Béisbol versus fútbol en Cuba, ¿cuál ganará el partido?

         Benjamín Morales Meléndez - El Nuevo Día
El béisbol se mantiene como el deporte nacional de Cuba, pero su hegemonía se ve amenazada por el futbol, el cual crece a pasos agigantados y ha comenzado a ser señalado como una de las razones para la crisis que vive la pelota cubana.

 

Por décadas, y mientras el fútbol se debilitaba en popularidad en la isla, el béisbol dio a Cuba múltiples alegrías internacionales.

 

La participación exclusiva de peloteros aficionados en los torneos oficiales daba a la mayor de las Antillas una ventaja competitiva envidiable, pues lo cierto es que su Serie Nacional, si bien no paga como una profesional, se comporta así en términos prácticos en cantidad de partidos y en la preparación de los equipos.

 

Cuba, literalmente, abusaba a nivel internacional y ganaba de manera demoledora casi todos los torneos en que participaba. Sólo Estados Unidos y Japón, con algunas aportaciones boricuas, presentaban contienda a las aplanadoras cubanas.

 

A ello se sumaba que las deserciones entre los jugadores cubanos, dioses en su tierra y con trato privilegiado si eran estrellas nacionales, eran muy limitadas, porque las condiciones para irse del país a probar suerte en el extranjero eran muy complejas, una realidad que permitía a Cuba permanecer con la mayoría de su talento por varios ciclos.

 

Como si fuera poco, hay que incluir el amor particular que el máximo dirigente de la Revolución, Fidel Castro Ruz, daba a este deporte, que recibía atención especial del sistema en términos de recursos a todos los niveles.

 

Ningún deporte recibió el trato que tuvo el béisbol y su estructura, ni siquiera el boxeo, el voleibol o el atletismo, los otros pilares competitivos de Cuba a nivel internacional, y mucho menos el fútbol, que se sumió en una suerte de ostracismo.

 

Pero todo eso cambió para el béisbol cubano en los últimos 25 años.

 

Primero vino la incursión de los profesionales en el deporte olímpico en los años noventa y desde entonces Cuba tuvo que empezar a enfrentar a peloteros con experiencia rentada en los torneos que antes dominaba con facilidad. Le llegó la verdadera competencia, aunque todavía no llegaba a medirse a losGrandes Ligas en activo.

 

Luego Estados Unidos tomó una decisión migratoria que fue fundamental, años más tarde, en el desangramiento de la pelota cubana: la doctrina de “pies secos-pies mojados”, mediante la cual cualquier cubano que tocara suelo estadounidense, fuera de forma legal o ilegal, recibía trato especial en el país.

 

Así se facilitaban las condiciones para las deserciones y para la gestación de una industria ilegal de tráfico de talento, sobre todo en la pelota, que se incrementó tras el primer Clásico Mundial de Béisbol de 2006.

 

Fue en ese torneo donde los cubanos se probaron por primera vez ante el mejor talento del mundo. Al ser un evento auspiciado por las Grandes Ligas, todos los países podían contar con los mejores peloteros, incluyendo las ligas asiáticas.

 

Cuba se graduó con honores al lograr el subcampeonato y sus peloteros demostraron que sus logros internacionales no eran casualidad. Aquello probó que los cubanos estaban listos para las Mayores y los jugadores se convencieron de que era hora de saltar al mejor béisbol del mundo.

 

La llave de las deserciones se abrió y de los equipos de los clásicos de 2006 y 2009 no queda prácticamente nadie en Cuba.

 

No sólo se fueron ellos, sino que las canteras de talento se vaciaron igual y centenares de jugadores se marcharon de manera ilegal hacia Estados Unidos usando las redes de tráfico de talento para acogerse a la política de pies secos-pies mojados y poder aspirar a jugar en las Grandes Ligas.

 

Se iban más de lo que la estructura podía formar, lo que redundó en una baja de calidad en la Serie Nacional y el Equipo Nacional de Cuba, por consiguiente, se generó una reducción de la simpatía colectiva por el deporte.

 

Mientras, un acuerdo entre las Grandes Ligas y la Federación Cubana de Béisbol (FCB) para ordenar la contratación de jugadores y permitir la transmisión de los partidos en la isla zozobró, en gran parte por las complicaciones que trae el bloqueo o embargo económico contra Cuba.

 

En paralelo se daban dos procesos internos en Cuba que impactaron al béisbol. Por un lado, Fidel Castro Ruz se retiró de la presidencia y dejó a su hermano Raúl, cuyo trato al deporte no se asimila ni de cerca al del llamado “Comandante en Jefe”.

 

Igualmente, la crisis económica que vive la isla provocó una seria escasez en los implementos para jugar béisbol, por lo que su práctica se complicó a todos los niveles.

 

Además, a pesar de la eliminación de la política de pies secos-pies mojados, el éxodo de jugadores sigue. Recientemente, por ejemplo, abandonaron el país los hijos de Víctor Mesa y Orestes Kindelán, dos glorias de la pelota cubana.

