Se trata de uno de los mejores y más delicados retratos velazqueños, realizado con motivo del viaje del escultor sevillano a Madrid entre junio de 1635 y enero de 1636 para realizar el modelo de la cabeza de Felipe IV, cabeza que se puede observar en la zona de la derecha. Velázquez ha detenido el tiempo y muestra al escultor en el momento de la meditación previa a la ejecución, captando la personalidad del retratado a través de sus ojos penetrantes. El fondo neutro y el traje negro sirven para que detengamos la atención en el rostro. La zona de la derecha, inconclusa, es una excelente muestra para apreciar por qué Velázquez no realizaba dibujos preparatorios sino que pintaba directamente sobre el lienzo.