Doença infecciosa aguda, não-contagiosa, causada por neurotoxinas produzidas por uma bactéria que invade as células nervosas do Sistema Nervoso Central (SNC), provocando espasmos musculares e convulsões violentas. A contratura permanente se intensifica em conseqüência de: estímulos luminosos, tosse, micção, deglutição ou barulhos. O tétano pode surgir a partir de qualquer ferimento. Devido as campanhas de vacinação infantil e da gestante, reduziu-se bastante as ocorrências de tétano no Brasil, mas quando acontece a letalidade ainda é muito alta, principalmente pelo diagnóstico tardio. O tétano neonatal popularmente chamado de "mal de 7 dias", chega em alguns países do Terceiro Mundo a ser a doença neonatal que mais causa óbitos nos recém-nascidos.

Bacilo Clostridium tetani; bacilo Gram-positivo; móvel; anaeróbico;. sob condições desfavoráveis tem a capacidade de se transformar em esporo que assume uma resistência excepcional às condições ambientais.Em condições de anaerobiose o esporo germina, assumindo a forma vegetativa com a capacidade de elaborar a exotoxina tetnica. É uma toxina neurotrópica tão forte e devastadora que só é superada em potência pela toxina botulínica.

A bactéria que transmite o tétano é muito sensível, só pode sobreviver fora do contato com o oxigênio (anaeróbio). Por isso assume a forma de esporo para aumentar suas condições de sobrevivência. Através de um ferimento na pele, queimaduras, ou outros tipos de lesões que rompam a pele, o esporo penetra no organismo e retorna a sua forma original de bacilo. Este se prolifera e passa a produzir toxinas que invadem o sangue, essas toxinas atacam as células nervosas que regulam os movimentos musculares. O processo de contração tetnica se espalha rapidamente em todos os músculos, provocando espasmos e contrações violentíssimas e involuntárias.

• Acomete mais o sexo masculino, por causa da maior exposição dos homens aos traumatismos.
  
• É mais comum nos meninos por causa das brincadeiras infantis que causam mais ferimentos.
  
• Nos países em desenvolvimento atinge mais o recém-nascido, as crianças e os adultos jovens, enquanto em países desenvolvidos atinge mais os idosos por que não foram vacinados na infncia.
  
• Ocorre uma incidência muito alta em trabalhadores braçais.
  
• Tem maior incidência na população com nível sócio-econômico mais baixo.
  
• Em países subdesenvolvidos a doença ocorre com altos índices de morbidade e mortalidade.
  
• É uma doença que é fatal em quase 40% dos casos.
  
• Tem maior prevalência nas zonas de clima tropicais e subtropicais, com uma maior incidência nos meses de clima quente.
  
• Ocorre 1000 casos de tétano acidental por ano.
  
• 60% dos recém-nascidos com o tétano neonatal infelizmente morrem.

O tempo médio entre a lesão até os primeiros sintomas varia de 1 a 14 dias, mas também pode chegar até 2 meses. Se o organismo tiver com a imunidade baixa e houver contaminação por muitos bacios, a doença pode aparecer em até dois dias.

O tempo médio entre os primeiros sintomas até o primeiro espasmo no tétano acidental varia de 24 a 72 horas, e de 12 a 24 horas no tétano umbilical. Esse período é utilizado quando o foco não é percebido.

Obs: Quanto menor o tempo entre o período da incubação e o período da regressão, pior o prognóstico para o paciente. O diagnóstico da doença e o tratamento tem que ser feito o mais precocemente possível, porque a demora faz com que a vida do paciente corra mais risco.

• terra ou areia contaminados com fezes animais e humanas;
  
• águas putrefatas;
  
• latas e pregos enferrujados;
  
• espinhos;
  
• nas folhas das plantas;
  
• fezes de animais herbívoros;
  
• agulhas não esterilizadas;
  
• seringas de vidro;
  
• instrumental cirúrgico não esterilizado ou mal esterilizado.

