Lo recuerdo como si fuera ayer: la primera vez que entré en un club gay abierto las 24 horas en Atlanta, Georgia, en 1998. Un estudiante de último año en el Boston College, estaba en el sur visitando a mi padre, y mis nuevos amigos gay de la escena del club tenían gentilmente aceptó mostrarme cómo era una noche de fiesta "real".
A las 5 de la mañana, el club de 50,000 pies cuadrados y 3 niveles en la esquina de Peachtree y 6th estaba lleno de energía, cientos de hombres sin camisa sudaban y bailaban juntos bajo la bola de discoteca. Las drag queens y las chicas nerviosas queer completaron la multitud. Backstreet se sintió como un palacio de hedonismo, comunidad y diversión diseñado solo para mí, especialmente en comparación con mi conservadora universidad católica y las hetero expectativas de mi educación.
Me saludaron no solo mis nuevos amigos, sino los nuevos amigos de mis nuevos amigos, dándome la bienvenida como si me hubieran conocido por años. El estado de ánimo era jubiloso. Al instante sentí que había encontrado mi "hogar", con un sentido de pertenencia que nunca había sentido entre mis amigos heterosexuales en la universidad o incluso con mi familia biológica.
Pero, ¿qué habría hecho este joven de 21 años si no existieran lugares como este? Esa es la edad en la que hacemos amigos para toda la vida, cuando encontramos nuestro lugar en la comunidad y en el mundo en general. Es cuando a menudo salimos y finalmente experimentamos la libertad de no tener que ocultar quiénes somos.
¿Cuánto me hubiera retrasado? Es difícil de decir, pero supongo mucho. El "distanciamiento social" es imperativo en estos días, pero para LGBTQ, el costo podría ser incluso más alto que para nuestros aliados heterosexuales.
En la era de Grindr y Facebook, dependemos menos de bares y clubes. Pero la socialización sigue siendo especialmente vital para nosotros, sin importar cómo nos encontremos.
En su libro Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community , el sociólogo Robert Putnam dice que la comunidad (hetero) más grande se ha degradado en las últimas décadas porque las personas están trabajando en dos trabajos solo para mantenerse al día, y han cambiado la participación en el local por ver TV. "La mayoría de los estadounidenses ven amigos en lugar de tener amigos", escribe Putman.
Sin embargo, esto no se puede decir de nosotros. La comunidad es donde elegimos a nuestra familia, especialmente si nuestras familias biológicas no aceptan. No solo no “jugamos solos”, sino que hemos creado florecientes ligas de bolos LGBTQ en todo el país. Nos mudamos a zonas urbanas para estar más cerca de personas como nosotros. A muchos de nosotros se nos hizo sentir "menos que" solo por ser quienes somos, y las instituciones comunitarias curan el trauma y finalmente nos permiten amarnos a nosotros mismos.
Prestar atención a las órdenes de los funcionarios de salud pública debe ser nuestra principal prioridad en este momento. Dicho esto, como personas queer, debemos ser conscientes de los costos para nuestro bienestar emocional.
La mayoría de nosotros sobreviviremos, incluso prosperamos de forma aislada, ya que las personas queer están conectadas digitalmente como pocas comunidades. Sin embargo, para algunos, el aislamiento puede causar que esos sentimientos traumáticos de la juventud vuelvan a rugir, recordándonos cuando fuimos intimidados, expulsados o simplemente nos sentimos "diferentes" y solos. Para las personas VIH positivas que estaban vivas durante la crisis del SIDA, que les dijeran que se mantuvieran alejados de los demás podría traerles sentimientos traumáticos de sus días siendo tratados como leprosos. Sin los intrincados sistemas de apoyo que la mayoría de nosotros hemos tenido que implementar, podemos experimentar depresión o baja autoestima nuevamente.
Algunos de nosotros nos sentiremos deprimidos y buscaremos estrategias de afrontamiento poco saludables como beber o drogarnos. Incluso conectarse, una forma saludable de conectar y disfrutar de nuestra sexualidad (y hacer amigos), se ha convertido en una ruta de transmisión peligrosa. Antes de la pandemia, una cuarta parte de nuestra comunidad tenía al menos una dependencia moderada del alcohol en comparación con el 5 al 10 por ciento de la población en general. Esto puede deberse al trauma de sentirse solo, aislado o "menos que" en la sociedad, que a veces puede llevar años superar. Por lo tanto, ahora debemos ser conscientes de estos riesgos más que nunca. Para los sobrios entre nosotros, el aislamiento puede ser un gran peligro para nuestra salud física y mental también, sin reuniones físicas para asistir.
Para mí, existe el deseo de simplemente "ceder" al aislamiento e hibernar hasta que se nos permita salir lentamente, como un mapache que sale de una jaula a la luz cegadora de la mañana. Pero eso sería un error. En cambio, tenemos que estar más atentos que nunca para mantener un sentido de conexión con nuestros pares LGBTQ.
Estoy usando FaceTime o Zoom en lugar de simplemente levantar el teléfono para llamar a amigos (o incluso a familiares). Mi grupo de tenis gay ha comenzado un hilo de correo electrónico como un lugar para que todos procesemos nuestros sentimientos acerca de todo, desde no jugar nuestros partidos, hasta el debate sobre el uso de máscaras y guantes hasta la tienda de comestibles, hasta la posible pérdida de empleo y vivienda (y de Por supuesto, la última reina eliminada en Drag Race). Hay grupos de apoyo en línea y clases en abundancia, muchas de ellas gratuitas, incluida la clase de entrenamiento de circuito amigable con LGBT que solía amar.
Las reuniones de doce pasos se han trasladado en línea a Zoom, y la psicoterapia se puede realizar a través de la telesalud. Debemos ser más creativos acerca de cómo permanecer conectados: hemos llegado demasiado lejos como comunidad para regresar a las sombras.
Este también puede ser un momento en el que las redes sociales realmente pueden hacernos sentir más conectados, ya que la mayoría de nosotros sentimos los mismos miedos y ansiedades, y nadie está tratando de "superarnos" para mostrar cuán maravillosas son sus vidas. De hecho, estar en línea puede proporcionar algo de humor y alivio muy necesarios en un momento que produce ansiedad.
Dicho esto, tenemos que ir más allá de eso.
Lo creas o no, la imagen que más recuerdo de aquella primera noche en Backstreet no fue estar en medio de la pista de baile en un mar agitado de muchachos sureños. Estaba terminando al lado de la zona del bar, charlando con varias personas que se acercaban a saludar, riendo y coqueteando con nuevos conocidos, y hablando de mi vida con otras personas que "me atraparon".
Durante este tiempo oscuro, se apoyan mutuamente tanto como sea posible, más allá de nuestra compatibilidad sexual. Me encantaría que los tipos como yo piensen en el distanciamiento social como "distanciamiento físico social", pero no en distanciarse entre sí de otras maneras. Comuníquese con alguien a quien normalmente no podría llamar BC (“Antes de Corona”) y pregúntele cómo le está yendo. Saluda a tus vecinos en la calle o en sus balcones. Piensa en tus amigos? ¿Quién es probable que se sienta excluido y solo? Quién tiene menos recursos para confiar. Ofrézcales consuelo e incluso ayuda.
La comunidad es aire y agua para gente queer. Es nuestro sustento de vida. El coronavirus puede haber cambiado el panorama de la sociedad, pero siempre hemos podido adaptarnos y superar las dificultades.
Que este sea otro desafío, que nos haga más fuertes y más conectados que nunca.
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