Los cruceros vuelven a Cuba
Durante el pasado fin de semana visitó La Habana el crucero Thomsom Dream con un total de 1.200 pasajeros a bordo, inaugurando así la temporada invernal de cruceros. El barco, propiedad de la compañía británica TUI, no atracaba en Cuba desde el pasado 2011. El director comercial del Ministerio de Turismo, José Manuel Bisbé, acudió a recibir al Thomson Dream y mostrar el apoyo que el Gobierno cubano da a este tipo de turismo. Durante este acto Bisbé anunció además que el día 13 de diciembre visitaría la ciudad otro crucero, el CubaPlus.
Atraer el turismo de cruceros se ha convertido en uno de los principales objetivos del Ministerio de Transporte por lo que, según ha asegurado su director comercial, se van a trasladar las actividades comerciales al Mariel, dejando así más espacio en el Puerto de La Habana para que puedan atracar más cruceros.
Las previsiones de llegada de turistas a Cuba para este 2013 eran de 3 millones. Aunque las previsiones no van a cumplirse, desde el Ministerio de Turismo se espera al menos igualar la cifra de 2,8 millones de turistas recibidos durante 2012. Para 2014 se espera aumentar el número de visitantes gracias a un incremento de la llegaba de barcos de crucero ya que hasta el momento están previstos para el 2014, un total de 125 atraques de cruceros en todo el país. Entre ellos ya están confirmados 6 atraques de la compañía canadiense CubaPlus entre 2014 y 2015.
En agosto de 2005 el Consejo de Ministros dio por finalizado el programa de cruceros turísticos a Cuba iniciado siete años antes, tras las críticas de Fidel Castro a este tipo de turismo alegando que este tipo de industria no contribuía a la mejora del turismo en general. Ocho años después, el Gobierno cubano ha dado marcha atrás en su decisión y entra de nuevo en la pugna por conseguir el mayor número posible de visitas de barcos de crucero.
En contraposición a lo opinado por Castro, los registros económicos de países como Costa Rica o la República Dominicana, revelan que el turismo de cruceros es una importante fuente de ingresos para los países y para sus empresas. Ante esta evidencia y ante la caída del número de turistas en la región, el Gobierno cubano ha centrado de nuevo sus esfuerzos en atraer a los cruceros que realizan sus rutas en esta zona del Atlántico.
Entusiastas viajeros descendieron del buque para pasar dos noches en La Habana, donde fueron recibidos con tragos de ron Havana Club y bailarinas que repartían folletos del legendario carbaret Tropicana mientras se movían al ritmo de la música.
"Por primera vez entra en Cuba un barco de estas características .. Lo valoramos como un acontecimiento muy importante", dijo José Manuel Bisbé, Director Comercial del Ministerio de Turismo, aludiendo a la cantidad de pasajeros.
El funcionario dijo que el crucero tendrá dos entradas en enero, una en febrero y otra en marzo.
"Estos son, de alguna manera, clientes que van a tener la oportunidad de ver muy rápidamente un pedacito de Cuba y se pueden convertir también en agentes promocionales importantes para el destino", agregó.
Paul Fowler, un inglés que viajó con su esposa y su hija, se mostró entusiasmado a su llegada.
"Es la segunda vez que vengo a Cuba. Es un bello lugar, me gustan los habanos, son fabulosos", dijo sonriente al bajar del buque.
El turismo es una de las principales fuentes de ingresos de divisas en Cuba. La llegada en el 2009 de 2,4 millones de turistas inyectó unos 2.000 millones de dólares a su frágil economía.
La operación de los cruceros en Cuba floreció en el pasado, pero cayó en picada en los últimos años debido al incremento de las sanciones económicas que aplica desde have medio siglo Washington a La Habana, que incluye medidas severas contra buques estadounidenses o de otros países que lleguen a puertos cubanos.
La española Pulmantur, por ejemplo, dejó de operar en Cuba tras ser absorbida en el 2006 por la estadounidense Royal Caribbean Cruise.
Pero en los últimos meses ha ido creciendo el negocio. Según Bisbé operan seis compañías en Cuba de países como España, Inglaterra y Noruega.
El funcionario dijo que el 2010 llegaron a la isla unos 10 cruceros y alrededor de 10.000 turistas, pero no pudo precisar los ingresos que tuvo el país por este concepto aunque aclaró se trata de "unos cuantos millones".
"Estamos trabajando desde have varios años con el interés de ir captando nuevos barcos, nuevos cruceros que hagan escala, que hagan estancia", dijo.
Have unos cinco años, el ex presidente Fidel Castro sacó a los cruceros del país tras acusar la industria de dejar a los puertos llenos de basura.
Bisbé, en cambio, aclaró que el interés de la isla por potenciar esta modalidad de turismo no constituye un cambio de mentalidad.
"No ha habido un cambio de mentalidad, las cosas malas de los cruceros nosotros no las aceptamos, no aceptamos que se agreda el medio ambiente, no aceptamos que se expolie la economía nacional, el resto de las cosas de los cruceros como una modalidad turística más las aceptamos", dijo.
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