primera industria.
En su fundamental estudio sobre la economía cubana,
el Profesor Julián Alienes, se plantea este dramático
problema en los siguientes términos:
Valga por ahora, dice el autorizado economista, plantearse
exclusivamente el siguiente problema: ¿Ha
habido retroceso en el nivel de vida de Cuba a consecuencia
de este crecimiento de la población sobre
la base de un territorio fijo?
Y en otra parte se contesta:
Por razón de la crisis de estructura sufrida por Cuba
y aún no superada totalmente por una nueva y adecuada
estructura de la economía nacional, puede
apreciarse una cierta tendencia al retroceso en el
Obrero desplazándose hacia Oriente en busca de trabajo.
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nivel general de vida del país; es decir, en la cuantía
de los ingresos reales per cápita.
Es conveniente que nosotros insistamos en este punto:
el descenso en el nivel de vida no tiene lugar como
consecuencia de un “exceso de población”, sino de una
deficiente estructura económica del país, lo que impide
explotar todos sus recursos y que haya empleo suficiente
para cientos de miles de personas aptas.
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