Lo primero que impresiona al entrar al poblado costero de La Coloma, a 26 kilómetros de la ciudad de Pinar del Río, es una langosta gigante que da la bienvenida. Bromeando con ese símbolo inicio mi charla con William, quien lleva sus más de 40 años de vida residiendo en esta comunidad y relacionado —por familiares, amigos y conocidos— con las labores del combinado, como nombran popularmente a la Empresa Pesquera Industrial La Coloma (Epicol).
“La cosa aquí con la langosta es solo la escultura que está en la carretera. Casi una escultura fantasma, porque ese animal no es para el pueblo. Es una especie ‘especial’, que, se supone, sea para el desarrollo económico del país, pero no para la gente. Esa es la verdad cruda, que te la pueden decir todos los colomeros”, sostiene William.
Y quienes la capturan, ¿tampoco pueden probarla?, inquiero. Ni los patrones de barcos langosteros y sus tripulaciones la pueden comer en alta mar —responde el entrevistado. Seguidamente me explica que toda la que se captura debe entregarse a los centros de acopio existentes mar afuera, cercanos a la cayería.
“Son unas instalaciones con muelles y casillas, dotados de tanques grandes en el agua, donde se echan las langostas por pesos y medidas. Ahí todos los barcos ‘matan’ la captura del día, antes de que sea de noche. Ninguna embarcación, bajo ninguna circunstancia, puede dormir con langostas en su interior. Capturan, utilizando las artes de pesca necesarias —por lo general jaulones o jaulas levables—, van a los centros de acopio, pesan, entregan, dan el parte diario y se retiran. Periódicamente, del combinado salen barcas conocidas como ‘enviadas’ y recogen todo lo que hay en esos lugares de almacenamiento”.
“Una vez en el combinado —prosigue el lugareño—, esta ‘enviada’ entra por un espacio aparte del resto de los barcos pesqueros. Es un sitio cerrado y protegido donde se descarga la langosta y pasa a su procesamiento industrial o a su acumulación viva. Dentro de la industria, y en todos los puntos de acceso, hay cámaras de seguridad para velar que no se ‘fugue’ ningún animalito”.
La Empresa Pesquera Industrial La Coloma es la entidad líder en la producción de langosta en Cuba “y responsable de más del 30 por ciento de las exportaciones del Grupo Empresarial de la Industria Alimentaria”, informó el 21 de febrero último el semanario Guerrillero.
Solo por concepto de exportaciones de langosta y camarón —acotó Granma, en marzo de 2019—, el país recibe 63 millones de dólares anuales. Un artículo de científicos cubanos, publicado en 2018, difiere un tanto de esta cifra, al indicar que, solamente la langosta espinosa (Panulirus argus) genera ingresos netos al país de alrededor de 70 millones de dólares por año.
Con una carrera universitaria y una maestría en su haber, mi entrevistado se duele a veces de “pensar demasiado”. “Sí, chico, porque pensando mucho hay cosas que tú no te explicas”, afirma con ironía. “¿Cómo es posible que un pueblo como este, cuyo combinado procesa diariamente decenas de toneladas de langosta, no pueda comer langosta sin sobresalto? Y si de verdad toda se comercializa para bienestar de la población, ¿por qué no hay ni tractor para recoger basura? ¿Por qué muchas veces no hay ni ambulancia en el policlínico?
—Pero la gente la come, ¿no?
—“Claro que sí, y la vende, pero de manera ‘irregular’. El paquete, en dependencia de la temporada, te lo puedes encontrar, por la izquierda, de 20 a 30 pesos la libra. O sea, un nailon con 10, 15 o 20 colas medianas puede costar de 150 a 300 pesos, aproximadamente”.
Recientemente, cuatro pescadores furtivos matanceros fueron sorprendidos por las Tropas Guardafronteras cubanas, al este de la Isla de la Juventud, con 20 sacos de colas y masa del animal (1 tonelada y media), según reportó el semanario local Victoria.
Cuenta el entrevistado que los violadores suelen hacer jaulas rústicas con fragmentos de fibras de asbesto cemento, pencas de guano y otros materiales, las colocan no muy lejos de la orilla en los fondos marinos alejados de las zonas de pesca comercial y allí hacen su agosto. Lo triste del asunto, desde el punto de vista biológico, es que muchas veces las que caen son langostas que no tienen ni la edad ni la talla mínima para ser capturadas.
