[editar] Antárctida

Colapso da plataforma de gelo Larsen B na Antárctida. Esta plataforma de gelo tinha uma área equivalente à do estado americano de Rhode Island.

O clima da Antárctida é caracterizado pelo frio intenso e grande aridez. A maior parte do gelo de água doce existente no mundo está contido nos grandes mantos de gelo que cobrem o continente antárctico. O exemplo mais dramático de recuo glaciar neste continente é a perda de grandes secções da plataforma de gelo Larsen. As plataformas de gelo não são estáveis quando ocorre derretimento superficial, e o colapso da plataforma de gelo Larsen foi causado por temperaturas mais altas durante a época de fusão, que conduziram à ocorrência de derretimento superficial e consequente formação de lagos pouco profundos sobre a plataforma de gelo. A plataforma de gelo Larsen perdeu 2500 km² entre 1995 e 2001. Num período de 35 dias, com início em 31 de Janeiro de 2002, cerca de 3250 km² da área da plataforma desintegraram-se. A plataforma apresenta actualmente 40% da sua extensão estável mínima anterior.^[69] Estudos recentes do British Antarctic Survey prevêem a potencial fragmentação da plataforma de gelo George VI devida ao aquecimento das correntes ocenicas resultante do aquecimento global.^[70]

O glaciar de Pine Island, um glaciar de descarga antárctico que flui para o Mar de Amundsen, perdeu 3.5 ± 0.9 m por ano e recuou um total de 5 km em 3.8 anos. O ponto terminal do glaciar de Pine Island é uma plataforma de gelo flutuante, e o ponto em que se encontra emersa está a recuar 1.2 km por ano. Este glaciar drena uma porção substancial do manto de gelo da Antárctida Ocidental e tem sido descrito como o ponto fraco deste manto de gelo.^[71] Idêntico padrão de adelgaçamento e recuo acelerado é observável no vizinho glaciar Thwaites. Adicionalmente o glaciar Dakshin Gangotri, um pequeno glaciar de descarga do manto de gelo antárctico, recuou a uma velocidade média de 0.7 m/ano entre 1983 e 2002. Na Península Antárctica, que é a única secção da Antárctida que se estende bem para norte do círculo polar antárctico, existem centenas de glaciares em recuo. Num estudo de 244 glaciares da península, 212 recuaram em média 600 m desde as primeiras observações efectuadas em 1953.^[72] O maior recuo deu-se no glaciar Sjogren, que se encontra agora 13 km mais distante da costa do que na sua posição de 1953. Existem 32 glaciares que se observou terem avançado; no entanto este avanço foi modesto, em média 300 m por glaciar, o que é significativamente menor que o recuo maciço observado.^[73]