El Stonewall Inn era uno de esos locales: prácticamente ilegal, en manos de la mafia, sin licencia para vender alcohol ni agua corriente. El local había sido, de forma intermitente durante todo el siglo XX, lugar de reunión del colectivo LGTB. También, en esos momentos, era de los pocos locales de ambiente en Nueva York donde se permitía bailar.

 

Pero no era solo el baile el que atraía a la clientela al Stonewall. Otros bares y espacios podían haber ofrecido la posibilidad de socializar y establecer vínculos románticos y sexuales. También había varios clubes donde la gente podía bailar. Las casas de baños ofrecían lugares donde establecer relaciones sexuales. Ese era, de hecho su único propósito, pero socializar allí era en gran medida algo incidental a la actividad sexual. En otras palabras, el Stonewall Inn era el único lugar donde los hombres homosexuales podían expresarse como tal en todos los aspectos: el social, el sexual, en el ocio, etc. Stonewall era el único lugar donde la comunidad gay podía podía expresar su sexualidad de manera libre y abierta.

 

El acceso estaba restringido por un portero y, además, los clientes debían firmar para hacer constar que eran miembros de un club privado. Raramente lo hacían con sus nombres reales. A pesar de todas estas cuestiones, el Stonewall Inn era el bar de ambiente más popular de la ciudad, al que acudían desde buena parte de la comunidad LGTB de la ciudad hasta drags, jóvenes sin techo, y una proporción de blancos, negros y latinos similar. Todo ello provocaba que las redadas fueran continuas. La mayoría de las veces, la mafia sabía de estas redadas y las planificaba, con el objetivo de poder continuar la noche tras ellas.

 

Cuando la policía intervenía, se encendían las luces y se identificaba a los presentes. Los que no podían identificarse o iban vestidos con ropa que «no correspondía» a su género eran arrestados. Muchas mujeres trans y drags se identificaban con su identificación militar. Sin embargo, durante las semanas anteriores, las redadas se habían incrementado tanto en el Stonewall como en otros clubs del Greenwich. Algunos incluso habían sido clausurados.

 

Con sus propietarios interesados ​​únicamente en sacar rédito del colectivo LGTB y la policía irrumpiendo continuamente, Stonewall no era un lugar ideal. Sin embargo, ofreció a sus clientes tres elementos cruciales: espacio, seguridad y libertad. A esto se sumaron la longevidad y la continuidad que esta longevidad hizo posible. Todo esto generó entre la mayoría de sus clientes habituales un sentido de comunidad e identidad y, por lo tanto, una cierta lealtad al Stonewall Inn, que es uno de los factores que explican lo que ocurrió durante los disturbios.

 

Los disturbios

Cerca de la 1:20 de la madrugada del sábado 28 de junio de 1969, seis policías (cuatro de ellos de paisano) a cargo de Seymour Pine interrumpieron en el Stonewall. Entraron en el local porque dentro de él había dos policías infiltradas para llevar a cabo una de esas redadas habituales, como de hecho había ocurrido la noche anterior. Sin embargo, la identificación no ocurrió como de costumbre.

 

Esa noche, a pesar del nerviosismo, la clientela, en especial las mujeres trans, se negaron a ser identificadas y cacheadas para comprobar su “verdadero” sexo. Al poco de irrumpir en el local, la clientela había comenzado a mostrar resistencia. La sensación de tensión se incrementó. Además, los policías comenzaron a cachear a algunas mujeres de manera inadecuada.

 

La policía decidió requisar el alcohol del local. Los clientes que no habían sido arrestados fueron expulsados del bar. En lugar de disolverse como en otras ocasiones, se quedaron frente al local. Allí comenzó a agruparse una muchedumbre que en pocos minutos concentraba casi 150 personas. Algunos clientes, por otra parte, empezaron a burlarse de la policía haciendo el saludo militar. Los refuerzos se retrasaban y mientras la policía detenía a los empleados e introducía a los miembros de la mafia a los coches patrulla.

