Comincia a suonare la chitarra a quattordici anni, studiando al conservatorio; contemporaneamente ascolta i grandi chitarristi jazz ed inizia a suonare in piccole formazioni in Olanda e all'estero, esibendosi anche al Palladium di Londra nel 1946. Sulla chitarra elettrica è tra i primi in quegli anni in Europa a usare effetti speciali come l'eco e il riverbero, e tra il 1947 e il 1948 si esibisce in tutto il mondo, con concerti anche all'Olympia di Parigi e alla Carnegie Hall di New York. Nel 1949 si stabilisce in Italia: dopo una serie di spettacoli a Napoli, viene contattato per formare un trio da Renato Carosone e Gegè Di Giacomo. Nel 1954 decide di darsi alla carriera solista: forma un suo quartetto, esibendosi nel contempo nei night club più esclusivi. Della sua carriera musicale si ricordano canzoni quali: Butta la chiave, rimasta molto celebre anche in seguito per via del dialogo tra Van Wood e la chitarra, Via Montenapoleone, Tre numeri al lotto, Mia cara Carolina e Capriccio. Dagli anni sessanta decise di dedicarsi in pieno all'astrologia, formulando oroscopi per conto di giornali e riviste, pur continuando ad incidere dischi; apre anche un locale a Milano, l'Amsterdam 19, in Galleria Passarella, dove spesso si esibisce come cantante chitarrista. Continua ad incidere e, nel 1974, realizza un album interamente strumentale, in cui mette in evidenza le sue doti di chitarrista, Guitar magic. Nel 1982 ha inciso la sigla del programma televisivo La Domenica Sportiva. È tornato alla ribalta nel mondo televisivo italiano con la partecipazione alla trasmissione Quelli che il calcio, condotta all'epoca da Fabio Fazio. È deceduto all'alba del 10 marzo 2010 al Policlinico Gemelli di Roma dopo una lunga malattia.