María Pita en la defensa de La Coruña

Un día como el de hoy, pero del año 1589, al grito de “Quien tenga honra, que me siga”, María Pita se adelantó a sus conciudadanos blandiendo una lanza con la que derribó y mató al inglés invasor que dirigía el asalto a La Coruña; le arrebató la bandera y la enarboló para animar a los suyos. Poco tiempo antes, la Armada inglesa, comandada por el corsario Francis Drake, tras abrir una brecha en la muralla, había comenzado el asalto de la ciudad bajo la dirección de un alférez. Después de varios días de asedio, la población de La Coruña buscó refugio tras los muros de la Ciudad Vieja. Y aunque todos (mujeres, niños y ancianos) colaboraban tapando los boquetes que se iban produciendo ante el avance pirata, no pudieron evitar que las tropas inglesas abriesen una brecha que auguraba una trágica derrota. Pero imprevistamente, gracias a la acción de María, los coruñeses, que ya daban todo por perdido, recobraron la confianza y con formidable fuerza se lanzaron en tromba sobre los británicos (cerca de 20.000) que no tuvieron más opción que la huida. Una vez finalizada la batalla, aquella valiente mujer recogió cadáveres, codo a codo con los soldados, y cuidó a los heridos. María Pita se ganó el reconocimiento público por el papel activo que ella desempeñó durante la defensa de la ciudad. Ese 4 de Mayo de 1589, en aquel mundo de hombres, una mujer, María Mayor Fernández de Cámara y Pita, tuvo un protagonismo destacado convirtiéndose con su hazaña en una heroína indiscutible e inolvidable del pueblo español.

Nace la COCA-COLA

Un día como el de hoy, pero del año 1886, John Pemberton, farmacéutico e inventor de pócimas y medicinas, ignorando la trascendencia que tendría su creación con el correr del tiempo, presenta por primera vez el fragante sirope de cola, color caramelo. Este veterano del Ejército del Sur durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, quien, finalizadas las hostilidades, retomara sus labores de boticario y fabricante de específicos patentados, anteriormente había confeccionado, aunque con poco éxito, un jarabe para la tos, un regenerador de la sangre, una pintura para el cabello, unas tabletas para el hígado y una bebida no alcohólica a la que llamó “Gingerine”. Sin embargo, su “obra maestra” sería un jarabe que presentaría en sociedad como tónico efectivo para “fortalecer el cerebro y los nervios”. En sus inicios, no estaría solo en esta empresa, ya que su contador Frank Robinson, sería el responsable del nombre y diseño del logotipo. Algunos creen que la forma peculiar de su botella se inspiró en el cuerpo de una mujer (en la época de su invención, fue comparada con la actriz del momento, Mae West, por sus curvas y cuerpo escultural). En la actualidad, la compañía Coca-Cola, está presente en más de 232 países, superando en sedes a la propia Organización de las Naciones Unidas. El nombre de esta bebida se ha traducido en más de 80 idiomas y es el refresco más famoso del mundo. La penetración de Coca-Cola ha sido tan grande, que junto a la expresión norteamericana "okey", es la palabra más reconocida del planeta.

La primera estampilla

Un día como el de hoy, pero del año 1840, Gran Bretaña,, emite la primera estampilla adhesiva del mundo. Las empresas de correo venían afrontando, por aquella época, la peor crisis, debido a que no se efectuaba el pago previo de la correspondencia, lo cual ocasionaba grandes problemas. Esta situación fue la que inspiró al profesor de escuela Rowland Hill a presentar el proyecto de Reforma Postal Británica. Su propuesta contemplaba el cobro anticipado a través de una estampilla, eliminar la franquicia que se otorgaba a la nobleza y establecer el valor de lo que se enviaría de acuerdo con su peso y la distancia. La Reforma fue aceptada y Hill, inmediatamente, puso manos a la obra : dibujó en el sello el perfil de la Reina Victoria, la palabra “Postage” en la parte superior y “One Penny” (un penique) en la inferior. Omitió el nombre del país emisor por entender que la efigie de la reina bastaría para identificarlo. El nuevo sistema postal dio unos resultados asombrosos, tanto que se triplicó el número de cartas en una semana. Sólo el primer día, se vendieron 60.000 ejemplares de estos sellos. En reconocimiento, Rowland fue nombrado Director de Correos del Reino Unido, dedicando el resto de su vida a realizar ampliaciones y mejoras en los servicios. El nuevo sistema encontró rápida aceptación en otros países, y a los pocos años, estaba ya generalizado internacionalmente. Si bien la Unión Postal Universal establece que en las estampillas debe aparecer el nombre del país emisor en alfabeto latino, el Reino Unido está exceptuado de esta obligación por haber sido el creador del primer sello postal en la Historia de la Humanidad.

