Por Zeyi Yang

Antes de que Qiguang Li pudiera pasar por la aduana y pisar suelo estadounidense por primera vez, se enfrentó a una detención de tres horas donde supo que necesitaba ser más sincero sobre su identidad. Era septiembre de 2015, después de un largo vuelo desde Shanghai a Los Ángeles. Li vino con otro hombre, Wei Xu, quien le preguntó a un oficial de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP) si los dos podrían pasar juntos por la inspección fronteriza. "¿Cuál es tu relación?" preguntó el oficial. Dijeron que eran amigos. "Entonces no puedes".

 

Entonces Xu fue primero y pasó la proyección. Sin embargo, olvidó una cosa importante: los documentos de viaje de Li estaban en la bolsa de Xu. Li, de 37 años en ese momento, hablaba un inglés más pobre y no podía explicar adecuadamente al oficial lo que había sucedido. Después de un momento de ansiosa espera, Xu regresó al puesto de control para buscar a Li, aún sin darse cuenta de su error, y ambos fueron enviados a una habitación para una revisión adicional.

 

En la sala de proyección secundaria, comúnmente conocida por los viajeros chinos como la "pequeña habitación oscura", Xu y Li esperaron casi tres horas, creyendo que se les negaría la entrada. Un oficial les preguntó por qué los documentos de uno estaban en manos del otro. Xu siguió explicando que eran amigos muy cercanos, hasta que en un momento el oficial preguntó: "¿Sois dos compañeros?"

 

"Sí", admitió Xu.

 

Y luego todo cambió. Xu se enteró de que si hubieran dicho que eran socios desde el principio, se les habría permitido pasar el control de fronteras juntos, evitando todo el drama. "Pero nos sentimos un poco avergonzados de decir eso", recuerda.

 

El incidente inesperado fue el preludio de un viaje cuidadosamente planificado a otro país donde su sexualidad era mucho más aceptada que en su hogar. Hubo algunas otras cosas que no mencionaron a los oficiales de CBP. Li y Xu, una pareja gay que han estado juntos desde 2007, saldrían del aeropuerto, se casarían dos días después en Los Ángeles y, lo que es más importante, comenzarían su viaje hacia la paternidad.

 

De 2015 a 2018, Li y Xu realizaron cuatro viajes transpacíficos como parte de sus procesos de subrogación gestacional. Recorrieron casi 50,000 millas, gastaron más de $ 200,000 y pasaron por innumerables días de angustia, todo para cumplir el sueño de tener su propia familia.

 

Un número creciente de hombres gay chinos, como Li y Xu, viajan miles de millas y gastan cientos de miles de dólares para perseguir un sueño que es imposible en casa. Al igual que Li y Xu, muchos de ellos se refieren a su proceso de subrogación como su "viaje".

 

Xu y Li se conocieron en Shanghai el 15 de noviembre de 2007. Ambos habían crecido en la China rural antes de mudarse a las grandes ciudades. Habían chateado en línea y tenían algunas llamadas telefónicas, pero cuando se conocieron en persona, fue amor a primera vista. Para 2014 poseían dos propiedades juntas y acababan de comenzar un pequeño negocio, una tintorería en Shanghai. Debido a que las parejas homosexuales no pueden casarse o adoptar en China , comenzaron a pensar en la subrogación. Li tenía 36 años; Xu acababa de cumplir 30 años.

 

Para esta historia, hablé con una docena de hombres chinos homosexuales que han comenzado o completado la subrogación en los Estados Unidos. Casi todos comenzaron a considerarlo entre las edades de 30 y 40 años, y a menudo discutieron cómo uno debe ser extremadamente dedicado a la idea de tener su propio hijo antes de embarcarse en el largo y a menudo insoportable viaje de subrogación. Pero también mencionaron a menudo mianzi , el concepto chino matizado que literalmente se traduce como "cara" pero que también significa posición social y dignidad. Li dice que para muchos hombres homosexuales, el fuerte impulso para los bebés proviene de la generación mayor. La norma social y cultural en China, heredada de miles de años de tradiciones patriarcales, es que tener un descendiente de su propia sangre es necesario para una buena vida. Aunque esta idea está bajo el feroz ataque de algunos en la generación más joven de China, todavía resuena con muchos jóvenes chinos, incluidos algunos hombres homosexuales a los que se les pide, o son voluntarios, tener un hijo para proteger a los mianzi de sus padres y de ellos mismos.