 

En esos momentos, comenzaron los gritos que reivindicaban gay power y el ambiente empezó a caldearse en las inmediaciones del Stonewall. Un agente empujó a una de las mujeres trans que allí se agolpaban, la cual respondió golpeándolo con el bolso en la cabeza mientras los asistentes abucheaban y comenzaban a arrojar botellas al coche de policía. Respondían no sólo a esa agresión, sino al rumor de que los clientes que continuaban dentro estaban siendo agredidos.

 

Se inició, además, una pelea cuando una mujer esposada intentó deshacerse de los policías tras haberse quejado de la presión de las esposas. Esa mujer, cuya identidad es desconocida aún hoy, animó a la muchedumbre que allí se concentraba a actuar. Cuando la metieron en el coche de policía, la chispa se prendió definitivamente en el Stonewall.

 

Pronto la prensa comenzó a llegar al Stonewall y la noticia se extendió por Greenwich Village. Incluso había corrido el rumor de que los disturbios se habían organizado por parte de los Black Panther. Durante el 29 de junio comenzaron a aparecer pintadas en las paredes del bar: Support gay power o Drag Power eran algunas de ellas. Con el Stonewall Inn aún chamuscado, llegada la noche los disturbios se reavivaron de forma mucho más violenta que la noche anterior. Pero, además de los disturbios, los manifestantes sacaron a las calles su afecto, de manera pública.

 

Miles de personas se congregaron frente al Stonewall Inn, que había abierto de nuevo. Entre ellas se encontraban Sylvia Rivera y Marsha P. Johnson, dos de las figuras más conocidas de los disturbios en Stonewall. Los disturbios escalaron esa noche, puesto que se quemaron coches de policía y acudieron los antidisturbios. Cuando la policía intentaba detener a alguno de los manifestantes, el resto de las personas que allí se agolpaban intentaban evitarlo. Los disturbios se extendieron hasta la madrugada. Fue una madrugada relatada por, entre otros, el poeta beat Allen Ginsberg.

 

Durante los días siguientes la actividad en el Greenwich fue menos continuada, aunque los residentes del barrio y la policía mantuvieron algunos altercados. El barrio se llenó de panfletos que decían “Sacad a la mafia y a los policías de los bares gay”. Sin embargo, a pesar de que buena parte del colectivo había formado parte de los disturbios, una parte de este no los consideró positivos. Muchos miembros de la Mattachine Society se mostraron en desacuerdo con la violencia y con el hecho de que los manifestantes se exhibieran afectivamente.

 

El miércoles, The village voice publicó reportajes sobre los disturbios en los que se definía a los participantes como afeminados y locas, por lo que un grupo de gente volvió a salir a las calles de Greenwich Village para manifestarse contra el periódico. Ente 500 y 1000 personas volvieron a enfrentarse de nuevo con la policía en una batalla callejera que se saldó con la detención de cinco manifestantes.

 

Sin embargo, aunque los disturbios se sofocaron, habían prendido la chispa no solo en la calle. También lo habían hecho en las mentalidades. Incluso dentro de la Mattachine Society tomaron la determinación de mostrarse públicamente y de adoptar dinámicas más reivindicativas. No obstante, sus formas de protestar resultaban ya demasiado tibias para muchos de sus miembros. Reconocieron el cambio de actitud en un boletín que titularon The Hairpin Drop Heard Around the World («La horquilla cuya caída se escuchó en todo el mundo»).

 

Como consecuencia de esto, nació el Gay Liberation Front, primera asociación que usaba la palabra gay y que se posicionó desde el primer momento como organización reivindicativa. Ha de tenerse en cuenta que en este contexto, la mayor parte de los integrantes, pertenecientes a todo el colectivo LGTB se identificaron con el término gay, que en estos momentos era un término paraguas que englobaba a personas de todo el colectivo.

 

No obstante, pocos años después de la fundación del Frente de Liberación Gay se hizo evidente que algunas de las mujeres que participaban del movimiento se sentían excluidas de las reivindicaciones, por lo que el feminismo lésbico comenzó a tomar fuerza y, con él, la etiqueta lesbiana. Sin embargo, en EEUU sigue siendo común utilizar gay como cajón de sastre para el colectivo LGB.