Nace Eva Duarte

Un día como el de hoy, pero del año 1919, nace en Los toldos, Buenos Aires (Argentina), María Eva Duarte. La hija de Juana Ibarguren y Juan Duarte cursará la escuela primaria en el pueblo de Junín donde actuará en su primera obra de teatro. A los 15 años decidirá probar suerte en la Capital Federal. Sola, sin recursos, se enfrentará con un mundo hostil y duro. Pero logrará su propósito : se convertirá en actriz y trabajará en la radio y en el cine. En enero de 1944, durante un festival a beneficio de las víctimas del terremoto de San Juan, conocerá al entonces Coronel Perón. Un mes después vivirán juntos y dos años más tarde contraerán matrimonio. En 1946, al ser Perón electo Presidente, la Oligarquía, la derecha, la clase alta y parte de la burguesía le trasladará a Evita la antipatía y el rechazo que sentían por aquel militar. En su rol de “Primera Dama”, Eva Perón desarrollará una intensa actividad, tanto en el aspecto político como en el aspecto social. Trabajará activamente para obtener el voto de las mujeres y será fundadora de la Rama Femenina del Peronismo. Impulsará la creación de hospitales, hogares para ancianos y madres solteras, dos policlínicos, escuelas y una Ciudad Infantil. Socorrerá a los necesitados y organizará torneos deportivos. Su popularidad se edificará en base a su carisma y su facilidad para relacionarse con las masas trabajadoras. Fue la embajadora de los humildes y los desheredados. Fue amada, odiada, temida y admirada. La muerte la sorprenderá tempranamente a los 33 años de edad, en el esplendor de su vida y en plena lucha por la justicia social.

Nace Jean-Henry Dunant

Un día como el de hoy, pero del año 1828, nace en Ginebra, en el seno de una familia religiosa, Jean-Henry Dunant, quien sería, el ideólogo y fundador de la Cruz Roja. Militante, en su juventud, de movimientos cristianos, con el tiempo se convertirá en un próspero comerciante y banquero. En 1859, encontrándose en Italia por razones de trabajo, fue testigo casual de la Batalla de Solferino (enfrentamiento de los ejércitos austríaco y franco-piamontés). El saldo de ese combate sería de 40.000 bajas, entre muertos y heridos. Impresionado por aquel espectáculo de horror y por la ineficacia de los servicios sanitarios de la época, escribirá “Un recuerdo de Solferino”, libro que será publicado en 1862. Seguidamente iniciará una campaña de sensibilización dirigida a los gobiernos y a la opinión pública acerca de los sufrimientos que padecían los heridos de guerra. Su esfuerzo dará sus frutos : en 1863 nacerá la Cruz Roja (servicio sanitario neutral para actuar durante conflictos armados). Su dedicación a esta causa humanitaria le llevaría a descuidar sus negocios hasta quedar en la ruina. Perseguido por sus deudores, decidirá dimitir como Presidente de la organización y abandonar temporalmente Suiza. Jean-Henry Dunant vivirá en la miseria y en el olvido durante mucho tiempo. En 1895, a 30 años de la Batalla de Solferino, será entrevistado por un periodista. El artículo provocará un merecido y abrumador reconocimiento, sucediéndose los homenajes, hasta que en 1901 le concederán el primer "Premio Nobel de la Paz". Hoy, la Cruz Roja y la Media Luna Roja (su par musulmán) se extienden por todo el mundo.