 

En ese caldo de cultivo, el fútbol ha ido lentamente ganando terreno.

 

El primer Mundial que se transmitió en vivo aquí fue el de México 1986, lo que convirtió al argentino Diego Armando Maradona en un ídolo en la isla. Su posterior visita a Cuba para tratamiento antidrogas y suamistad estrecha con Fidel Castro Ruz no hicieron otra cosa que aumentar el fanatismo por el deporte.

 

Desde 1994 los mundiales comenzaron a transmitirse en vivo en su totalidad en la televisión estatal, que en los últimos años sumó al menú los mejores torneos europeos, incluyendo la Liga de Campeones.

 

Ese ingrediente trajo al ruedo la rivalidad Barcelona-Real Madrid y el talento de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. O sea, mientras el béisbol se desangraba y perdía tracción, el mejor fútbol del mundo ganaba fuerza en la isla, sobre todo entre la juventud, más conectada a internet y ávida de estar al día en el acontecer deportivo global.

 

El tema se ha convertido en uno de polémica nacional, pues cada vez que un partido de la Serie Nacional se cruza con uno de fútbol de primer nivel, la población comienza a presionar para que el local se mueva de horario o sea retransmitido.

 

Igualmente, en las calles cubanas, movidos por la calidad del espectáculo que ven por televisión, los niños y jóvenes buscan emular a los Messi, Ronaldo yNeymar, no a los héroes de la pelota nacional, como pasó en la era del tercera base pinareño Omar Linares o el paracorto de los Industriales de La Habana, Germán Mesa.

 

Hay quien se atreve a decir que uno de los factores para el detrimento del béisbol está en el crecimiento del fútbol.

 

Lo cierto es que, de momento, el béisbol en Cuba está perdiendo el pulso preferencial contra el fútbol foráneo y la mayoría de las personas coincide en que el primer responsable es la televisión.

 

“La pelota es muy buena, me gusta, pero el fútbol es el deporte mundial. Yo tengo 20 años y el fútbol es lo que está siguiendo la juventud, lo ven desde chiquitos”, dijo Yarián Zamora poco antes de entrar a uno de los principales cines capitalinos para disfrutar en pantalla grande la final de la más reciente Liga de Campeones entre el Real Madrid y el Liverpool.

 

Para Rafael Suárez Hidalgo, un profesor retirado de 71 años, la clave está en los efectos de la propuesta mediática.

 

“Es indudable el efecto mediático. Nosotros estamos teniendo una cantidad de juegos de fútbol por televisión extraordinaria, pero qué fútbol. No es fútbol nuestro, no es el fútbol, no; estamos viendo el mejor fútbol del mundo, a los mejores futbolistas del mundo. Entonces, cuando vemos a los mejores futbolistas del mundo, queremos ser como los mejores futbolistas del mundo, y no estamos viendo los mejores jugadores del mundo de béisbol”, reflexiona.

 

En Cuba se trasmiten muchos juegos de béisbol, desde la Serie Nacional hasta torneos de ligas menores locales e internacionales.

 

No es un tema de cantidad, es de calidad. Mientras el fútbol presenta a los mejores del mundo semanalmente, en Cuba sólo se ven de las Grandes Ligas un par de juegos en diferido a la semana por temas de derechos de transmisión, los cuales están regulados por el bloqueo o embargo económico que Estados Unidos mantiene contra la isla.

 

Erick Campos, entrenador de fútbol de base desde hace siete años, confiesa que mucha gente del extranjero se sorprende cuando nota que hoy los niños cubanos se interesan mucho más por el fútbol que por el béisbol.

 

“La difusión que tiene ahora no la tuvo hace 10 o 15 años. Los niños consumen un fútbol de alta calidad, les llama la atención, hay mucha masividad, y lo quieren practicar”, dice.

 

Aunque los medios han jugado un papel fundamental, otros factores también han influido en esta reconfiguración, que tiene un carácter global.

 

El profesor Suárez Hidalgo considera que “al béisbol cubano no sólo lo ha afectado el fútbol por el fútbol. El fútbol es muy fácil, con una pelota juega un grupo grande, el béisbol requiere gastos. Hoy es muy caro el béisbol en Cuba”, argumenta, al referirse que la práctica del béisbol requiere mucho más recursos que la del fútbol, que con sólo un balón y un espacio físico llano permite la práctica.

 

El entrenador de béisbol Reynaldo Batista Fernández tiene una referencia más cercana de cómo se refleja el fenómeno en el pasatiempo nacional.

 

“Creo que el fútbol en estos momentos, por condiciones económicas o por otras situaciones, está afectando seriamente al béisbol cubano. Se lo digo porque ha ido cambiando la correlación en cuanto a las preferencias de los niños y jóvenes cubanos”, explica.