“Pero si te cogen en el brinco, ya no solo te pegan altísimas multas, sino que además te procesan por actividad económica ilícita, y vas preso. A lo largo de los años hay historias de trabajadores del combinado que han sido sorprendidos con dos colas de langostas y botados sin miramientos. Y barcadas (la tripulación completa de una nave), sancionadas y algunos en prisión por desviarla”.
Averiguo por los pagos a las tripulaciones langosteras, que se pasan 20 de los 30 días del mes en el mar. William me argumenta que los salarios dependen de lo que capturen, de las toneladas que entreguen. En época regular pueden oscilar de 150 a 300 CUC, más 2 o 3 mil pesos en moneda nacional mensuales para cada trabajador.
—Eso es mucho más de lo que gana cualquier empleado promedio cubano.
—Sí, pero durante los cuatro meses de veda (marzo a junio), los pescadores no ganan nada, están como en el tiempo muerto de la zafra.
QUE NADIE TOQUE NADA…
Transcurría la noche del 13 de mayo de 1985. En su despacho del Palacio de la Revolución, en La Habana, el presidente Fidel Castro conversaba con un grupo de brasileños entre los que se encontraban el teólogo y escritor Frei Betto y sus padres. Cuenta Betto: “Mi madre elogia la cocina cubana, especialmente los productos del mar. El cocinero que es Fidel concuerda: —Lo mejor es no cocer ni los camarones ni la langosta, pues el hervor del agua reduce sustancia y sabor y endurece un poco la carne. Prefiero asarlos en el horno, o en pincho. Para el camarón bastan cinco minutos al pincho. La langosta, once minutos si es al horno, seis minutos al pincho sobre brasa. De aliño solo mantequilla, ajo y limón. La buena comida es una comida sencilla”.
El único detalle discordante de la escena es que a esa sencillez culinaria los compatriotas comunes del también primer secretario del Partido Comunista de Cuba no podían llegar legalmente.
El Decreto no. 103 Reglamento para la pesca no comercial de 1982, firmado por el entonces ministro de la Industria Pesquera y refrendado por el propio Fidel, prohibía “la captura, desembarque y transporte, así como el consumo o tenencia a bordo de embarcaciones o por pescadores que efectúen la pesca deportiva” de “la langosta, el camarón, el langostino, el cangrejo moro”, entre otro reducido grupo de especies. Quien lo hiciera, incurría en infracción que podía ser sancionada con multa administrativa de 50 a 100 pesos.
Con el tiempo, el costo legal por pescar o traficar con la espinosa Reina del Caribe, fue in crescendo. El Decreto-Ley no. 164 Reglamento de Pesca, de 1996, consignaba que a quien “capture, desembarque o comercialice” “langosta, langostino, cangrejo moro”, podía aplicársele multas “desde 500 hasta 5 000 pesos”.
24 años más tarde, en el Decreto no.1 Reglamento de la Ley 129 Ley de Pesca, publicado junto a la propia ley en la Gaceta Oficial no. 11, del 7 de febrero de 2020, no solo se ratifica la prohibición, sino que se amplía su espectro. Así, a quien ose “capturar, extraer, desembarcar, transportar, procesar o comercializar, sin la correspondiente autorización, especies destinadas exclusivamente a la pesca comercial estatal”, empezando por la langosta, le cabe una multa que establece una sola cifra: 5 000 pesos.
Con la singularidad de que “en atención a la importancia y gravedad de la infracción detectada también pueden aplicarse como medidas accesorias la obligación de hacer o no hacer, la suspensión o cancelación de la licencia y el decomiso del producto, las artes y avíos de pesca, incluyendo los buques, embarcaciones y artefactos navales y cualquier otro medio utilizado para cometer la infracción o directamente vinculado a esta”.
CUESTA ABAJO POR DIVERSOS FACTORES
En el lapso 1978-1989, según la FAO, la Mayor de las Antillas mantenía como promedio de captura del crustáceo: 11 565 toneladas (t). Eso ha ido disminuyendo notablemente en las décadas posteriores. Apunta en su tesis de maestría la investigadora Ofelia Morales Fadragas que de 2000 a 2009, el país promedió 6 000 t; en tanto, según datos de la ONEI, en el lapso 2013-2018 este indicador fue de 4391.4 t.