El Día de la Victoria sobre el nazismo

Un día como el de hoy, pero del año 1945, en Karlshorst (Berlín),a las 00.43 horas de Moscú, se firmó oficialmente el Acta de capitulación incondicional y total de la Alemania nazi. El alto Mando soviético, representado por el mariscal Georgi Zhúkov, recibió la rendición presentada por el mariscal de campo alemán Wilhelm Keitel. El Acta, escrita en 4 idiomas, estipulaba la rendición de todas las fuerzas alemanas (terrestres, aéreas y marinas), el completo desarme y el cumplimiento de todas las órdenes del comando soviético, así como de la Fuerza Expedicionaria Aliada. La noticia sobre este hecho histórico se difundió instantáneamente a todo el mundo. La 2° Guerra Mundial no es solo la página más trágica de la historia, sino al mismo tiempo, es una gran historia de valentía y hazañas por parte del pueblo soviético que resistió y logró vencer al nazismo. Las hordas hitlerianas, en un principio avanzaron victoriosas por Europa : Dinamarca resistió 1 día; Bélgica 19; Francia 44, y Noruega 60 días. Solamente en el frente Oriental, la situación cambió. En la URSS lucharon hasta el último soldado, incluso mujeres, ancianos y niños. Los nazis no lograron romper la resistencia soviética ni con la industria alemana trabajando a su máximo rendimiento, ni con el despliegue del 90 % de sus divisiones. El ejército rojo no solo defendió su Patria, también frenó la embestida del enemigo, lo hizo retroceder, liberó a los países ocupados, persiguió a los invasores, llegó a Berlín y acorraló a los nazis logrando que Alemania definitivamente depusiera las armas y se rindiera incondicionalmente.

La quema de libros y la decadencia científica alemana

En un día como el de hoy, pero del año 1933, en la berlinesa Opernplatz, el fuego acabó con 20.000 obras de escritores judíos, marxistas y pacifistas, filósofos, científicos y poetas, recogidos de 22 ciudades universitarias. Sus nombres pasaron a integrar las “listas negras” y muchos de los autores fueron arrestados, asesinados o enviados al exilio. Aquella lamentable y trágica acción llevada a cabo por voluntarios de los “camisas pardas” y las “juventudes hitlerianas” fue un acto simbólico que Joseph Goebbels (Ministro de Propaganda) alabó como un día en que “Alemania había comenzado a limpiarse interna y externamente”. La quema de libros fue el comienzo de la persecución y expulsión de científicos e intelectuales y el inicio de la decadencia del país germano como nación de la ciencia (24 premios Nóbel de Alemania y Austria emigraron a América del Norte). Después de 1933, las universidades alemanas tuvieron que renunciar a un quinto de su personal docente. Si a comienzos del siglo XX, las universidades de Alemania eran las mejores del mundo, después de 1945, de la tradición de excelencia quedaría sólo el recuerdo.

El Mossad secuestra al criminal nazi Adolf Eichmann

En un día como el de hoy, pero del año 1960, es secuestrado Adolf Eichmann por agentes del Mossad. Aquella noche, el grupo comando esperó que Ricardo Klement (nombre falso tras el cual se ocultaba el criminal nazi) bajara del colectivo 203 en la esquina de Garibaldi y la ruta 202, en la ciudad de San Fernando (zona norte del conurbano bonaerense). Eichmann volvía, como todos los días, de la fábrica de Mercedes Benz en González Catán, donde trabajaba de electricista. Se bajó y comenzó a caminar los pocos metros que lo separaban de su casa. Varios hombres, que aguardaban pacientemente adentro de un automóvil, se avalanzaron repentinamente sobre él y lo introdujeron en el vehículo. Días después, lograrían sacarlo de la Argentina en el más absoluto secreto para llevarlo a Israel. Experto en el tema judío, en 1941 recibió orden de Goering para poner en práctica la llamada “solución final”. A lo largo de tres años, Eichmann dirigió la liquidación de judíos con rapidez y eficacia. Su “tarea” contaba con dos pilares fundamentales : la cámara de gas para matar y los hornos para desaparecer a sus víctimas. Tras la derrota de Alemania, en la 2ª Guerra Mundial, huirá al norte del país y 5 años después se radicará en la Argentina. Ya en Jerusalén, deberá enfrentar a un Tribunal. Será acusado de crímenes contra el pueblo judío y castigado con la pena máxima. El día de la ejecución en la horca, acudirá pletórico, haciendo gala de "morir felíz" al tener en su haber el exterminio de 5.000.000 de seres humanos, enemigos del III Reich.

