Les pusieron a cantar 'Somewhere over the rainbow', con sus camisetas verdes y azules, por aquello de no desentonar con la partitura acaramelada de los Oscar. Aunque ellos habrían preferido sin duda salirse del guión y marcarse 'Just Dance' o 'Paparazzi' de Lady Gaga, o cualquier tema de The Cure, 'Talking Heads' o 'Crowded House', sus grupos predilectos...
Son los niños cantores de la Escuela Pública 22, que han puesto definitivamente en el mapa a Staten Island, el distrito olvidado de Nueva York. Los 70 chavales se lo pasaron de película en Hollywood y siguen destilando estos días su puesta de largo ante millones de telespectadores de todo el mundo.
Los críticos culpan a los niños cantores del fiasco final de la ceremonia, pero ellos no se dan por aludidos y se suben a la cresta de la ola, sumando fans a sus 'grandes éxitos' en YouTube.
En Staten Island les han preparado una recepción por todo lo alto, con paseíllo incluido para Gregg Breinberg, el profesor 'chiflado' a lo Jack Black en 'School of Rock', auténtico artífice de este fenómeno que está creando 'escuela' en todo el mundo. 'Mr. B', como todos lo conocen, fue payaso antes que profesor de música, y así fue como aprendió a ponerse a la altura de los niños de diez años...
"Para ellos es como un juego. Los niños sienten la música como raudal de energía, lo único que hay que hacer en enseñarles a encauzarla. Para otros es una liberación de la presión académica, una forma de expresar sin cortapisas todo lo que sienten".
El talento de 'Mr. B' 'Mr. B' tiene 35 años y lleva una larga década agitando el alma musical del colegio más masificado y diverso de Staten Island, donde todo parece girar en torno al coro. Estar entre los 70 elegidos es el no va más entre los alumnos de quinto. Para algunos, como Patrick, se trató de una elección más bien vital: "Yo tenía ya la fama de chaval conflictivo y el coro dio sentido a todo lo que hacía".
'Mr. B' cumple una función no sólo musical sino también social entre los chavales de familias más desfavorecidas. Muchos de ellos siguen en contacto con él durante años. Andrew Canlon, que intenta abrirse paso ahora como cantante, compuso recientemente un tema para el coro, 'All My Life', que resume el sentir de los niños que nunca olvidarán a su profesor preferido.
"Yo tampoco les olvido a ellos", asegura 'Mr. B'. "El problema es que cuando les conoces de verdad y ves que perfeccionan la técnica, se acaba el curso y se van... Es triste pero al mismo tiempo es un reto: en septiembre de cada año, vuelta a empezar".
Hasta el 2006, el coro del PS 22 era un secreto a voces en Nueva York. Hasta que Tori Amos -la particularísima musa de 'Mr. B.'- les invitó a cantar con ella en el Sony Atrium. Poco después colgaron sus actuaciones en YouTube; el eco le llegó al mismísimo Pérez Hilton, en el papel impagable promotor.
Neil Finn, de Crowded House, cantó con ellos un año después, y los Pasion Pit les invitaron a poner los coros en su 'The Reeling'. Con Steve Nicks debutaron en el Madison Square Garden, aunque uno de sus momentos más álgidos fue cuando cantaron con su idolatrada Lady Gaga en los premios de Billboard del 2009, el mismo año en que el presidente Obama les invitó a cantar en la ceremonia de Navidad de la Casa Blanca.
Matisyahu, el rapero judío, es quien más veces se ha subido con ellos en el escenario. Kylie Minogue les invitó a la puesta de largo de 'Put Your Hands Up', y ahora sólo fata que Coldplay -otra de las bandas veneradas por 'Mr. B.'- tenga el detalle de celebrar con ellos 'Viva la vida'...
La vida sigue entre tanto en la remota escuela de Staten Island, a donde sólo se puede llegar por ferry o a través de un laberinto de autopistas. Quedan apenas cuatro meses para el fin de curso y la ceremonia de clausura del 2011 promete hacer historia, con el inevitable 'Mr. B.' a la batuta: "¡Sopranos, dadme una nota más alta!".
La Escuela Pública 22 de Nueva York actuaró en la gala de los Oscar 2011
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