*El actor, bailarín, director y coreógrafo habría cumplido hoy 100 años
El cine musical no ha vuelto a ser lo que era desde que Gene Kelly dejó de coreografiar, dirigir y bailar. Cuando se cumplen los cien años de su nacimiento, queda el hueco de un verdadero autor, que ha dejado su huella en la retina de espectadores de todas las generaciones con su 'Cantando bajo la lluvia'.
Aquella escena legendaria en la que no necesitó más pareja de baile que el chaparrón, el paraguas y una farola la había rodado acatarrado y con fiebre, pero acabó convirtiéndose no solo en su imagen más icónica, sino en el comienzo del respeto hacia un género a menudo denostado por los analistas más sesudos.
'Cantando bajo la lluvia' aparecía recientemente en el puesto número 20 de las mejores películas de todos los tiempos según la prestigiosa revista británica 'Sight and Sound' y es que, tras ese clásico popular, se esconden propuestas artísticas todavía innovadoras y una concepción coreográfica sumamente influyente.
'Cantando bajo la lluvia'
Kelly fue comparado a menudo con su famoso colega Fred Astaire. Ambos actores eran considerados bailarines extraordinarios, aunque sus estilos fueran bien distintos. "Fred Astaire representa la aristocracia; yo, el proletariado", dijo una vez Kelly sobre su admirado compañero.
Fred Astaire era el Cary Grant de la danza; él, el Marlon Brando. Mientras uno bailaba con sofisticación y 'Sombrero de Copa' al lado de Ginger Rogers, el otro lo hacía vestido de marinero y con habilidades casi olímpicas junto al ratón animado Jerry en 'Levando anclas'.
Primero, Broadway
Los comienzos de Eugene Curran Kelly -nacido en Pittsburgh, Estados Unidos, el 23 de agosto de 1912- no fueron fáciles. Hijo de un vendedor, Kelly se crió en la industrial Pittsburg en medio de la crisis económica.
Su carrera comenzó en una escuela de baile local. "Empecé a bailar, porque sabía que era una buena forma de conocer chicas", contó en una ocasión.
Pronto, su talento le proporcionó un primer contrato en Broadway: en el musical 'Leave it to Me' (1938). Tres años más tarde llegó su primer éxito con el papel protagonista en el musical 'Pal Joey', y a partir de allí, su carrera vivió un vertiginoso ascenso.
Cuando a principios de los años 40 Hollywood llamó a su puerta, Kelly ya era toda una estrella en Nueva York. 'For Me and My Gal' (1942) fue su primera película, a la que siguieron 'Un americano en París' o 'Cantando bajo la lluvia'.
Algo más que un bailarín
Kelly fue, al margen de su faceta más visible, lo más parecido a un autor que ha conocido el cine musical, quizá junto a Bubsy Berkeley, Jacques Demy y Bob Fosse.
De su conexión creativa con Vincent Minnelli -que llegó a poner celosa a la mujer de este, Judy Garland- nacieron los atípicos y explosivos números musicales de 'El pirata' y devolvieron al musical la calidad de 'oscarizable' en 'Un americano en París'. Al alimón con Stanley Donen, además de 'Cantando bajo la lluvia', firmó dos clásicos más: 'Un día en Nueva York' y 'Siempre hace buen tiempo'.
'Un día en Nueva York'
En 1952 la Academia de Hollywood le otorgó el Oscar Honorífico por "su versatilidad como actor, cantante, cineasta y bailarín, y específicamente por sus brillantes logros en el arte de la coreografía para el cine".
Kelly ya había deslumbrado bailando con su propio reflejo en 'Las modelos' y había sido un particularísimo D'Artagnan en 'Los tres mosqueteros', pero en 1956 debutó como director en solitario y sorprendió a la crítica -aunque el público le dio la espalda- con lo que fue una suerte de laboratorio sensorial llamado 'Invitación a la danza'.
Ganadora del Oso de Oro en el Festival de Berlín, en esta película se reservó distintos papeles, se rodeó de bailarines como Igoy Youskevitch y Tamara Toumanova y dinamitó las reglas narrativas del Hollywood clásico hasta fundirlas con un espectáculo casi lírico, apoyado por el trabajo musical de André Previn y dotado de un poso de gravedad inusitado en un género casi siempre vivaracho.
Gene Kelly se erigía como un creador autónomo y personalísimo, que sería reconocido como referencia para figuras tan distintas como Jackie Chan (Kelly era cinturón negro de karate), Ray Bradbury (quien le dedicó su novela 'El carnaval de las tinieblas') o Madonna (a quien asesoró en la gira 'Girlie Show').
Sin embargo, es difícil saber qué fue primero, si el declive de Gene Kelly o el del musical. El actor, director y coreógrafo se mantuvo tan fiel al género decadente tal y como él lo había conocido que no fue demasiado afortunada su participación en la cinta francesa 'Las señoritas de Rochefort'.
Intentó abrirse a la presencia de estrellas más pop como Barbra Streinsand, a la que dirigió con mucho éxito en 'Hello Dolly!' o, ya en 1980, Olivia Newton John, con la que dio el 'pas de deux' más desafortunado de toda su carrera en 'Xanadú', injusto broche una carrera única e insustituible.
Mientras que Gene Kelly disfrutó de un constante éxito en lo laboral, su vida privada sufrió numerosas turbulencias. En los años 40 se casó con Betsy Blair, con la que tuvo una hija. Otros dos hijos nacieron de su matrimonio con Jeanne Coyne, fallecida en 1957, y en 1990 se casó una tercera vez: Patricia Ward fue la mujer que lo acompañó hasta sus últimos días.
El 2 de febrero de 1996, falleció a los 83 años en Beverly Hills debido a un paro cardíaco. Por deseo expreso del actor, sus restos fueron incinerados ese mismo día.
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