El ex Presidente Jimmy Carter visita Cuba

Un día como el de hoy, pero del año 2002, el ex Presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, llega a Cuba iniciando una visita histórica que se prolongará hasta el 17 de Mayo. Desde 1959, entre los Presidentes de EEUU y de los aspirantes a ese cargo, Carter fue el único que, por motivos ético-religiosos no fue cómplice del brutal terrorismo desatado contra la isla. Durante la bienvenida, la Guardia de Honor, en el aeropuerto internacional de La Habana, tocó “The Star-Spangled Banner”, el himno de EEUU. “Quien en medio de plena Guerra Fría y en las profundidades de un mar de prejuicios fue capaz de intentar una mejoría de las relaciones entre ambos países, merece respeto”, dijo ante él, el líder cubano Fidel Castro. Y más adelante añadirá : “Nuestro país los recibirá a usted y a su delegación con la más sincera hospitalidad de que es capaz, le mostrará con modestia su obra humana y social, le facilitará comunicación con nuestro pueblo para que usted exprese todo lo que desee expresar, estemos o no de acuerdo”. Siendo Presidente, Carter apuntó varias veces al restablecimiento de las relaciones comerciales y diplomáticas con Cuba. Incluso logró instalar oficinas de asuntos especiales en La Habana. Durante su permanencia en la perla de las Antillas, el ex mandatario norteamericano apoyará el fin del bloqueo, dará un discurso en la Universidad, concurrirá a un estadio de Béisbol, visitará centros de interés económico, social, médico y científico, y mantendrá contactos con diferentes sectores de la sociedad cubana. Aquel 12 de Mayo del 2002, James Carter se convertía en el primer Presidente estadounidense, dentro o fuera de su mandato, que visitaba la isla desde el triunfo de la Revolución

El Papa Juan Pablo II sufre un atentado

En un día como el de hoy, pero del año 1981, en la plaza de San Pedro, en Ciudad del Vaticano, Juan Pablo II resulta gravemente herido por un miembro de la extrema derecha turca. En medio de una concentración de 10.000 fieles, Karol Wojtyla, quien se disponía a celebrar su audiencia general de los miércoles, era baleado durante un breve recorrido a bordo de su vehículo descubierto mientras saludaba a la concurrencia. Mehmet Ali Agca, que se encontraba entre la multitud, disparó tres tiros con una pistola Browning de nueve milímetros hiriéndolo de gravedad en el abdomen, la mano izquierda y el brazo derecho. El pontífice será trasladado de manera urgente al policlínico Gemelli en Roma en donde lo someterán a una delicada intervención quirúrgica durante más de 5 horas para salvarle la vida. Sobrevivirá al atentado pero su cuerpo nunca se recuperará por completo de aquella agresión. Intentos de asesinato como el sucedido aquel 13 de Mayo de 1981 no son extraños, ya que se cuentan por decenas los Papas que murieron de forma violenta a lo largo de la Historia. Agca, al ser arrestado minutos después del ataque, declararía que había actuado solo. Más adelante insinuará que Bulgaria y la KGB formaban parte de la conspiración, pero después se retractará. Sus declaraciones por demás contradictorias frustrarán a los investigadores, mientras que sus pretensiones de "mesías", sembrarán muchas dudas sobre su salud mental.