 

“Por supuesto, es un fenómeno mundial. Yo tengo la experiencia de trabajar en Italia. Italia es una potencia del fútbol y allí hay una incipiente práctica de béisbol, un deporte relegado, un deporte menor, y toda la gran incidencia la tiene el fútbol. Y sería un pesar que eso pasara en nuestro país”, añade.

 

La preocupación es evidente, sobre todo, entre los defensores del béisbol, quienes ven una amenaza, mientras quienes aman el fútbol temen que el desarrollo del deporte sea frenado para proteger la pelota.

 

“Ha sido inevitable que suceda, y no sólo en Cuba, sino en el mundo entero. Es un deporte muy dinámico y creo que esto es lo que más ha cautivado a los jóvenes. También que requiere muy pocos recursos. Lamentablemente no se le da al fútbol la atención que merece, y existe ese temor por lo que afecte al béisbol y quieran frenarlo un poco, que creo no es correcto. Lo quedebemos es aprovechar esta oportunidad y apoyar su crecimiento para conseguir mejores resultados internacionales”, opina Ariel Pérez, de 27 años, y asistente habitual a la cancha de fútbol callejero cercana al capitalino cine Acapulco.

 

El discurso institucional, al menos de momento, parece libre de temores. “A nosotros no nos preocupa. El béisbol es nuestro deporte nacional. El fútbol tiene un fenómeno mundial, no solamente en Cuba. Esto pasa en Estados Unidos, pasa en el Asia, pienso que pasa en Puerto Rico también. Ha tenido un auge, porque es el deporte, si no el que más, uno de los que más promoción tiene en el mundo, uno de los deportes que necesita menos recursos”, explica a El Nuevo Día el presidente de la Federación Cubana de Béisbol, Higinio Vélez Carrión.

 

“El de nosotros es un deporte muy caro, necesita muchos otros recursos. Hay muchos que se van para el fútbol porque es la mejor vía o la más fácil de practicar en ese momento y es la que ven todos los días por televisión. Pero cuando van a sus reales posibilidades el puertorriqueño y el cubano van a ser peloteros, al igual que el dominicano y el venezolano. Por eso desde el punto de vista deportivo, a nosotros nos nos preocupa”, apunta.

 

Si desde el béisbol se respira cierta tranquilidad, quienes dirigen el fútbol ven el tema lejos de una contraposición. René Pérez, comisionado nacional cubano, cree que ver algún tipo de amenaza es un error.

 

“El béisbol en Cuba es pasión, es cultura, es tradición, es identidad, es nuestro deporte nacional. El fútbol en una época, al principio, tuvo tantos aficionados como el béisbol, y creo que es perfectamente posible que ambos puedan convivir. Personalmente quiero que el fútbol crezca, pero que también el béisbol crezca”, expone.

 

“Hay países que lo han logrado y tienen resultados. Nuestras relaciones son magnificas y yo soy fanático al béisbol. En mi niñez era lo que más se jugaba. Creo que se enfoca mal el problema. No se necesitan los mismos recursos para desarrollar uno y otro, pero también hay que ver las tendencias actuales. Hay jóvenes que cuando juega el Barcelona lo ven, pero también van al estadio cuando juega Industriales. No está enfrentada una cosa con la otra. Hay países como Panamá o Venezuela en los que el deporte nacional es la pelota, pero en el fútbol tienen un nivel determinado. En Japón también. Nosotros tenemos que adquirir las mejores experiencias del béisbol e introducirlas en el fútbol y el béisbol debe hacer lo mismo. No hay competitividad. Que los dos se desarrollen y que convivan perfectamente. Es un error competir con el béisbol, por eso lo mejor es convivir, crear nuestros propios espacios, y que el público decida”, afirma.

 

En el marco de la Copa Mundial Rusia 2018, que ya dio inicio, este debate se sigue acrecentando. Al béisbol le toca la tarea de cautivar de nuevo a la juventud cubana. Para ello cuenta con una estructura y apoyo institucional que el fútbol no goza a nivel oficial. Tampoco tiene el fútbol el nivel de respaldo de la afición a la liga nacional que tiene la pelota, ni los logros internacionales de los beisbolistas.

 

“No tenemos la infraestructura para llegar más lejos. Nos falta infraestructura a nivel competitivo, un sistema que en ese sentido pueda ayudar más en la base, falta más trabajo con los niños, más tiempo para jugar. Tener jugadores con posibilidades de contratarse, aunque ya estamos dando algunos pasos para eso. Pero lo principal es trabajar el fútbol como se hace internacionalmente, y todavía estamos lejos”, resume el entrenador Campos al poner los puntos sobre las íes y calmar un poco las aguas, porque al final, cuando juegan los Industriales en la postemporada, los cubanos no se despegan del televisor, sea porque los aman o porque los odian, y si el Equipo Nacional batalla en algún torneo, ahí está Cuba pendiente, porque de eso es que se trata la pasión por un deporte, de no dejar de ver un buen partido, en las buenas o en las malas.

 

Fuente:  El Nuevo Día