 

Para algunos de los padres, eso significa ir tan lejos como empujar a sus hijos al viaje de la subrogación. David Wang, un hombre soltero y homosexual de 28 años, que vive en la provincia sudoccidental de Sichuan, dice que a sus padres les tomó años aceptar su sexualidad después de que salió en 2013. Pero una vez que lo hicieron, sus padres se ofrecieron a pagar todos los gastos de subrogación, si comenzara lo antes posible.

 

"El principal argumento de mis padres fue que no quieren que termine envejeciendo solo", dice Wang, que era soltero y vacilante en ese momento. Eventualmente accedió a los deseos de sus padres y atravesó el accidentado viaje de la subrogación como padre soltero. En febrero de 2019, Wang y su madre volaron a Atlanta para estar en el nacimiento de su hijo y llevarlo de regreso a casa.

 

El Dr. Guy Ringler, médico de California Fertility Partners, recorre China para brindar consultas médicas sobre la subrogación. Sus pacientes incluyen una de las figuras homosexuales más influyentes del país, Ma Baoli, fundador de la aplicación de citas gay más grande del mundo, Blued.

 

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"Tengo varios pacientes que me dijeron que se comunicaron con sus padres después de que nació su bebé", dice Ringler, que es un padre homosexual a través de la subrogación. “Y dijeron que era mucho más fácil porque a los padres ya no les importa. Como tienen nietos, ya no es tan importante ".

 

Xu y Li estaban en una situación similar. Li tiene un hermano, lo que alivió significativamente la presión de la familia; Xu no, así que tomaron la decisión de que su primer hijo sería el hijo biológico de Xu.

 

Xu no se acercó a sus padres hasta la mitad del proceso de subrogación, cuando, después de dos viajes a los Estados Unidos, se sintió incapaz de ocultarlo. Fue una salida suave. Los padres pronto se unieron a la emoción por un posible bebé. La decisión de la pareja de tener un hijo se convirtió en el vínculo entre dos generaciones.

 

La subrogación aún era un misterio total para la mayoría de la comunidad gay china cuando Xu y Li comenzaron su viaje en 2014. Ninguno de sus amigos lo había hecho. No había orientación sobre qué hacer. Lo único que Xu pudo encontrar fue una publicación de experiencia personal en línea. Extendió algunas preguntas, pero el autor desapareció después de algunos mensajes.

 

Xu asumió la responsabilidad de investigar todo lo que necesitaban hacer. En enero de 2015, ocho meses antes de que él y Li fueran detenidos torpemente por la aduana de EE. UU., Xu realizó un viaje solitario a Estados Unidos para aprender desde cero, sin ningún conocimiento sobre la subrogación, excepto el nombre y la dirección de un médico chino estadounidense de fertilidad en California.

 

En los cinco años desde que comenzó el viaje de Xu y Li, la información sobre la subrogación se ha vuelto fácilmente accesible en China. A pesar de la censura de palabras como "subrogación", que está oficialmente prohibida en China, aunque la ley no siempre se aplica estrictamente, el intercambio y la orientación de bajo perfil florecen en los foros en línea. Los anuncios comerciales de tecnología de reproducción asistida se han convertido en una importante fuente de patrocinio para organizaciones y aplicaciones LGBT locales. En la aplicación de mensajería china WeChat, los grupos para padres gay y futuros padres se han multiplicado. Xu y Li se unieron al primer chat grupal de este tipo en 2016, que tiene un nombre que se explica por sí mismo: "Grupo para los papás de los bebés estadounidenses". En 2019, el grupo tenía más de 100 miembros, de los cuales nacieron más de 10 bebés ese año.

