¿Qué es la Hipertensión Arterial?

El corazón palpita cerca de 100 000 veces por día. Cada vez que late el corazón, bombea sangre a través de varios vasos sanguíneos en el cuerpo. La presión sanguínea es la presión que hace la sangre sobre las paredes de los vasos sanguíneos. Si la presión es demasiado baja, puede ocurrir que la sangre no llegue a ciertas áreas del cuerpo. Si la presión es muy alta, se pueden dañar el corazón y las paredes de los vasos sanguíneos.

¿Qué es la Hipertensión Arterial?

Según la definición, la hipertensión es una condición donde la presión sanguínea está constantemente elevada con respecto al valor normal. Esto genera serios riesgos a la salud porque obliga al corazón a trabajar mucho más. Los efectos de la hipertensión incluyen accidentes cerebrovasculares y ataques al corazón.

 

Según estadísticas realizadas en los Estados Unidos, una de cada cuatro personas sufre de hipertensión. Esta estadística dramática se debe en gran parte a varios factores contribuyentes como:

• el estrés,
• el tabaquismo,
• una dieta rica en grasas y colesterol.

Las personas de raza negra y las personas con antecedentes familiares de hipertensión tienen mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta.

 

En el 95 por ciento de los casos de hipertensión se desconoce la causa. Los expertos saben cuáles son los factores que contribuyen a incrementar la posibilidad de padecer hipertensión, pero nadie ha podido determinar una relación directa entre esos factores y la presión arterial alta.

Síntomas de la Hipertensión

En general, las personas con hipertensión primaria no presentan síntomas, se sienten bien y sólo detectan que tienen presión alta durante una revisión médica. Cuando la presión sube en forma severa (más de 160/100 mmHg), se puede desencadenar una crisis hipertensiva. La crisis hipertensiva es una emergencia y se debe consultar a un médico inmediatamente. Los síntomas de la crisis hipertensiva son:

• dolor de cabeza, que es pulsátil (late) detrás de los ojos y, en general, ocurre por la mañana,
• náuseas y vómitos,
• trastornos visuales.

A medida que transcurre el tiempo, si la presión alta no se trata, puede dañar órganos vitales y producir:

• accidente cerebrovascular,
• alteraciones en el ritmo normal de los latidos del corazón,
• ataque cardíaco,
• daño en las arterias de las piernas,
• daño ocular,
• insuficiencia renal.

Tipos de Hipertensión

La hipertensión se clasifica en primaria o secundaria. La hipertensión primaria no tiene un origen específico, pero se asocia estrechamente con el estilo de vida. La hipertensión es primaria entre el 90 y 95 por ciento de los casos de presión alta y se trata mediante el manejo del estrés de la vida diaria, dieta sana, actividad física y, a veces, medicamentos. La hipertensión es secundaria entre el 5 y 10 por ciento de los casos de presión alta y es consecuencia de una enfermedad preexistente, tal como insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal, insuficiencia hepática o problema hormonal. Otro tipo de hipertensión es la inducida por el embarazo, que aparece en mujeres sanas después de la semana veinte de gestación. Este tipo de hipertensión es más frecuente en mujeres con sobrepeso u obesas.