Varios estudios y reportes de prensa señalan el adecuado manejo de la pesca de esta especie por parte de las autoridades cubanas, con temporadas de veda para la reproducción bien delimitadas y aumento del tamaño mínimo de cada ejemplar para su captura, entre otras medidas.
No obstante, no se puede descartar la acción antropogénica, tanto en la Isla como el resto de la zona caribeña, como factor importante en su disminución. El desarrollo de asentamientos humanos en áreas costeras, con sus consecuencias, es un foco encendido a nivel internacional. A eso se suman los cambios de temperatura y el impacto creciente de los huracanes.
En el caso de la langosta “esperamos que el recurso descanse y se renueve; estamos hablando de 50 años que lo hemos aprovechado de forma inadecuada”, apuntó en 2010 el salvadoreño Mario González, director de la Organización del Sector Pesquero de Centroamérica (Ospesca).
“Una pesquería, básicamente, lo que hace es quitar de la población a los individuos más aptos. Cuando pasa un período relativamente largo, quedan los genotipos más ‘raros’: los menos adaptables, más débiles, los que se han reproducido menos… Todo eso atenta contra el tamaño de la población al año siguiente”, explicó en 2018 a Progreso Semanal el investigador Amílcar Mitjans Sánchez, del Centro de Investigaciones Pesqueras (CIP).
En cualquier caso, si bien se justifican las razones biológicas para el celo gubernamental con las capturas langosteras; lo que resulta incongruente es que las miles de toneladas que se siguen atrapando estén “vedadas” para la mayoría de los cubanos.
¿OPCIONES DEL POBRE? REJOS, AGüITA Y TILAPIAS
En la red de mercados ideales de Pinar del Río hace meses aparecieron unas latas de “jugo de langosta”. El precio, 6 pesos en moneda nacional (0.24 CUC), ya “olía” sospechoso. Se trata, ni más ni menos, que del agua de la hervidura del crustáceo, aderezada con algún sazón y un ligero rastro de puré de tomate. El sabor recuerda remotamente lo que podría ser la carne del animal.
También se comercializan, en muchas menos ocasiones, bolsitas de rejos (masa de cabeza, patas y antenas) nadando en una larga salsa de tomate, a 15 pesos (0.60 CUC). Incluso es esta la opción langostera que brinda el restaurante El Marino, centro gastronómico estatal de mayor tradición en mariscos de la occidental provincia. Le pregunto a una de las dependientas si alguna vez sacan colas en su menú. Me mira, retuerce los ojos y “fríe un huevo” con desgano.
Sin embargo, basta poner “comida cubana” o “restaurantes cubanos” más “mariscos” en buscadores de Internet para que salgan las promociones de lujosos restaurantes, estatales y privados, sobre todo, habaneros, que tienen al animal prohibido en su carta de ofertas. Pero esa opción, la mayoría de las veces a más de 10.00 USD el plato, no está al alcance del bolsillo de Liborio.
¿Qué les queda, entonces, a los de a pie? Una nota del semanario La Demajagua, orgullosamente reproducida por el sitio del gobierno de Granma, ilustra, quizá sin pretenderlo, una respuesta posible a la interrogante:
“Delineado por las orientaciones del presidente de la República de Cuba, Miguel Díaz-Canel Bermúdez, los integrantes de las siete unidades de base de Pescagram, con asiento en Manzanillo, potencian la pesca de la langosta de agua dulce y la anguila para el turismo y la exportación, incrementan los niveles de tilapias y clarias para esos mercados y el nacional, estrechan los vínculos con la Universidad y mejoran la tecnología”.
A quien no le baste, que relea entonces un reportaje del periódico Trabajadores del año 2013 que concluía: “El mercado negro coge alas y pasa por encima del esfuerzo de hombres como Toti, Gervasio o Michel [pescadores langosteros camagüeyanos] quienes solo saben amar el mar y vivir de él, pescando un ejemplar muy cotizado en el mundo que se perderá en las aguas internacionales sin llegar nunca al plato cubano”.
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