Corpos não-sepultados – resultado da Batalha de Tampere.

A estratégia de Mannerheim era de atacar primeiro em Tampere, a cidade industrial mais importante do sudoeste finlandês. Ele lançou um ataque no dia 16 de março em Längelmäki, a 65 km ao nordeste de Tampere; ao mesmo tempo, o Exército Branco começou a avançar por uma linha através de Vilppula–Kuru–Kyröskoski–Suodenniemi, norte e noroeste de Tampere. A Guarda Vermelha ruiu sob o peso do assalto, e alguns de seus destacamentos se retiraram em pnico. O Exército Branco cortou a retirada da Guarda Vermelha ao sul de Tampere em Lempäälä e estabeleceu um cerco a Tampere em 24 de março, entrando na cidade quatro dias depois. A verdadeira Batalha de Tampere começou em 28 de março, posteriormente chamada de "Quinta-Feira Santa Sangrenta" na véspera da Páscoa de 1918. A batalha por Tampere foi travada entre 16.000 soldados brancos e 14.000 vermelhos, e foi a ação decisiva da guerra, e o maior engajamento militar na história da Escandinávia até aquele momento. Foi a primeira batalha urbana da Finlndia, lutada no cemitério Kalevankangas e de casa em casa na cidade enquanto a Guarda Vermelha se retirava. A batalha, que durou até 6 de abril de 1918, foi a ação mais sangrenta da guerra; a motivação para lutar por defesa havia aumentado notadamente entre os vermelhos, e os brancos tiveram que usar parte dos destacamentos mais novos e bem treinados de seu exército.^[41] O confronto em Tampere foi pura guerra civil, finlandês contra finlandês, "irmão lutando contra irmão", uma vez que a maior parte do exército russo havia se retirado para a Rússia em março e as tropas alemãs ainda não haviam chegado à Finlndia. O Exército Branco perdeu entre 700 e 900 homens, incluindo 50 Jägers. A Guarda Vermelha perdeu de 1.000 a 1.500 soldados, com outros 11.000 a 12.000 feitos prisioneiros. 71 civis morreram principalmente devido ao fogo de artilharia. As partes orientais da cidade, com construções de madeira, foram destruídas completamente.^[42]

Após sua derrota em Tampere, a Guarda Vermelha se retirou na direção leste. O Exército Branco mudou seu foco militar para Viipuri, a principal cidade da Carélia, tomando-a em 29 de abril. As últimas fortalezas da Guarda Vermelha no sudoeste da Finlndia caíram até 5 de maio.^[43]

[editar] Intervenção alemã

A metralhadora alemã Maschinengewehr 08 posicionada em Helsinque.

O Império Alemão finalmente interveio na Guerra Civil Finlandesa ao lado do Exército Branco em março de 1918. Os ativistas estavam buscando o apoio alemão para libertar a Finlndia da hegemonia russa desde o outono boreal de 1917, mas os alemães não queriam prejudicar seu armistício e as negociações de paz com a Rússia, a última começando em 22 de dezembro em Brest-Litovsk. A postura alemã foi alterada radicalmente após 10 de fevereiro quando Trotsky, apesar da fraqueza da posição bolchevique, suspendeu as negociações, esperando que isso causasse revoluções no Império Alemão e mudasse tudo. O governo alemão imediatamente decidiu dar uma lição à Rússia e, como pretexto para a agressão, enviou "pedidos de ajuda" aos países menores a oeste da Rússia. Representantes do Senado de Vaasa em Berlim apropriadamente pediram ajuda em 14 de fevereiro.^[44] Os alemães atacaram à Rússia em 18 de fevereiro.

Em 5 de março, um esquadrão naval alemão chegou as Ilhas åland no arquipélago sudoeste da Finlndia, onde uma expedição militar sueca estava protegendo os interesses suecos e a população falante da língua sueca desde a metade de fevereiro.^[45] Em 3 de abril de 1918, a Divisão do Mar Báltico de 10.000 homens liderados por Rüdiger von der Goltz seguiu a oeste de Helsinque, para Hanko, e em 7 de abril, o Destacamento Brandenstein de 3.000 homens invadiu a cidade de Loviisa na costa sudeste. As principais formações alemãs então avançaram rapidamente em direção ao leste de Hanko e tomaram Helsinque em 13 de abril. Ao mesmo tempo, dois navios de guerra alemães e embarcações menores entraram no porto da cidade e bombardearam as posições dos Vermelhos, as quais incluíam o atual Palácio Presidencial. A Brigada Brandenstein atacou a cidade de Lahti em 19 de abril, cortando a conexão entre a Guarda Vermelha do oeste e do leste. O principal destacamento alemão avançou para o norte de Helsinque e tomou Hyvinkää e Riihimäki em 21 e 22 de abril, seguido por Hämeenlinna em 26 de abril. A performance eficiente dos maiores destacamentos alemães na guerra civil contrastava claramente com aquela das desmoralizadas tropas russas.^[46]

A maior parte dos membros da Delegação do Povo da Finlndia fugiram de Helsinque em 8 de abril e de Viipuri a Petrogrado em 25 de abril, somente Edvard Gylling permanecendo em Viipuri. A Guerra Civil Finlandesa terminou em 14 ou 15 de maio, quando um pequeno número de tropas russas se retiraram de uma base de artilharia costeira no Istmo da Carélia. A Finlndia Branca celebrou sua vitória em Helsinque em 16 de maio de 1918.^[47]