Aunque el actual territorio de Chiapas fue poblado por avanzadas culturas desde hace más de 3 milenios (Olmecas en la zona de Pichucalco: 1000 adC; y, Mayas en el noreste: 600), sus orígenes como entidad no se comienzan a configurar sino hasta el tercer cuarto del siglo XVIII de nuestra era dentro del orden colonial español, cuando se le da rango de Audiencia Real dentro de la Capitanía General de Guatemala, a su vez dependiente del Virreynato de la Nueva España. Esta Audiencia incluía el actual estado menos la zona fronteriza (Comitán, Comalapa, etc.) y el Soconusco. Con la independencia de México, la Capitanía General de Guatemala y la Real Audiencia de Chiapas quedan a su vez independizadas. La Capitanía General de Guatemala se une al Primer Imperio Mexicano de Iturbide en 1823, con lo que a su vez Chiapas también queda anexado. Con la disolucíon de este imperio, la Capitanía se separa de México, este hecho provoca que surjan 2 bandos los que quieren la separación total de México, predominantemente iturbidistas, y los que desean permanecer. Fue así como se convocó al plebiscito dando como resultado que 96,829 habitantes se pronunciaron por integrarse a México; 60,400 por Guatemala; y 15,724 se manifestaron neutrales. Tras este hecho sin precedente, el estado demostró ser cuna de la democracia más pura anexándose a México el 14 de septiembre de 1824.

Posteriormente en 1840 se le anexa a Chiapas una parte de los Altos de Guatemala, la zona conocida como Fronteriza, y en 1842 se anexa también el Soconusco, con lo que a partir de ese año Chiapas mantiene su extensión actual.