Gloria María Fajardo nació el 1 de septiembre de 1957 en La Habana Cuba. A la temprana edad de 16 meses Gloria y su familia debieron dejar la isla por la llegada del régimen de Fidel Castro.
Gloria Estefan es el nombre artístico de Gloria Fajardo. Vocalista de Pop y Salsa. Hija de José Fajardo, policía y destacado jugador de balón-volea, emigró a Miami pocos meses después del triunfo de la Revolución. Su padre fue uno de los mil cuatrocientos anticastristas que desembarcaron en Bahía de Cochinos y hecho prisionero, pasando después a integrarse en el ejército norteamericano y siendo enviado a Vietnam, de donde regresó enfermo de esclerosis múltiple y trastornos mentales.
Gloria Estefan estudió en un colegio católico de Miami, donde aprendió a tocar la guitarra y se inició en el aprendizaje de la música. Se graduó en la posición 25 de un total de ciento cincuenta y cuatro alumnos de su curso. Por aquel entonces conoció a quien posteriormente sería su esposo, Emilio Estefan, hijo de español y libanesa, integrante de The Miami Latin Boys, grupo salsero de escasos recursos económicos (todos sus miembros habían adquirido los instrumentos en tiendas de segunda mano).
Gloria debutó con ellos como vocalista en una fiesta para cubanos en el Hotel Dupont, interpretando el tema What a difference a day makes, allá por 1974. Quedaba formado de este modo la base de lo que sería el grupo Miami Sound Machine, que con ese nombre se había creado un año antes. Gloria Estefan compaginaba las cada vez más frecuentes actuaciones, sus estudios de psicología y comunicaciones en la Universidad de Miami mientras trabajaba como intérprete en el Servicio de Inmigración y Naturalización e impartía clases de guitarra tres noches por semana.
En 1976, el conjunto de Salsa -ya bajo el nombre de Miami Sound Machine- graba su primer álbum, con una cara en castellano y otra en inglés, incluyendo el tema que se convertiría en su primer gran éxito, Renacer, una canción que permaneció dieciséis semanas en la primera posición del Top USA de música latina. Los éxitos menores en listas latinas se suceden hasta 1984, cuando consiguen conquistar el mercado británico. Desde 1987, Gloria Estefan (que termina siendo el integrante más veterano de la formación) encabeza el grupo.
Casada en 1979 con Emilio (por el mismo sacerdote que casó a sus padres en La Habana) y dirigiendo éste los hilos de su carrera musical, la trayectoria ascendente de Gloria Estefan pudo haberse frustrado la noche del 20 de marzo de 1990, cuando un tractor embistió por detrás el autobús en el que descansaba la banda durante una tormenta de nieve, en el arcén de una carretera de Pennsylvania, cerca de la ciudad de Scranton.
La fractura de dos vértebras cervicales obligó a la intérprete a sucesivas intervenciones quirúrgicas que pasaban por la sustitución total de varios músculos de la espalda por varillas metálicas de hasta ocho pulgadas de longitud para sujetar las vértebras dañadas y más de cuatrocientos puntos de sutura. Tal vez los meses de rehabilitación y las consiguientes limitaciones físicas replantearon su estilo musical, fruto del cual recibe en marzo de 1994 el Grammy al "mejor disco latino tropical" de 1993 por Mi Tierra, un álbum totalmente dedicado al recuerdo de su isla natal.
En 1994 edita un nuevo L.P., repaso de clásicos del Pop y el Soul americano de los sesenta, pero en septiembre de 1995 vuelve a la carga con otro álbum latino, con el título de Abriendo Puertas, que cuenta con la colaboración de Paquito De Rivera, Tito Puente, Cachao, Sheila E o Luis Enrique, naturalmente con la producción de Emilio Esteban. El éxito lleva a Gloria Estefan a la posición más alta en su carrera, convirtiéndola en la estrella de música latina más importante de la década, a la altura ya de una Celia Cruz o un Rubén Blades.
Después de este lanzamiento en castellano, y debido al olfato comercial de esta cubana, el siguiente disco de Gloria Estefan es Destiny, editado en el año 1996, y en inglés. A este registro le sigue Gloria!, del año 1998, disco también grabado en inglés, a pesar de que su single de adelanto sea el tema Oye. A pesar de ello, Gloria graba también alguna versión en castellano, como la que está incluida en el cd single de Oye.En el año 1999 grabó junto a So Pra Contrariar el clásico tema Santo, incluido en el álbum del artista brasileño. El tema Cuba Libre se oyó insistentemente durante el verano de 1999, mientras Emilio Estefan apareció frecuentemente en diversos programas de debate de la televisión de Miami, donde recibe el cariñoso apodo de Padrino, nombre tambien de la empresa de limusinas mas importante de la ciudad.
