El 17 de enero de 1961 muere asesinado el líder nacionalista y anticolonialista congolés, Patricio Lumumba.
El 23 de enero de 1960 Lumumba había sido designado como el primero en ejercer el cargo de Primer Ministro del Congo Independiente.
Tras un golpe de estado apoyado por el presidente Kasavubu, el coronel Joseph Mobutu toma el poder y se inicia una terrible persecusión en contra de los líderes independentistas. Lumumba se rebela, pero finalmente es detenido junto a los líderes Maurice Mpolo y Joseph Okito y llevados a Katanga (13 de enero de 1961)donde fueron ejecutados el 17 de enero de 1961.