 

Varias agencias de subrogación y clínicas de fertilidad estadounidenses me dijeron que habían visto un aumento en los clientes chinos, comenzando alrededor de 2013, con personas homosexuales que representaban una porción significativa de la clientela. La cantidad de clientes chinos en el Centro de Fertilidad de Las Vegas "explotó" en 2013, según Joanne Zhou, directora de operaciones del centro en China: "Antes de eso, solo tendríamos unos pocos clientes chinos anualmente, pero a partir de entonces, tenía dos dígitos cada mes ".

 

"El desarrollo económico en China ... ha creado una serie de personas de clase media, incluidas las que son homosexuales", observa Zhijun Hu, quien, bajo el alias "Ah Qiang", ha trabajado como activista LGBT en China por más de 20 años. "Este grupo de personas ha generado una fuerte demanda de bebés".

 

La demanda ha atraído a muchas agencias y clínicas estadounidenses para expandir su alcance a China a través de más anuncios y consultas fuera de línea. También ha creado un nuevo mercado interno chino que específicamente ayuda a conectar la comunidad LGBT con los recursos en los Estados Unidos. Las empresas intermediarias, muchas de ellas fundadas por los primeros clientes de alquiler de vientres, ofrecen paquetes de servicios, que incluyen desde traducciones hasta referencias para abogados y niñeras. Tener un bebé estadounidense a través de la subrogación se ha convertido en un objetivo de vida popular y accesible para los hombres homosexuales urbanos en China.

 

El día después de que pasaron por la aduana, Xu y Li fueron al centro HRC Fertility Clinic Pasadena para la recolección de esperma. En ese momento, ya tenían en mente un donante de óvulos y estaban trabajando en el contrato legal.

 

La subrogación generalmente involucra tanto a una madre sustituta como a un donante de óvulos diferente. Se recogen los espermatozoides y el óvulo, se fertiliza el óvulo y luego se transfiere el embrión al útero sustituto. Los donantes chinos a veces se refieren al donante de óvulos como luanmei o “niña de óvulos”, aunque algunos consideran que el término es despectivo. Para coincidir con un donante de óvulos, los futuros padres eligen de una base de datos de perfiles, que enumera la edad, raza, historial médico, educación y mucho más del donante.

 

Según el personal de varias agencias de alquiler de vientres y médicos de fertilidad, las parejas chinas heterosexuales a menudo son estrictas con respecto a encontrar donantes de óvulos asiáticos, ya que muchas de ellas desean fingir que el bebé ha sido concebido de forma natural. La mayoría de las parejas homosexuales no tienen esta preocupación y, a veces, incluso les gusta la idea de tener bebés de raza mixta, cuya apariencia a menudo es apreciada en China. Ser flexible en la carrera también significa significativamente menos tiempo de espera y costo, porque la demanda de donantes de óvulos asiáticos en los Estados Unidos supera con creces la oferta.

 

Xu y Li firmaron un contrato con una donante latina que asistía a la universidad y que tiene cabello oscuro y ojos oscuros, en sus palabras, "rasgos menos occidentales". La conocieron en persona en su viaje a California en 2015. En enero de 2016, se recuperaron 28 óvulos del donante y 17 fueron fertilizados con éxito. Trece de los 17 embriones, denominados "semifinalistas", sobrevivieron hasta su quinto día en el laboratorio y se les realizó una prueba genética. Ocho embriones sanos pasaron la prueba. Esperaban que uno de estos "finalistas" se convirtiera en su bebé.

 

La prueba genética, costosa pero opcional, no solo permite a los padres prevenir la implantación de embriones con mayores probabilidades de tener enfermedades genéticas; También les permite prever el género.

 

La selección de género, aunque legal en los Estados Unidos, está prohibida en China, donde la discriminación basada en el género y la problemática historia de la política del hijo único han dado como resultado una proporción de sexo absurdamente desequilibrada al nacer. Según un informe reciente del Foro Económico Mundial, China tiene una proporción de sexo femenino a masculino al nacer de 0.885, por cada 1,000 recién nacidos varones, solo hay 885 mujeres, ocupando el último lugar entre los 153 países estudiados.

 

Muchas agencias y clínicas de EE. UU. Confirman que los padres homosexuales chinos tienen una preferencia notable por los hijos, aunque algunos señalan que ven la misma preferencia entre los hombres homosexuales de todas las nacionalidades.

