Giambattista de Curtis
(Napoli, 20 luglio 1860 – Napoli, 15 gennaio 1926)
è stato un pittore e poeta italiano.

Appartenente alla nobile famiglia napoletana dei de Curtis, Giambattista fu il primogenito del pittore ed affreschista Giuseppe e di Elisabetta Minnon. Espresse il suo estro principalmente nella pittura, arte appresa dal padre, che perfezionò fino a raggiungere risultati tanto eccellenti da essere definito il Salvator Rosa contemporaneo. Giambattista fu un artista completo, compose poesie, testi teatrali e versi per canzoni e fu anche scultore. L’amore per la canzone napoletana gli fu forse trasmesso dal musicista Vincenzo Valente, fu infatti Valente a musicargli nel 1889 la sua prima canzone dal titolo 'A Pacchianella e, sempre nello stesso anno, Muglierema come fa?, 'I Pazziava nel 1890, Ninuccia nel 1894 e Tiempe Felice nel 1895. Giambattista non smise mai di scrivere canzoni e poesie, ma probabilmente esse rappresentarono per lui solo un gradevole passatempo. Egli amò molto Sorrento, dove tra il 1891 e il 1910 trascorse circa sei mesi all’anno. Lì, nel 1892, Giambattista incontrò colei che gli ispirò la sua prima celebre canzone, Duorme Carme'. Si trattava di una prosperosa contadinotta che vide con un cesto di frutta. Il poeta le chiese: "Come ti chiami?" "Carmela Maione" rispose la ragazza, "Cosa fai qui?" domandò ancora de Curtis, "sono la figlia di un colono e abito a Fuorimura", il poeta non ancora soddisfatto: "Cosa fai di solito?" "Dormo!", rispose la giovane. E fu così che Giambattista de Curtis, rinunciando ad una avventura amorosa, compose l'immortale canzone Duorme Carme' in cui è detto: "Duorme Carme', che 'o cchiu bello da vita è 'o durmì". Sia per i testi delle canzoni che, come vedremo, per le poesie, all’artista bastava infatti un semplice spunto per tradurre in versi i suoi pensieri. Uomo curioso ed amabile, mai avaro di complimenti con le belle donne, Giambattista ne corteggiò tante e a molte dedicò dei componimenti; nonostante ciò, fu seriamente legato solo a Carolina Scognamiglio, che sposò nel 1910, dopo quasi venti anni di fidanzamento e all’età di cinquant’anni. Tra Guglielmo Tramontano e Giambattista de Curtis vi fu un rapporto di amicizia e stima reciproca, l’artista fu l’istitutore di tutti i figli ed i nipoti del sindaco e, sotto il suo mecenatismo, affrescò saloni dell’hotel, dipinse tele e compose poesie e canzoni. Tra queste la celeberrima Torna a Surriento che, secondo quasi tutti gli scritti dedicati alla canzone napoletana, sarebbe nata grazie ad un episodio accaduto nel 1902, quando il Capo del Governo, Onorevole Giuseppe Zanardelli, fu ospite del Grand Hotel. Questi, per farsi perdonare delle sue insistenze circa l’apertura di un ufficio postale e per assicurarsi che Zanardelli, una volta a Roma, provvedesse alla richiesta, chiese a Giambattista ed Ernesto De Curtis di scrivere in fretta e furia una canzone da dedicare all'illustre ospite. Così l'onorevole fu salutato, alla partenza, dall'esecuzione di una improvvisata Torna a Surriento, successivamente modificata nel testo ora famoso. Il sodalizio artistico fra il poeta Giambattista ed il musicista Ernesto ebbe inizio con la composizione di 'A primma vota, pubblicata nel 1897 , e fu molto saldo e duraturo e non trovò ostacoli nemmeno nel trasferimento in America, nel 1920, di Ernesto, che continuò a musicare le canzoni che Giambattista gli spediva per posta. Con Amalia, nel 1902, la collaborazione fra i due fratelli si strinse ancora di più, perché la canzone era dedicata ad Amalia Russo, la donna che Ernesto sposò il 20 ottobre di quello stesso anno. Nel 1911, Giambattista ed Ernesto lanciarono un altro grande successo: Lucia Lucì ('i m'arricordo 'e te). Nel 1916 Giambattista si trasferì al Vomero. Egli continuò a dipingere e a comporre, ma non riuscì più a dare alla canzone napoletana successi altrettanto notevoli. Giambattista morì nel gennaio 1926, per una paralisi progressiva. Dopo qualche giorno dalla sua scomparsa, il postino recapitò una lettera di Ernesto dall'Argentina che diceva:

« Caro Giambattista, ti accludo la musica per la canzone che mi spedisti lo scorso mese. Spero che ti piaccia. »