Por Orlando Freire Santana / LA HABANA, Cuba
Como parte del romanticismo revolucionario que recorría la isla en aquellos años iniciales de la década del sesenta, Fidel Castro suprimió el béisbol profesional en Cuba en el año 1962. Eso de profesional de seguro le olía a capitalismo o a libre empresa, y él, que ya por esa época controlaba los principales sectores de la economía, había abrazado la ideología marxista-leninista, y mantenía en un puño al gremio artístico (dentro de la revolución, todo; fuera de la revolución, nada), creyó que era el momento para intervenir también en el deporte.
El 14 de enero de ese año, Castro inauguró personalmente un campeonato con peloteros aficionados, los cuales formaron cuatro equipos (Habana, Occidentales, Azucareros y Orientales), tal vez en alusión a Almendares, Cienfuegos, Marianao y Habana, los elencos tradicionales del béisbol cubano, que contaban con legiones de seguidores. A los peloteros que militaban en esos equipos profesionales no les quedó otra alternativa, si querían continuar su carrera deportiva, que emprender el camino del exilio.
Y digo exilio porque, a partir de ese momento, ellos y la condición de profesionales se constituyeron en un estigma para las nuevas autoridades. El oficialismo sumió sus nombres en el olvido, y los pocos que permanecieron en el país, aunque renunciaran a la pelota profesional, no podían desempeñarse nuevamente como atletas. Lamentable fue, por ejemplo, el caso del lanzador zurdo José Miguel Pineda. Después de participar en el campeonato mundial amateur de Costa Rica en 1961, donde Cuba fue campeón, Pineda firmó contrato con un equipo profesional. Finalmente nunca llegó a jugar como tal, pero el solo hecho de haber firmado dicho contrato lo vetó como jugador para el nuevo béisbol que surgía en Cuba. Únicamente pudo desarrollar una exitosa carrera como manager.
Recientemente, con motivo de cumplirse cincuenta años del inicio de las series nacionales que sustituyeron al béisbol profesional, algunos de los participantes en aquel primer torneo de 1962 ofrecieron declaraciones a la prensa y tomaron parte en varias actividades conmemorativas. Dos de esos peloteros, Edwin Walters y Antonio Chucho Rubio, expresaron que en aquel momento “la pelota libre había reemplazado a la pelota esclava”. Los pobres, tan profundo fue el lavado de cerebro que recibieron entonces, que medio siglo después siguen con la misma letanía. Todos sabemos que la realidad se presenta a la inversa, pues nada se asemeja más a la esclavitud que la situación de nuestros peloteros dentro de la isla, muchos de los cuales deben arriesgar sus vidas lanzándose al mar en aras de jugar béisbol en la liga de su preferencia.
Así las cosas, hace poco apareció en La Habana el señor Ricardo Fraccari, presidente de la Federación Internacional de Béisbol (IBAF). El directivo ofreció una conferencia de prensa en la que trató varios temas, uno de ellos los esfuerzos que se realizan para que el béisbol regrese al programa fue olímpico. En esa ocasión el señor Fraccari estuvo acompañado por el Doctor Antonio Castro Soto del Valle, hijo de Fidel Castro, y tercer vicepresidente de la IBAF. Esta nueva responsabilidad del doctor Antonio Castro debe haber sorprendido a casi todos. En un abrir y cerrar de ojos, el vástago del máximo líder pasó de simple médico del equipo nacional cubano, a ser uno de los dirigentes principales del béisbol mundial.
Pues bien, el flamante vicepresidente de la IBAF declaró que el mayor error cometido por los dirigentes del béisbol, fundamentalmente aquellos que llevan las riendas de la pelota amateur, fue el aislamiento en que pretendieron permanecer. Abogó por un mayor acercamiento al béisbol profesional, en especial a las Grandes Ligas de Estados Unidos y aseveró finalmente que “solo así el béisbol retomará su lugar en la arena olímpica”.
Sería interesante que su papá escribiera una de sus reflexiones para enterarnos de qué piensa en torno a este asunto.
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