 

Xu quería un hijo. Las pruebas genéticas informaron que tenía cinco embriones masculinos para elegir entre los ocho sanos. También le dijo que tenía dos "súper embriones" que obtuvieron una calificación de 6AA en el sistema HRC Fertility, lo que indica la mayor tasa de éxito para la transferencia. Parecía que había muchas buenas opciones, considerando que solo necesitaban una. Pero la pareja pronto aprendería que los embriones de alta calidad no siempre eran suficientes.

 

En septiembre de 2016, su embrión elegido fue transferido al sustituto. Recibieron la buena noticia 12 días después de que la implantación fue exitosa.

 

Otra semana después, llegaron noticias diferentes: fue un embarazo bioquímico, un aborto espontáneo muy temprano, antes de que el embrión creciera lo suficiente como para ser visto por ultrasonido. Dos hombres con poco conocimiento sobre la salud de las mujeres, habían aprendido este término solo unos meses antes cuando la agencia les dijo que su madre sustituta ya había tenido un embarazo bioquímico reciente. Fue un accidente, les dijo la agencia, y no afectaría la salud de la madre ni su capacidad para cargar a su hijo. Pero ahora Xu y Li estaban nerviosos y vacilantes. ¿Deberían continuar con un sustituto que ahora había tenido dos abortos espontáneos?

 

Decidieron intentarlo de nuevo. El 2 de diciembre de 2016, el segundo embrión fue transferido con éxito. Todo se veía bien en las semanas que siguieron. Sin embargo, una mañana, siete semanas después, Xu recibió un correo electrónico de la clínica: la madre sustituta acababa de hacerse un examen regular y no se podían detectar los latidos cardíacos fetales.

 

Li estaba devastado. No podía concentrarse en el trabajo cuando estaba en la tintorería. ¿Cómo podría volver a sucederles esto ?, seguía pensando: ¿era porque el sustituto era demasiado viejo? ¿Fue porque no había tenido tanto cuidado como la tradición china requiere?

 

Dos de sus "súper embriones" se habían ido. Decidieron no volver a trabajar con el sustituto y volvieron a buscar en la base de datos sustituto.

 

Xu y Li pasaron un año completo mirando a través de perfiles sustitutos y tratando de combinarlos con uno ideal. Xu actualizaría la base de datos en línea dos o tres veces por semana para verificar si se había agregado un nuevo sustituto. Algunos dejaron en claro en sus perfiles que no deseaban tener un bebé para padres asiáticos o del mismo sexo. La mayoría no vivía en California, el único estado en el que habían estado Xu y Li en ese momento, pero decidieron no limitar sus opciones a un solo estado. Colorado, Arizona, Georgia, Pensilvania: "Durante un año, revisamos sus perfiles y estudiamos el mapa estadounidense, desde la costa oeste hasta la costa este", dice Xu.

 

En los Estados Unidos, la regulación legal de la subrogación varía según el estado. Alrededor de 10 estados, incluido California, tienen estatutos claros que permiten la subrogación o un historial de órdenes judiciales favorables. Nueva York y Michigan prohíben cualquier forma de subrogación compensada, mientras que Louisiana solo lo permite para parejas heterosexuales casadas. La mayoría de los estados se encuentran en algún punto intermedio, sin ninguna ley que prohíba específicamente la subrogación. Las agencias requieren que los sustitutos vivan en los estados más amigables y entreguen al bebé allí para evitar problemas legales.

 

Tres veces, Xu y Li decidieron y eligieron un sustituto potencial después de hablar con ella por video, pero luego no pasó las proyecciones. Una mujer en Denver fue examinada y su revestimiento uterino era demasiado grueso; se excluyó a una joven de 19 años porque la enfermera dudaba de si podía manejar la responsabilidad a una edad tan temprana; Una mujer en Kansas dio positivo por clamidia, la segunda vez en su historial médico, lo que representa una amenaza de sucesos repetidos. Su cuarta opción, una mujer de Atlanta, superó todos los exámenes médicos y psicológicos solo para tener los pies fríos en el último minuto.