Edward Jenner y su vacuna contra la viruela

En un día como el de hoy, pero del año 1796, el inglés Edward Jenner realiza la primera inoculación contra la viruela. James Phipps, un niño de 8 años de edad, fue el primer inoculado con secreción recogida de una pústula vacuna (viruela de vacas) en la mano de una lechera que se había infectado durante el ordeño. El 1º de Julio inoculará de nuevo al pequeño, pero esa vez será con pus procedente de una persona enferma de viruela. James quedará indemne, con lo cual, el científico logrará, así, demostrar la acción profiláctica de la inoculación contra la viruela humana. Su descubrimiento trajo consigo críticas violentas e injuriosas, pero con el tiempo, la verdad se abrió camino. Por aquella época, la viruela se cobraba 15.000 víctimas al año en Francia; morían anualmente 72.000 variolosos en Alemania, en Rusia la enfermedad llegó a ser la responsable de 2.000.000 de defunciones en un solo año, y en algunas regiones de América, principalmente en los países del norte y el Perú, los fallecidos se contaban por millares entre los habitantes originarios. La vacuna, al principio, solo se divulgó por Inglaterra; posteriormente se introdujo en Francia e Italia, hasta llegar a difundirse por toda Europa y el continente americano. El insigne médico alcanzará en el extranjero un prestigio tan grande, como importantes serán los honores que recibirá en su país. Aquel 14 de Mayo de 1796, será por siempre una fecha memorable en la historia de la ciencia en general y del efecto preventivo de la vacuna, en particular.

Estados Unidos invade la República Dominicana

En un día como el de hoy, pero del año 1916, comienza el desembarco de marinos norteamericanos en la República Dominicana. Un día después los invasores tomarían Santo Domingo. Y a finales del mes de Julio, los principales puestos militares del país estarían en manos de EEUU. Durante la intervención la “tarea fundamental” (llevada a cabo mediante persecución, cárcel y fusilamiento) se centró en aniquilar a las fuerzas nacionales que resistían el atropello. El número de intervenciones militares de USA contra otros países, no ha sido superado por nación alguna en la historia de la Humanidad. La política imperialista, implementada a través de la utilización de la fuerza militar, no solo se aplicó para anexar territorios, sino también para conseguir socios y cómplices, necesarios en sus planes de dominación. Aquel 15 de Mayo de 1916, no bastándole el protocolo mediante el cual tenía el control de todas las aduanas, la administración de las finanzas y la atención de las reclamaciones nacionales y extranjeras, EEUU ocupaba militarmente la República Dominicana y armaba las bases para una terrible dictadura futura, ya que esa primera ocupación del país caribeño tuvo un epílogo funesto : una Guardia Nacional para "salvaguardar" los intereses norteamericanos, y al frente de la misma, el coronel Leónidas Trujillo, que entronizaría una de las más feroces y sangrientas tiranías del Caribe.

Junko Tabei hace cumbre en el Monte Everest

Un día como el de hoy, pero del año 1975, la alpinista japonesa Junko Tabei pasa a la historia al convertirse en la primera mujer en alcanzar la cima del Monte Everest (8.848 metros). A la edad de 10 años, Junko se enamoró del montañismo cuando escaló, junto a un profesor, el Monte Nasu. Esta experiencia le cambiaría la vida para siempre. Tiempo después, se unió al Club de Montaña de la Universidad (donde se graduó en Literatura inglesa) y en 1969 fundó el primer Club de escaladoras del Japón. Después de un duro entrenamiento, en 1975, Junko inicia una expedición con otras montañistas, que se prolongaría 6 meses. Con sus compañeras, viajó a Katmandú donde contrataron a 9 sherpas locales. El objetivo : llegar al “techo del mundo”. Tabei utilizó la misma ruta que Edmund Hillary y Tenzing Norgay (1953) para alcanzar la cumbre. Aquel 16 de Mayo de 1975, Junko conquistaba el Everest junto al guía Ang Tsering. Posteriormente, las mujeres acamparon a 6.300 metros de altitud y allí se encontraban cuando una avalancha las sorprendió y sepultó. Pero, por fortuna, con la ayuda de los sherpas fueron rescatadas de la trampa mortal que le había tendido la montaña. Años después, en 1992, Junko fue la primera mujer que completó las Siete Cumbres, que engloba los montes más altos de los siete continentes. El alpinismo, pese a ser una actividad relativamente moderna, se ha considerado siempre como una práctica eminentemente masculina. Pero desde el primer ascenso femenino, efectuado por la francesa Marie Paradis en 1808, centenares de mujeres han alcanzado las más altas cimas, venciendo el miedo, la nieve, las avalanchas y los prejuicios.

