La victoria de los republicanos pondrá un freno a la agenda de Obama y podría agudizar las divergencias entre Estados Unidos y Europa en importantes temas como la regulación financiera, el cambio climático, el comercio y aspectos de la política exterior.

Los riesgos a largo plazo incluyen un marco regulatorio más desparejo, el estancamiento de un acuerdo para reducir las emisiones de dióxido de carbono e incertidumbre en torno a quién liderará la presión contra Irán por su programa nuclear.

"Lo que esta elección probablemente hará es confirmar que no hay posibilidad en el futuro cercano de que Estados Unidos esté dispuesto a comprometerse en un acuerdo para combatir el cambio climático", dijo Thomas Klau, analista del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, que también cita a la regulación financiera entre sus preocupaciones.

Ambos temas integrarán la agenda cuando Obama y los principales funcionarios de la UE -el presidente del Consejo Europeo, Herman Van Rompuy, y el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso- se reúnan el 20 de noviembre en una cumbre en Lisboa.

La reunión estaba originalmente programada para mayo, pero fue cancelada en febrero después de que Obama anunció que no iría. Las autoridades estadounidenses dijeron que no tenía sentido celebrar una cumbre si no había temas concretos para discutir.

Cumbre postergada

Poco después estalló la crisis de la deuda en la zona euro, dejando al mercado de la deuda soberana de Grecia al borde del colapso y golpeando fuertemente los mercados financieros y la economía estadounidenses. Eso provocó una nueva postergación de la cumbre.

En el ínterin, tanto Estados Unidos como Europa siguieron adelante con sus esfuerzos para introducir nuevas regulaciones a los bancos y a los mercados financieros, con la esperanza de evitar una repetición de la crisis financiera y económica del 2008.

Pero las diferentes opiniones en cuanto a las reglas y su aplicación produjeron marcos regulatorios distintos en cada continente. Eso podría exacerbarse si la mayoría republicana en el Congreso presiona para ejercer un menor control financiero que Europa, creando un arbitraje regulatorio.

"Es improbable que los republicanos introduzcan grandes regulaciones financieras en los próximos dos años", dijo Nicolas Veron, especialista en finanzas de Bruegel, un grupo académico en Bruselas.

Los diplomáticos de la UE dicen que no habrá un cambio en las relaciones entre los 27 países del bloque y Estados Unidos como resultado de la elección legislativa, que es una cuestión interna.

Pero, en privado, reconocen que Obama ahora enfrenta un incómodo estancamiento legislativo y una probabilidad muy real de no ser reelecto en el 2012.

Eso modifica la dinámica tácita entre los líderes de la UE y el presidente, en un momento en que la economía europea -liderada por Alemania- está creciendo firme pero irregularmente, y Estados Unidos está luchando con un alto desempleo.