• ferimentos superficiais ou profundos de qualquer natureza que tenham estado em contacto com poeira da rua ou terra;
  
• queimaduras, principalmente por fogos de artifícios;
  
• tecidos necróticos, principalmente quando supurados;
  
• feridas cirúrgica suturados com fio de categute mal esterilizado ( fio cirúrgico categute é feito com intestino de carneiro);
  
• fraturas expostas contendo restos de tecidos desvitalizados;
  
• roupas e corpos estranhos;
  
• cotos umbilicais tratados com substncias contaminadas.

• Tétano acidental: os bacilos penetram nos ferimentos superficiais ou profundos, fraturas expostas, feridas cirúrgicas, abortos provocados por objetos perfurantes, fios cirúrgicos não esterilizados.
  
• Tétano umbilical ou neonatal (neonatorum): contaminação do coto umbilical pelo bacilo do tétano.

No tétano neonatal ou umbilical a contaminação ocorre geralmente no momento do corte do cordão umbilical por instrumento cortante contaminado, ou por substncias contaminadas que são colocadas no coto umbilical para a cicatrização:

• dificuldade do bebê de chupar o seio ou a mamadeira;
  
• trismo;
  
• espasmos musculares paroxísticos;
  
• hiperextensão dos membros inferiores;
  
• hiperflexão dos membros superiores junto ao tórax;
  
• flexionamento total das mãos e pés;
  
• crises de apnéia;
  
• fronte pregueada;
  
• olhos cerrados;
  
• opistótono (corpo em forma de arco, cabeça para trás).
  
• lábios contraídos em U.

Obs: Na maioria dos casos de tétano neonatal ou umbilical, os pais referem precocemente que o queixo da criança endureceu, tanto que não abre a boca nem para mamar nem tomar mamadeira. Todo o recém-nascido com trismo, tem tétano até prova em contrário, embora o opistótono seja mais comum. Nos casos mais graves, o primeiro sinal já podem ser os espasmos, e estes tanto podem surgir tanto em resposta a estímulos como espontaneamente. Ao espasmo intenso, segue-se coloração acinzentada da pele, flacidez, anóxia e exaustão.

• dificuldade em deambular;
  
• espasmos involuntários;
  
• dores nas pernas;
  
• disfagia;
  
• adormecimento da língua;
  
• trismo;
  
• opistótono;
  
• taquicardia;
  
• hipertonia abdominal;
  
• hipertonia torácica;
  
• hipertonia muscular;
  
• rigidez na nuca, projetando a cabeça para trás;
  
• rigidez abdominal em tábua;
  
• dispnéia;
  
• convulsões violentas;
  
• hipertensão arterial.

Obs: Qualquer barulho, toque na pessoa, apagar e ligar de luzes, mudança de temperatura, alteração no ambiente podem provocar espasmos dolorosos e involuntários. A repetição desses espasmos por muito tempo pode causar exaustão profunda e asfixia, que pode acarretar em algumas situações o óbito do paciente.

• Leve: apresenta apenas rigidez muscular.
  
• Moderado: apresenta espasmos de intensidade média, pouco frequëntes, controláveis com dose baixa de sedativos.
  
• Grave: apresenta espasmos frequëntes junto com a síndrome de hiperatividade simpática. Esse tipo de grau ocorre geralmente quando a doença surge com períodos de incubação e progressão curtos.

Obs: O exame mais rápido para o médico que fornece um diagnóstico precoce e positivo para verificar se a pessoa está com tétano é o exame clínico. Através desse exame o médico tem chances de dar início ao tratamento mais precocemente e tentar reverter as complicações e seqüelas do tétano. ë importante o médico determinar o tempo de incubação porque quanto menor ele for, pior será o prognóstico. Um período de incubação de 1 a 4 dias geralmente se acompanha o tétano grave.

• tétano acidental
  
• Intoxicação por estricnina.
  
• Intoxicações por inseticida organo-fosforados.
  
