Orlando Zapata Tamayo era uno de los presos políticos de Cuba menos conocido, un plomero y albañil de raza negra, de 42 años, del remoto pueblo oriental de Banes.
Pero cuando murió, hace un año el miércoles, al final de una huelga de hambre de 83 días, se convirtió en el rostro de la disidencia de la isla: su fotografía se ha proyectado sobre edificios del gobierno cubano, y su nombre ha sido invocado en condenas del régimen de Castro en todo el mundo.
La muerte de Zapata energizó a otros disidentes, convirtió las huelgas de hambre en un arma de peso en contra del gobierno y podría decirse que empujó a Raúl Castro a mitigar el acoso a las Damas de Blanco y más tarde a empezar a poner en libertad a 52 presos políticos --esposos, hijos y hermanos de estas mujeres.
El 23 de febrero, por lo tanto, será marcado por los críticos de Castro, tanto en la isla como en el extranjero, como un ejemplo de los abusos contra los derechos humanos del gobierno y de su falta de preocupación por la vida de un disidente.
"Nadie debe dejar pasar esta fecha, porque no es fácil encontrar un mártir en pleno siglo XXI', dijo el disidente Guillermo Fariñas, quien comenzó una huelga de hambre al día siguiente de la muerte de Zapata y la detuvo el día después de que Castro acordara poner en libertad a los 52 prisioneros.
Fariñas y otros opositores en Cuba no quisieron revelar sus planes para marcar el aniversario.
"No quiero hacerle el trabajo a la Seguridad del Estado', dijo por teléfono desde su casa en la ciudad de Santa Clara.
No obstante, se espera que la Seguridad del Estado detenga a decenas, si no cientos, de disidentes para evitar grandes reuniones de opositores el miércoles, dijo el defensor de los derechos humanos Elizardo Sánchez. Ya el lunes había informes de unos 20 opositores detenidos, señaló Sánchez, la mayoría en la región oriental de Cuba.
La bloguera Yoani Sánchez escribió el lunes en Twitter: "La tensión se siente. Vigilancia reforzada alrededor casas de los ‘incómodos' ante cercanía de 1er. aniversario muerte de #OZT'.
La madre de Zapata Tamayo, Reina Luisa Tamayo, reportó el sábado a El Nuevo Herald que agentes de la seguridad tienen su casa "y Banes entero copados para no dejar entrar a ninguno de los hermanos que nos apoya en esta lucha'.
Agentes armados con fusiles patrullan los campos detrás de su casa, y otros chequean los documentos de pasajeros de autobuses llegando a Banes, dijo Reina Luisa, que fue detenida por 12 horas el viernes.
Fuera de Cuba, opositores están organizado una serie de actos para conmemorar la muerte de Zapata Tamayo, incluidas protestas frente a embajadas cubanas.
El aniversario de la muerte de Zapata Tamayo tiene lugar en un momento delicado para Cuba, en medio de las manifestaciones en pro de la democracia en Irán, Libia y Yemén y pisando los talones a las revueltas populares que derrocaron los gobiernos de Túnez y Egipto.
El 24 de febrero también marca el aniversario de la muerte de cuatro miembros de Hermanos al Rescate en el 1996, cuando dos avionetas de la organización fueron derribadas por MiGs cubanos sobre aguas internacionales.
Zapata tenía 35 años cuando lo sentenciaron a tres años de cárcel en el 2003 por desacato y desobediencia. Amnistía Internacional lo declaró "prisionero de conciencia', aunque no se encontraba entre los 75 disidentes arrestados ese año en una ola represiva conocida como la Primavera Negra.
Al morir, su tesonera insistencia en denunciar los abusos de la prisión le habían acumulado condenas adicionales por un total de 36 años, y lo que sus compañeros de cárcel describieron como continuas golpizas.
"Varias veces vi a los carceleros sacarlo de la celda con las manos esposadas y sin camisa, lo tiraban al suelo y cogiéndolo por los pies lo arrastraban unos 200 metros por las aceras ásperas de hormigón', citó un informe de derechos humanos basado en el testimonio de su compañero de cárcel Efrén Fernández.
Zapata Tamayo pasó además varios días en su celda con las manos esposadas a la espalda y sujetas a sus pies, también esposados, en una "tortura' conocida como "la sillita', añadió Fernández en el informe, presentado dos meses después de la muerte del prisionero.
El 3 de diciembre del 2009, Zapata Tamayo dejó de comer en protesta contra los abusos en la cárcel de Kilo 7 en la provincia de Camagüey. Los carceleros, tratando de obligarlo a abandonar su huelga de hambre, le negaron el agua por 18 días, alegó Reina Luisa.
Su espalda estaba "marcada por los golpes' cuando finalmente lo llevaron a un hospital de Camagüey el 17 de febrero, declaró la madre en aquel entonces. El era sólo "piel y huesos, y su estómago era un hueco'.
