Se cree que el papel fue inventado por Ts’ai Lun quien reportó su invento al emperador Hoen el año 105 D.C. El nombre viene de papiro, que es como se llamaba un antecedente egipcio del papel, hecho con fibras de la planta del mismo nombre.
Anteriormente, los chinos escribían sobre planchas de bambú o sobre tiras de madera, utilizando una pluma de bambú mojada en una tinta espesa y durable, aunque los orígenes de esta escritura todavía no estan del todo claros.
El papel se fabrica a partir de los árboles. Para fabricar 1000kg de papel convencional es necesario un estanque de 100 000 litros de agua. Mundialmente, la industria consume alrededor de 4 000 millones de árboles cada año, principalmente pino y eucalipto. Las técnicas modernas de fabricación de pastas papeleras usan especies muy específicas de estos árboles y las plantan dedicadamente.
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