• Reações colaterais às fenotiazinas.
  
• Tetania (hipocalcemia ou alcalose).
  
• Poliomielite.
  
• Meningite.
  
• Meningoencefalite.
  
• Raiva.
  
• Histeria.
  
• Processos inflamatórios da região buco-amígdalo-faríngea.
  
• tétano neonatal ou umbilical
  
• Infecção do SNC.
  
• Trauma obstétrico.
  
• Hipocalcemia.
  
• Desidratação hipertônica.
  
• Kernicterus.

• Idade: a mortalidade é mais alta nos extremos da vida (RN e idosos).
  
• Período de incubação: quanto menor pior o prognóstico. Período de incubação de 1 a 4 dias sugere tétano grave.
  
• Período de regressão: menor que 48hs - mal prognóstico; maior que 3 dias - melhor o prognóstico.
  
• Febre: elevada desde o início maiores serão as complicações.
  
• Extensão do comprometimento: quanto mais o tétano localizado melhor será o prognóstico.
  
• Frequência dos espasmos musculares, grau de hipertonia e de disfagia, crises apneicas, presença e intensidades de insuficiência respiratória; quanto mais intensos esses sintomas, pior o prognóstico.
  
• Qualidade do tipo de tratamento e assistência dada ao paciente no hospital.

O tétano é uma doença que requer uma equipe de enfermagem especializada, pois os cuidados de enfermagem são extremamente importantes para o paciente, por isso, a necessidade de que todos os Estados do Brasil tenham uma unidade de referência específica para os casos de internamento de pacientes tetnicos.

• Internação imediata do paciente em enfermaria adequada, de preferência em hospital que exista uma instalação e uma equipe médica e de enfermagem, treinada no atendimento para paciente tetnicos e no caso de recém-nascido deve-se utilizar incubadoras para manter a constncia térmica.

  
  

• Dentre os inúmeros cuidados de enfermagem podemos destacar: higiene nasotraqueobrônquica por aspiração; manipulação do paciente; sondagem; alimentação; higiene corporal; cuidados com os olhos; administração prescritas de medicamentos quando ocorrem espasmos ou convulsões; nebulizações; controle de diurese; fisioterapia da caixa torácica; evitar escaras no paciente; coleta de secreções traqueais; coleta de urina para cultura; observação permanente do paciente para que possa atuar quando houver necessidade imediata, pois o paciente tetnico tem uma facilidade grande de sofrer asfixia devido aos espasmos e convulsões, e se os cuidados de enfermagem não forem corretamente e tecnicamente empregados podem ser um dos motivos para o agravamento da saúde do paciente.

  
  
• O paciente deve ficar isolado em um quarto silencioso, escuro e sem variações térmicas.
  
• Deve-se manipular o mínimo possível o paciente, para não desencadear contraturas paroxísticas.
  
• A manipulação do paciente quando o mesmo necessita da mobilização para evitar ulceras de decúbito e ajudar a movimentar as secreções traqueobrônquicas, devem ser executadas por uma equipe de enfermagem bem treinada com as técnicas necessárias para que não desencadear espasmos por estímulo táctil.
  
• Sedação do paciente conforme prescrição médica.
  
• Cuidados com os olhos do paciente, com medicação prescrita pelo médico, para evitar ulcerações de córnea e conjuntiva.
  
• Administrar o soro antitetnico.
  
• Miorrelaxantes musculares de ação central ou periférica para atuar no controle das contraturas.
  
• Antibiocoterapia em doses elevadas.
  
• Respiração controlada com pressão positiva intermitente (respirador tipo Bennet, Bird), através de entubação endotraqueal ou traqueostomia, se houver comprometimento respiratório.
  
• Posição de Trendelemburg, quando houver muita secreção pulmonar.
  
• Proteção de língua contra mordedura.
  
• Desbridamento profundo e extenso do foco.
  
• Manter a ferida limpa, sem curativo até a cicatrização.
  