Cuando Zapata Tamayo murió seis días después, ella acusó al gobierno de ‘‘asesinato premeditado'.
Reportajes de su muerte se publicaron en todo el mundo, suscitando numerosas condenas contra el gobierno cubano, aunque los medios de prensa oficiales de la isla no mencionaron el suceso durante varios días. Cuando finalmente lo hicieron, lo retrataron como un delincuente común.
La propaganda negativa para Cuba aumentó aún más cuando Fariñas declaró que no comería ni bebería agua hasta que se liberara a 26 presos políticos enfermos, o hasta que él muriera. La amenaza de Fariñas, un siquiatra que ya tenía un aspecto esquelético a consecuencia de 23 huelgas de hambre anteriores, fue tomada en serio.
Zapata Tamayo "estuvo 80 y pico de días en huelga de hambre, y nadie le prestó atención. Fue su muerte lo que cambió eso', dijo Fariñas, cuya propia huelga de hambre fue seguida de cerca por periodistas y diplomáticos extranjeros en La Habana.
Aunque el gobierno dijo inicialmente que no cedería al "chantaje' de Fariñas, fue ingresado luego en un hospital y alimentado con fluidos intravenosos generalmente muy difíciles de encontrar en la isla.
El cardenal cubano Jaime Ortega señaló después que él decidió acercarse al gobierno de Castro en la primavera del 2010 porque la muerte de Zapata Tamayo y el escándalo que ésta despertó estaban causando "inestabilidad'.
Tras el acercamiento de Ortega, turbas organizadas por el gobierno interrumpieron en abril su brutal acoso a las Damas de Blanco, parientas de los 75 disidentes encarcelados en la Primavera Negra.
El 7 de julio, Ortega anunció que Castro había acordado poner en libertad a los últimos 52 de los 75 que todavía estaban en la cárcel. Todos ellos, excepto seis, más otras dos docenas de presos políticos, ya han sido liberados.
Fariñas terminó su ayuno al día siguiente, tras 135 días.
Fuera de Cuba, ‘‘¡Zapata vive!' se convirtió en un grito de guerra para una gran variedad de grupos: exiliados que denunciaban su "asesinato', gobiernos que condenaban el expediente de derechos humanos de la isla, y activistas negros que vieron en Zapata Tamayo a uno de los suyos.
Un grupo de Miami produjo un documental de una hora de duración sobre la vida de Zapata. Una página de internet, ‘‘Orlando Zapata Tamayo: yo acuso al gobierno cubano', reunió 53,000 firmas; la Cámara y el Senado de Estados Unidos aprobaron resoluciones elogiando a Zapata Tamayo y fustigando a La Habana.
El artista exiliado Geandy Pavón, en una protesta que atrajo gran publicidad, comenzó a proyectar la fotografía de Zapata Tamayo sobre edificios como la misión diplomática cubana en Washington y el Carnegie Hall de Nueva York, donde el cantautor oficialista cubano Silvio Rodríguez estaba dando un concierto.
Por otro lado, activistas en Estados Unidos que apoyan mejores relaciones con Cuba argumentan que el caso Zapata Tamayo fue sobredimensionado por medios noticiosos.
Reina Luisa dijo a El Nuevo Herald que ella está segura de que agentes de la Seguridad del Estado impedirán todo intento de honrarlo el miércoles en su tumba en el cementerio de Banes.
Durante el año transcurrido, ellos han detenido y han cateado repetidas veces tanto a Reina Luisa como a sus partidarios, han acosado a sus hijos en la escuela, y hasta le dijeron a ella que su hijo había tenido una relación homosexual en la cárcel.
"Pero yo siempre les grito: ‘¡Zapata vive!' ', afirmó. "Desde que él cayó, nuestra familia siempre ha continuado la lucha de Orlando Zapata Tamayo, buscando una libertad y una democracia para todos los cubanos'.
Hace un año las autoridades decidieron la muerte en huelga de hambre del prisionero Orlando Zapata Tamayo. Raúl Castro restó importancia al hecho ante un grupo de periodistas extranjeros. Procuró hacer creer que su mando se encontraba más allá de cualquier presión y que podía desoír las voces que le exigían cambios.
Contra la memoria de Zapata Tamayo fue empleada la maquinaria de descrédito que el régimen reserva a los opositores. Ejercieron violencia contra su madre y su familia. Resultó reprimida toda manifestación de duelo y homenaje ante su tumba. La policía mantuvo un cerco intermitente sobre Banes.
Sin embargo, el año transcurrido desde entonces ha venido a demostrar cuán equivocadas estaban las pretensiones de inmovilidad del gobierno. Ha venido a demostrar cómo la acción concertada de una incipiente sociedad civil puede obligar a las autoridades a adoptar cambios. Unos cambios todavía insuficientes, sumamente sinuosos, pero reveladores de cómo ha de empujarse hasta la negociación.