En el año 2000 publicó un nuevo elepé, Alma caribeña, una especie de continuación de Mi tierra, pero con más fusión. Gloria Estefan lo definió como un disco "más atrevido, con más fusión, hecho sin restricciones creativas. En cuanto a lo musical, predomina lo cubano, con el son y un viejo ritmo llamado caballito, pero también tiene algo de salsa de los años setenta, tipo Fania; bachata dominicana y murga panameña". Entre las colaboraciones especiales figuraron las del puertorriqueño José Feliciano y la también cubana Celia Cruz. Reapareció en 2003 con Unwrapped, nuevo disco grabado en inglés con una fuerte carga de sonidos étnicos y colaboraciones de lujo, como las de Stevie Wonder y Chrissie Hynde.
El último disco lanzado en el 2007, "90 Millas" el cual está completamente en español. El título alude a la distancia entre Miami y Cuba: 90 millas.
Previo al lanzamiento del álbum, salió al mercado el primer sencillo llamado "No Llores". La canción se posicionó muy bien en Estados Unidos. El disco salió publicado el 18 de septiembre de 2007 a nivel mundial, logrando convertirse en el primer álbum en castellano en ser #1 en los Países Bajos.
En Estados Unidos regresó al éxito, igual que el álbum Mi Tierra, pues el disco debuto el #1 de los álbumes latinos y se ubicó en el #25 (vendiendo 25,000 unidades en su primera semana) de los 200 álbumes más vendidos (dos posiciones antes de Mi Tierra.
Sus éxitos le reportaron grandes beneficios económicos. Hoy Gloria Estefan y su marido son propietarios de un considerable emporio en Miami, poseen yates, una inmobiliaria, una cadena de restaurantes exclusivos de Miami, como Bongos Cuban Café y Larios on the Beach, así como hoteles de alto nivel, como The Cardozo, situado en la exclusiva avenida Ocean Drive de Miami Beach. También tienen hoteles y restaurantes en Disney World (Orlando).
El matrimonio Estefan, además, también está vinculado al gran grupo de comunicación Univisión, y en 2009 se convirtieron en accionistas del famoso equipo de fútbol americano Miami Dolphins.
La vida de Gloria Estefan y su marido es digna de una novela. Y quizás ese pensamiento fue lo que les llevó a idear un musical inspirado en sus vivencias.
Get on your feet fue uno de los grandes éxitos musicales de Gloria Estefan en los años ochenta, en ese punto de inflexión para sus vidas. Quizá por ello lo tomaron como título de su musical.
On your feet! se estrenó en Broadway en noviembre de 2015. Al igual que mucho otros musicales, se inspira en la vida de la cantante y de Emilio Estefan, dos personas que se encontraron y que creían en el poder de la música, en su amor y en el Sueño Americano. El musical, por supuesto, hace un gran repaso a las canciones más icónicas de Gloria Estefan y contó con buenas críticas.
En 2012 participó en un reality llamado The Next: Fame Is at Your Doorstep y este mismo año ha hecho un divertido cameo junto a su marido en la tercera temporada de la serie Jane the Virgin.
No ha dejado de lado su carrera musical, ni mucho menos. En 2012 participó con la canción Who Can I Turn To en Viva Duets, una recopilación de Tony Bennett de duetos con grandes artistas latinos.
También ha colaborado con en el trabajo de otros artistas como Paul Anka y Carlos Santana, hasta que ella lanzó su propio álbum de colaboraciones en 2013, The Standards, en el que contó con artistas como Laura Pausini, que se situó en los primeros puestos de las listas de ventas.
En 2015 volvió a cantar en español con Soy Mujer, que recopila canciones populares latinas.
Además ha escrito dos libros para niños, The Magically Mysterious Adventures of Noelle the Bulldog (2005) y Noelle’s Treasure Tale (2006), que logró fue número 3 de la lista de bestseller infantiles del New York Times.
También colaboró en Estefan Kitchen, el libro de recetas cubanas de su marido, publicado en 2008
El expresidente Barack Obama le otorgó el galardón, Medalla de la Libertad a Emilio y Gloria Estefan en noviembre de 2015.
Hoy día, es difícil hablar de la música latina sin mencionar el nombre de Gloria Estefan. Lo mismo ocurre con Emilio, quien en calidad de productor y promotor ha contribuido no sólo al éxito de Gloria, sino de figuras muy conocidas como Jon Secada, Shakira, Thalía, Alejandro Fernández y otras muchas.
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