• Paciente deve ser alimentado de preferência por sonda nasogástrica, ou alimentação via parenteral.
  li>Isolamento e contenção do paciente.
  
• Dieta zero para casos graves e gravíssimos.
  
• Em casos gravíssimos ou que não respondam ao tratamento, utilizam-se curares de ação rápida.
  
• Em alguns casos é necessário a traqueostomia.
  
• Em alguns casos gravíssimos em que o paciente não está reagindo à tratamento médico, é indicado induzir o paciente ao coma, através de medicamentos.
  
• RX da coluna dorsal para detecção de fraturas de vértebras.
  
• RX do tórax para detecção de costelas fraturadas.

Obs: O soro antitetnico administrado não neutraliza a toxina da bactéria já fixada nas células nervosas, mas somente impede que novas quantidades de bactérias invadam e se fixem nos receptores nervosos.

• Fraturas vertebrais por compressão mecnica, devido às fortes contrações musculares.
  
• Parada respiratória devido aos espasmos musculares.
  
• Septicemia.
  
• Insuficiência cardíaca.
  
• Insuficiência respiratória.
  
• Embolia pulmonar.
  
• Embolia cerebral.
  
• Crises hipertensivas.
  
• Hemorragia digestiva.
  
• Atrofias musculares e deformidades torácicas.
  
• Lesões neurológicas decorrentes da hipoxia tecidual.
  
• Cifose.
  
• Flebite (inflamação dos vasos sanguíneos do corpo).
  
• Atelectasia.
  
• Asfixia.
  
• Choque anafilático.

• Para prevenir o tétano umbilical a gestante deve ser vacinada com duas doses durante a gravidez. A imunidade materna ativamente adquirida, é transferida passivamente ao feto através da circulação placentária, conferindo uma imunidade contra o tétano neonatal por um período de 2 meses em média.
  
• A gestante deve ter uma assistência obstétrica durante a gravidez e o parto.
  
• O parto deve ser realizado em ambiente hospitalar, mas caso não seja possível as parteiras ( curiosas) devem ter treinamento para evitar o tétano neonatal.

Obs: O tétano neonatal ou umbilical poderia em muitas vezes ser evitado, se não fossem utilizadas substncias e instrumentos, tanto no corte do cordão umbilical como no coto umbilical, que por incrível que pareça, é comum em algumas regiões do Brasil e principalmente em alguns países subdesenvolvidos:

• facas sujas;
  
• lascas de bambu;
  
• lanças;
  
• cacos de vidro;
  
• gillete.

• teia de aranha;
  
• pó de ervas;
  
• fumo queimado
  
• picumã (vegetação e pó das paredes de fogões a lenha);
  
• fezes de vaca se for menina, e fezes de boi se for menino;
  
• óleo vegetal;
  
• lama;
  
• estrume de animais;
  
• extrato de bananas verdes.

• Notificação Obrigatória às Autoridades Sanitárias;
  
• imunização ativa (vacinação) com o toxóide tetnico;
  
• imunização passiva (soro antitetnico) suspeita de infecção;
  
• a vacina deve ser renovada a cada 10 anos.

• quando houver um ferimento lave-o imediatamente com água corrente e sabão, não cubra o ferimento.
  
• usar proteção nos membros inferiores como sapatos, botas e roupas protetoras, já que a grande parte dos ferimentos se localiza nos pés e pernas.
  
• usar luvas longas de borracha quando o trabalhe exige contato com material que possa causar ferimentos nos MMSS.
  
• noções elementares de higiene e assepsia são importantes na prevenção do tétano.

Obs: O tétano pode ser prevenido se campanhas educativas por parte do governo, fossem feitas para a comunidade ensinando os cuidados primários e elementares de saúde para tratar de um ferimento. Ignorncia, pobreza, medicina primitiva (leiga, folclórica), crendices religiosas, baixo nível cultural e principalmente a falta de assistência médica são responsáveis pela incidência do tétano.