El actor Sean Penn,el amigo americano de Fidel Hugo y Evo - Cuba Eterna

Pero esta semana, Penn dejó de lado esas consideraciones para participar en la jornada de oración por la salud de Chávez, que tuvo lugar en La Paz. Siendo uno de los mejores talentos de Hollywood a Sean no le costó balbucir el Padre Nuestro o mover los labios adecuadamente. Los ministros de Evo Morales –el presidente no pudo asistir a la ceremonia- saludaron con mucho respeto al huésped que lucía la casaca con los colores de Venezuela que le regaló Chávez cuando asistieron a un partido de beisbol.
La primera vez que el hijo Leo Penn, actor de origen judío-sefaradí (Penn es la forma americanizada de Piñón) y de Eileen Ryan, actriz de ascendencia irlandesa visitó el Palacio de Miraflores fue en el 2007, poco después de que Chávez asumiera su tercer mandato presidencial y de que lanzara una agresiva campaña contras los medios de prensa independientes. En medio de la cascada de críticas que recibía de los organismos de derechos humanos, al caudillo le vino como maná del cielo la visita de un famoso con reputación de intelectual y de humanista.

Estrecha amistad

La sintonía entre el actor introvertido y de semblante triste y el exuberante estadista que antes de enfermar hablaba hasta por los codos, fue inmediata. "He conocido a una persona fascinante, un auténtico líder popular", contó Penn a los conocidos que lo visitaban en su mansión de Malibú. Chávez, quien solía confundir Sean con John, terminó llamándolo "el amigo americano" sin reparar en las connotaciones negativas del apelativo. Amigo americano es como los dictadores caribeños llamaban a los agentes de la United Fruit, a quienes repartían concesiones fruteras a cambio de que enviaran a los marines a sofocar las periódicas rebeliones o, dado el caso, les dieran asilo en Miami.

Sean Penn es todo lo contrario a esos magnates de guayabera floreada y sombrero panamá. En el 2011, el presidente de Haití, Michel Martelly, lo nombró embajador itinerante para conseguir ayuda a su país, azotado en el 2010 por un devastador terremoto. La campaña de recolección de fondos que ha llevado a cabo de un modo ejemplar, le permitió al actor no sólo profundizar su amistad con Chávez.

Además se ganó la simpatía de Fidel Castro, a quien profesa una admiración sin límites. En sus visitas a Cuba, Penn se niega a conversar con los disidentes del régimen castrista, en cambio prometió solemnemente a su anfitrión que educaría como "socialistas y revolucionarios" a sus hija Dylan Frances y a su hijo Hopper Jack. Incluso a Hugo Chávez le pareció melodramática la promesa del amigo americano a Fidel. "Más bien los educas para que sean médicos", le dijo públicamente el líder, durante la inauguración de un hospital en Maracaibo.

El bochorno que le hizo pasar Chávez en esa ocasión no se compara con el tirón de orejas que Penn recibió de su maestro a causa del artículo que publicó en el diario Huffington Post, condenando al Departamento de Estado norteamericano por sus sanciones contra la petrolera venezolana PDVSA. "Es injusto castigar a la empresa cuando tantos venezolanos viven en una pobreza abyecta", apuntó el redactor. Por hacerle un favor a su amigo, Penn puso el dedo en la llaga de un régimen bolivariano que cada año percibe miles de millones de dólares en ingresos petroleros y sin embargo no logra erradicar la miseria.

En Bolivia, adonde también lo llevó su misión de ayuda a Haití, Sean se topó con un líder que no da puntada sin hilo. Evo Morales aceptó suministrar gas a Puerto Príncipe a precio rebajado –sólo dos envíos- pero a cambio le pidió a su huésped que defienda sus dos causas sagradas: la despenalización del acuclillo (masticación de hoja de coca) y el reclamo boliviano a Chile de una salida al Océano Pacífico.

En Estados Unidos, no todos ven con buenos ojos el apoyo del actor a los gobiernos populistas al sur del Río Grande. "Nadie puede disputarle su compromiso con los damnificados de Haití. Pero hay un toque de paternalismo y hasta de prejuicio racial en su identificación con los autócratas de América Latina", dice Otto Reich, ex embajador de Washington en Caracas. "Aunque no lo confiese, a su juicio la democracia y las libertades cívicas son patrimonio exclusivo de las civilizadas Norteamérica y Europa. En cambio las revoluciones, el narcotráfico y los atropellos a la libertad están en la naturaleza de esos pueblos exóticos que tanto lo atraen", resume el ex diplomático.