El 2 de febrero se conmemora un año más del fin de una de las más importantes y decisivas batallas de la Gran Guerra Patria, conocida mundialmente como "La Batalla de Stalingrado”. Este gran evento político-militar, sin duda, marcó el inicio de un cambio en el curso de la Segunda Guerra Mundial y del destino de toda la humanidad, que culminó con la victoria sobre el fascismo y el término de la guerra el 9 de mayo de 1945.

El 22 de junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética. Hitler, convencido de la debilidad soviética, creía que la invasión concluiría antes del invierno. De esta forma, un día antes de la invasión, 3.050.000 de soldados alemanes esperarían el inicio de la mayor operación militar hasta la fecha, distribuidos desde Finlandia hasta el Mar Negro. Unos 950 mil soldados de otras naciones aliadas de Alemania, acompañaban a los alemanes.

Para diciembre de 1941, era claro que el rumbo de la guerra en la Unión Soviética no era el que el Alto Mando Alemán había planeado. Debido a que Leningrado y Sebastopol continuaban resistiendo en el norte y el sur respectivamente, y la ofensiva contra Moscú había llegado a un punto muerto. Entonces, cuando menos lo esperaban, los alemanes se encontraron luchando contra una contraofensiva soviética desde la capital rusa, y tuvieron que enfrentar el hecho que a pesar de haber asesinado y capturado a cientos de miles de soldados del Ejército Rojo en los últimos meses, todo un pueblo se levantaba en armas y se alistaba en el ejercito para emprender una poderosa contraofensiva.

Habiendo fracasado en capturar Moscú, Hitler se centró entonces en los pozos petrolíferos del Cáucaso. La Operación Azul, como se denominó la campaña alemana en el Sur de la Unión Soviética, tenía como objetivos la captura de puntos fuertes en el Volga primero y, posteriormente, el avance sobre el Cáucaso.

El 10 de mayo, el general Friedrich Paulus, comandante del 6° Ejército Alemán, presentó al Mariscal de Campo Fedor von Bock un esbozo de la Operación Federico que significaba la consolidación del frente delante de Járkov, recién capturada por Alemania. No obstante, el Mariscal Semión Timoshenko se adelantó a Paulus, ya que el 12 de mayo emprendió una contraofensiva desde Vorónezh, cuyo objetivo era precisamente la liberación de Jarkov, rodeando al 6º Ejército en un movimiento de pinza. Cuando 640.000 soviéticos junto con 1.200 tanques se lanzaron contra las fuerzas de Paulus, este se encontró al borde del desastre. Solamente la oportuna llegada del 1° Ejército Panzer de Ewald von Kleist permitió revertir la situación de la ofensiva, y en lugar de ser capturados, los hombres de Paulus ayudaron a los von Kleist a capturar los Ejércitos soviéticos 6º y 57º en Barvenkovo. Unos 240 mil soldados eslavos fueron capturados, fracasando la contraofensiva de Timoshenko.

El 1 de junio, Adolf Hitler y el Mariscal Fedor von Bock presentaron a los generales del Grupo de Ejércitos Sur la Operación Azul. Al 6º Ejército, comandado por el general Friedrich Paulus, se le encargó la tarea de limpiar a Vorónezh, y luego dirigirse a Stalingrado acompañado del 4º Ejército Panzer de Hermann Hoth. El objetivo principal de la operación era hacerse de los complejos industriales de la ciudad, especialmente de la fábrica Octubre Rojo, dedicada a la producción de material bélico, alcanzar el Volga, a través del cual rápidamente se llega la Mar Caspio y de allí al Cáucaso de donde se extraía el petróleo para el frente.

El 19 de julio se declara Stalingrado en estado de sitio total y se comenzaron los preparativos para resistir a los alemanes, que se acercaban. El 28 de julio, preocupado por el avance alemán hacia el Volga, que podía dividir a Rusia en dos, Stalin prohibió la rendición sin importar las razones, esta orden fue conocida popularmente como la orden «¡Ni un paso atrás!». En las filas del Ejército Rojo se alistaban también mujeres. El pueblo construía las líneas de defensa de la ciudad.

El 23 de agosto Stalingrado se inicia en bombardeo con los Heinkel 111 y Junkers 88 del general Wolfram von Richthofen, comandante de la Legión Cóndor durante el bombardeo de Guernica. Se lanzaron 1.000 toneladas de bombas y se perdieron tan sólo tres aeroplanos. Murieron no menos de 5.000 personas ese día, durante los 7 días posteriores esa cifra llegaría a los 40.000.

