Esquadrão de tiro branco executando soldados vermelhos em Länkipohja.

Durante a guerra civil, ambos Exército Branco e Guarda Vermelha cometeram atos de terror. Segundo entendimentos prévios, ambos os lados haviam concordado em certas regras de engajamento, mas violações ocorreram desde o princípio, mais notadamente quando a Guarda Vermelha executou 17 tropas na vila Suinula em 31 de janeiro, e quando os soldados do Exército Branco executaram 90 tropas em Varkaus em 21 de fevereiro. Após estes incidentes, os dois lados começaram a levar adiante execuções de vingança em nível local, uma tendência que escalou para masacres e terrorismo.^[48]

Soldado branco com 13 anos de idade.

Estudos recentes indicam, entretanto, que o terror era uma parte calculada do confronto geral. Os níveis mais altos dos dois lados planejaram estas ações e deram ordens para os níveis mais baixos. Pelo menos um terço do terror vermelho e talvez a mais parte do terror branco foi de ordem central. Os governos da Finlndia Branca e Finlndia Vermelha se opuseram oficialmente aos atos de terror, mas tais decisões operacionais eram realizadas em nível militar.^[49]

Os dois exércitos acionaram "destacamentos voadores" de cavalaria, geralmente consistindo de 10 a 80 tropas com idades de 15 a 20 anos, sob autoridade absoluta de um experiente líder adulto. Estas unidades, que se especializaram em operações de busca e destruição atrás das linhas de frente e durante e após batalhas, tendo sido descritos como esquadrões da morte.^[50]

A Guarda Vermelha executou aqueles que eles consideravam como os principais líderes da Finlndia Branca ou como inimigos da classe, incluindo industrialistas, políticos e grandes proprietários. Os dois principais locais do terror vermelho foram Toijala e Kouvola; lá entre 300 e 350 brancos foram executados entre fevereiro e abril de 1918. A Guarda Branca executou vermelhos e líderes do partido, e aqueles que participaram na guerra e no terror vermelho. Durante o auge do terror Branco, entre o fim de abril e o começo de maio, 200 vermelhos eram fuzilados por dia. O terror Branco atingiu fortemente os soldados russos que lutavam ao lado da Guarda Vermelha.^[51]

No total, entre 1.400 e 1.650 brancos foram executados no terror vermelho, e 7.000 e 10.000 vermelhos foram executados no terror branco. O colapso das regras de engajamento na Guerra Civil Finlandesa corresponderam a um padrão observado em muitas outras guerras civis.^[52]