La muerte de Orlando Zapata Tamayo y las posteriores acciones emprendidas por disidentes y opositores significaron una pérdida considerable para la imagen de la administración castrista. Hoy la prensa internacional refleja la violencia constitutiva de esa administración. Congresos, partidos y sindicatos de diversos países, silenciosos hasta hace poco respecto a la situación en Cuba, han expresado su preocupación y condena. Y, tal como evidencian las críticas hechas al gobierno cubano en el Comité para la eliminación de la discriminación racial de la ONU, no ha pasado inadvertido el hecho de que muchas víctimas de la represión pertenecen a la población negra.
La presidencia de Raúl Castro, que cumplirá mañana tres años de establecida, persiste en su política de violación de los derechos humanos. Los prisioneros excarcelados vuelven a sus casas para encontrarse con actos de repudio. Las excarcelaciones se traducen en destierros y licencias extrapenales. La apuesta gubernamental por los cambios resulta, si no una farsa, demasiado ineficaz para una sociedad tan urgida de transformaciones.
En estas circunstancias, se hace imprescindible presionar concertadamente sobre las autoridades, ejercer modos solidarios de acción. Es necesario entender que la lucha por el cambio no solamente aboga por el fin de un régimen dictatorial, sino también por el establecimiento, desde ya, de principios válidos para una sociedad futura.
Esta puede ser la lección a partir de la muerte de Orlando Zapata Tamayo. No hay mejor homenaje a su memoria que el ponerla en práctica.
Familiares del fallecido preso de conciencia cubano Orlando Zapata Tamayo, de cuya muerte se cumple un año este miércoles, le rindieron tributo hoy ante su tumba en el cementerio de Banes (provincia de Holguín, este) sin que se produjeran incidentes.
En declaraciones a Efe, la madre de Zapata, Reina Luisa Tamayo, dijo que al amanecer de este miércoles la familia pudo visitar el cementerio sin problemas, en medio del "fuerte operativo policial" desplegado en la localidad en los últimos días.
"Pudimos llegar al cementerio, oramos, colocamos muchas flores, hicimos un minuto de silencio y gritamos 'Zapata vive' y "vivan los derechos humanos'", indicó Tamayo.
Según precisó, sólo asistió un grupo de 12 familiares porque la seguridad del Estado no permitió que llegaran al cementerio miembros de la oposición interna.
Además, señaló que por el camino y en los alrededores del cementerio encontraron policías y "turbas escondidas", pero "se apartaron" y no se produjo ningún incidente.
Reina Luisa Tamayo también indicó que oficiales de Inmigración visitaron hoy su vivienda para realizar los trámites de pasaporte de la familia, después de que la semana pasada recibieran un visado de EE.UU. en condición de refugiados políticos.
Un total de 13 parientes de Orlando Zapata planean emigrar por esa vía a Estados Unidos, aunque queda pendiente la exhumación e incineración del cuerpo del preso fallecido, pues la familia exige abandonar la isla con sus cenizas.
Orlando Zapata Tamayo, un albañil de 42 años condenado en la ola represiva de marzo de 2003, murió en un hospital de La Habana el 23 de febrero del año pasado tras una huelga de hambre de 85 días en la cárcel con la que pedía ser tratado como prisionero de conciencia, condición que le reconocía Amnistía Internacional.
Su fallecimiento provocó una oleada de críticas dentro y fuera de la isla contra el Gobierno cubano, que denunció una "increíble" campaña mediática en su contra, si bien meses más tarde abrió un proceso de excarcelaciones de presos políticos aún en curso.
En la isla varios opositores planean realizar hoy actividades para homenajear a Zapata, al tiempo que han denunciado medidas y "detenciones preventivas" del Gobierno para evitar esos actos.
Según la opositora Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN) en las últimas 48 horas se han producido al menos 46 detenciones "preventivas de corta duración" y 54 arrestos domiciliarios de disidentes en distintos puntos de la isla.
Laura Pollán, líder de las Damas de Blanco (familiares de presos), dijo a Efe que espera reunir hoy a entre 40 y 60 mujeres de ese grupo en su casa, en el centro de La Habana, para realizar una "vigilia" en honor a Zapata, aunque duda de que todas puedan llegar.
Pollán afirmó que oficiales de la seguridad han rodeado los alrededores de la vivienda y están cerrando el paso en algunas calles colindantes, al tiempo que ya han detenido a algunas de las mujeres que esperaban llegar a la vigilia.
Además, apuntó que el martes en la noche la seguridad la visitó para pedirle que no realizara la actividad, y que pensara en sus consecuencias para el proceso de excarcelaciones de presos políticos
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