 

El Frente de Liberación Gay se sumó a las acciones de los Black Panther y a otras reivindicaciones de la Nueva Izquierda Estadounidense, pero se disolvieron pronto por desacuerdos internos. Sin embargo, algunos de sus miembros organizaron acciones como bailes para parejas homosexuales, actos solidarios o debates sobre cuestiones de actualidad del momento. A finales de 1969, algunos ex miembros del Gay Liberation Front organizaron la Gay Activist Alliance.

 

Sin embargo, las redadas en bares de ambiente continuaron. Con ellas, también las manifestaciones del colectivo LGTB que, desde Stonewall, se habían convertido en un movimiento imparable de transformación.

 

Memoria y reivindicación

Stonewall marcó un antes y un después en la historia del colectivo LGTB.  El 28 de junio de 1970, durante el primer aniversario de los disturbios, se celebró el día de la Liberación de Christopher Street. Fue la primera marcha del Orgullo de la historia, la cual recorrió 51 manzanas, hasta Central Park. En paralelo, se realizaron marchas en Boston, Dallas, Londres, París Oeste y Estocolmo.

 

Los disturbios de Stonewall habían supuesto un cambio fundamental. De algún modo, cristalizaron el rechazo hacia ciertos comportamientos provenientes desde el poder, que llevaba años vulnerando los derechos del colectivo LGTB. Supone un hito en la memoria del colectivo, un mito fundacional. Marcaron un punto de inflexión que condujo incluso al rechazo de muchos aspectos de la subcultura gay y lésbica previa, que tiene su reflejo en productos culturales como la literatura pulp gay.

 

Los disturbios de Stonewall se convirtieron en el centro, en el catalizador de la memoria colectiva LBTG. Otros eventos de corte similar, sin embargo, no tuvieron ese mismo poder. No lo hicieron redadas similares en San Francisco, Los Ángeles o dentro del mismo Nueva York durante los años sesenta. Los disturbios de Stonewall suponen una fecha clave a nivel mundial porque se convirtieron en lugares de memoria, recordados por ser los primeros lo suficientemente fuertes para dejar huella en la memoria colectiva.

 

Sin embargo, la historia no puede entenderse como hechos aislados. Si Stonewall se ha convertido en el lugar de memoria que se mencionaba es porque ocurrió en una coyuntura concreta y no antes ni en otro lugar. Fue, como tantos otros hechos históricos, el resultado de complejos procesos que desembocaron en ese tiempo y lugar.

 

Stonewall alcanzó ese lugar privilegiado en la memoria colectiva y en los símbolos de la comunidad LGTB probablemente por el deseo y la necesidad de símbolos, de una genealogía grupal y una mitología fundacional para el colectivo LGTB. Fueron las conmemoraciones anuales de Stonewall las que asentaron la celebración del Orgullo. También las que lo extendieron por todo el mundo. La historia de Stonewall es, por tanto, no sólo el origen de la celebración del Orgullo, sino un logro de la liberación LGTB.

El 24 de junio de 2016, el Presidente Obama declaró oficialmente al bar Stonewall Inn como el primer Monumento Nacional dedicado a la historia de los derechos de la comunidad LGBT.   También incluye al Parque Christopher, ubicado frente al bar y en las inmediaciones donde sucedieron las célebres protestas de 1969.

STONEWALL, TODO COMENZÓ AQUÍ

 

Stonewall House, que ocupa la esquina prominente de Myrtle Avenue y St. Edwards Street en Fort Greene, es el desarrollo de viviendas para personas mayores que da la bienvenida a LGBT más grande del país. El edificio de uso mixto de 17 pisos y 124,000 pies cuadrados contiene 145 apartamentos y un espacio para instalaciones comunitarias SAGE de 6,800 pies cuadrados en la planta baja.

 

La masa del edificio, que usa ladrillo como característica de diseño, linda con la rectoría de la iglesia de St. Edwards y St. Michael al norte y desciende desde la esquina de Myrtle y St. Edwards con tres contratiempos que proporcionan terrazas comunes al aire libre. Un dosel en voladizo marca la entrada al espacio SAGE en Myrtle Avenue y la entrada residencial en St. Edwards Street. ISR vuelve a conectar el campus de Stonewall House y mantiene la esquina, creando una experiencia en la acera más segura y amigable.