Muere el poeta Mario Benedetti

Un día como el de hoy, pero del año 2009, lloraron las letras tras el fallecimiento del escritor y poeta uruguayo, Mario Benedetti, integrante de la Generación del 45. Su infancia y juventud estuvieron plagadas de dificultades económicas. A los 4 años se trasladó con su familia a la capital. Cursó la escuela primaria en el Colegio Alemán de Montevideo y pudo completar sus estudios secundarios como alumno libre. Fue empleado contable, cajero, taquígrafo y vendedor, hasta que se inició en el oficio de periodista. Ávido lector, se convirtió en un defensor acérrimo de los valores cívicos, de la libertad y la igualdad. Fundó el semanario “Marcha” y colaboró en multitud de publicaciones. Desde 1971 se integró activamente en la coalición de izquierdas “Frente Amplio”. Tras el Golpe Militar de 1973, tuvo que huir de una dictadura que se ocupó de perseguirlo en Argentina y Perú. Pasó por México, por Cuba y por España. Fueron 10 años los que vivió en el exilio, alejado de su Patria y de su esposa, quien debió permanecer en Uruguay cuidando de las madres de ambos. Figura ilustre de la cultura uruguaya fue reconocido dentro y fuera de su país. Parte de su prolífica producción literaria, constituida por poemas, relatos, novelas, ensayos, obras de teatro, guiones de cine y crónicas de humor, fue traducida a más de 20 idiomas. Benedetti mereció lauros tan preciados como el “Reina Sofía de Poesía Iberoamericana”, el “Méndez Pelayo” o el “Iberoamericano José Martí”, entre otros. Aquel 17 de Mayo del 2009, poco después de las 18:00 horas, Mario Benedetti, uno de los poetas latinoamericanos más leídos a nivel mundial, moría en su casa de Montevideo, a los 88 años de edad.

La Batalla de las Piedras

Un día como el de hoy, pero del año 1811, tuvo lugar la Batalla de Las Piedras. Este enfrentamiento constituyó el primer triunfo importante de las fuerzas revolucionarias al mando de José Gervasio Artigas, quien, tras la victoria, pronunció su famosa frase “Clemencia para los vencidos”, en referencia a los heridos del ejército español. Cuando en Buenos Aires la Junta de Mayo declaró la independencia de España, la ciudad de Montevideo se mantuvo fiel a la corona; pero algunos criollos importantes no estuvieron de acuerdo. José Gervasio Artigas, que era Capitán de una compañía del principal cuerpo militar de la ciudad y del territorio uruguayo (entonces conocido como la Banda Oriental), decidió desertar y viajó a Buenos Aires para unirse al movimiento revolucionario. A su regreso, formó su ejército y fijó su objetivo : sitiar la ciudad de Montevideo para desalojar a las autoridades que respondían a España. En su avance, las fuerzas revolucionarias se apoderaron del poblado “Nuestra Señora de Guadalupe” (hoy Canelones). Para contrarrestar la ofensiva, salió a su encuentro un contingente militar de 1.200 hombres. A pesar de la notable diferencia que había entre ambos ejércitos (en lo que se refiere a experiencia y armamento) las fuerzas comandadas por Artigas lograrán vencer, gracias a una impecable estrategia, a las fuerzas imperiales despachadas por el gobernador Francisco Javier de Elío. La Batalla de Las Piedras, fue el primer gran triunfo militar de la revolución libertadora del Río de la Plata. Y como tal, significó un episodio de gran trascendencia histórica, que tonificó el espíritu revolucionario americano.