Ese mismo día, el 23, la vanguardia del 6º Ejército Alemán alcanzó el Volga, los soldados estaban emocionados por haber avanzado desde el Don en menos de doce horas, y la moral estaba alta, confiando en una caída rápida de Stalingrado. Por el sur, el avance de Hoth era más lento, ya que Andrei Yeremenko, comandante del Frente de Stalingrado, había colocado la mayor parte de sus fuerzas contra el 4º Ejército Panzer.
El 29 de agosto, cuando las primeras líneas alemanas aparecían ya en el horizonte de Stalingrado, llegó a la ciudad Zhúkov, quien recientemente había sido nombrado Vicecomandante en Jefe, segundo después de Stalin.

Los primeros carros de combate alemanes llegaron a los suburbios el 1 de septiembre. En aquel momento convergían sobre Stalingrado, por el sur, las 29º y 14º Divisiones motorizadas; por el oeste se acercaban la 24º, 94ª, 71º, 76ª y 295ª Divisiones de infantería blindada; por el norte y hacia el centro de la ciudad, la 100ª División de cazadores, la 389º y 60ª División de infantería motorizada.

El 12 de septiembre, Zhúkov nombra a cargo de la defensa de Stalingrado al general Vassili Chuikov, un hombre muy eficiente y decidido que hasta entonces estaba a cargo del 64º Ejército, desplegado al sur de la ciudad. Chuikov se encontró con menos de 20.000 hombres y 60 tanques; reforzó las defensas antiaéreas de la ciudad y fortificó aquellos lugares donde se pudiera contener al enemigo, en especial la colina de Mamaev Kurgan y el barranco de Tsaritsa. Además retiró la mayor parte de su artillería a la ribera oriental del Volga y fomentó el despliegue de francotiradores, entre ellos el famoso Vasili Záitsev.

El 14 de septiembre, se inició el primer intentó alemán de tomar la ciudad —que se pensaba sería el único intento— y la 71ª División alemana llegó al centro de Stalingrado, acercándose peligrosamente al embarcadero principal, la terminal de llegada de refuerzos soviéticos.

La conquista del monte Mamaev Kurgan al centro de la ciudad se convirtió en una enconada lucha ya que si los alemanes controlaban esta colina, su artillería dominaría el Volga.

Por el sur, el XLVIII Cuerpo Panzer del 4º Ejército Panzer avanzaba hacia el centro de la ciudad. Un enorme silo de cereales fue aislado por las fuerzas alemanas, que fue defendido por soldados e infantes de marina soviéticos durante más de diez días. No obstante el poderoso ataque alemán, los soldados del Ejército Rojo resistieron sin agua ni comida, hasta agotar sus municiones y finalmente sucumbieron en un feroz combate cuerpo a cuerpo.

Pese a que la iniciativa, la razón de bajas enemigas per cápita y los mejores medios técnicos correspondían a las tropas alemanas, el ejército invasor tuvo grandes dificultades en conquistar una ciudad que, al haber sido salvajemente bombardeada, disponía de condiciones ideales para una defensa calle por calle.

Aunque las tropas alemanas lograron penetrar en la ciudad o lo que quedaba de ella, nunca se hicieron completamente con la totalidad, puesto que los muelles no pudieron ser alcanzados, y mientras estos muelles estuvieran en manos soviéticas, los refuerzos y suministros necesarios para proseguir la batalla podrían afluir con regularidad.

Para octubre, los alemanes no habían conquistado la totalidad de la ciudad, pero si habían ocupado el 80% de ella. En ese octubre, los alemanes capturaron las fábricas de tractores Octubre Rojo y de cañones Barricady, y las bajas rusas se incrementaron a razón de 4.000 soldados diarios.

El 19 de noviembre de 1942 en la estepa del Don, el Ejército Rojo dio inicio a una contraofensiva que permitió cercar las fuerzas alemanas del 6º Ejército, constituido por unos 250 mil hombres, irrumpiendo en la retaguardia alemana por los dos flancos norte y sur. Las tenazas soviéticas se cerraron en menos de 96 horas de lucha. El 24 de noviembre ya era imposible fugarse de Stalingrado.

El 31 de enero por la mañana, Paulus se rendía con cerca de 90.000 soldados, los restos de un ejército de 250.000 hombres. El 2 de febrero se rindió el último grupo de soldados alemanes en los escombros de la fábrica de tractores Octubre Rojo, y es la fecha en la que terminó oficialmente la batalla.

Roberto Muñoz
DRUZHBA

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