Los inmigrantes cubanos están llegando a Estados Unidos en la mayor cantidad desde el éxodo del Mariel en 1980, llegando esta vez a través de la frontera terrestre sur de Estados Unidos, no por mar.
El mes pasado, más de 32.000 cubanos fueron puestos bajo custodia estadounidense a lo largo de la frontera con México, el doble de los que llegaron en febrero, según cifras no publicadas de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. obtenidas por The Washington Post. CBP está en camino de detener a más de 155,000 cubanos durante el año fiscal actual, según muestran los registros, casi cuatro veces el total de 2021 y un aumento de doce veces con respecto a 2020.
Muchos de los recién llegados vuelan a Nicaragua, que eliminó el requisito de visa para los cubanos el otoño pasado, y luego viajan por tierra a Del Río, Texas, o Yuma, Arizona, donde se entregan a los agentes fronterizos de EE. UU. para comenzar la solicitud de asilo. proceso.
María Victoria González, quien llegó a Miami con su esposo y sus dos hijos en enero después de volar a Nicaragua, describió el actual éxodo de Cuba como “una estampida a Managua”, refiriéndose a la capital del país centroamericano. “Casi todos los de las generaciones más jóvenes se están yendo”, dijo.
El auge de la migración cubana se ha pasado por alto en gran medida en medio de una afluencia general sin precedentes bajo el presidente Biden. Los arrestos de CBP a lo largo de la frontera sur alcanzaron un récord de 1,73 millones durante el año fiscal 2021, y el total de este año está en camino de ser aún mayor.
La llegada de tantos cubanos está poniendo a prueba a las comunidades aquí en el sur de Florida, mientras actúa una vez más como una válvula de escape para las autoridades comunistas que enfrentan posibles disturbios en medio de la peor crisis económica que afecta a la isla en décadas.
Michael Bustamante, un historiador de Cuba en la Universidad de Miami, dijo que el aumento de la migración ejerce una nueva presión sobre la administración Biden para reformular su estrategia, habiendo dejado en su lugar la mayoría de los aspectos del enfoque de la administración Trump de “máxima presión” que endureció las sanciones económicas de Estados Unidos. Las protestas callejeras que estallaron en las ciudades cubanas en julio pasado fueron vistas como una reivindicación de esa estrategia por parte de los partidarios del expresidente Donald Trump, dijo Bustamante, pero ahora las sanciones más duras, combinadas con los propios fracasos económicos de Cuba, están potenciando la emigración.
“La gente sale de Dodge en lugar de tomar las calles, lo cual es una clara evidencia de que el enfoque de máxima presión no funciona”, dijo Bustamante. “Esta no es una victoria para la política estadounidense y no es una victoria para el pueblo cubano”.
Los cubanos que cruzan la frontera ilegalmente corren poco riesgo de ser deportados o “expulsados” rápidamente según el Título 42 de la ley de salud pública que las autoridades estadounidenses usaron para devolver a miles de inmigrantes haitianos de un campamento de Del Río en septiembre pasado. Los cubanos que huyen del sistema comunista han recibido durante mucho tiempo un trato preferencial.
Según datos preliminares obtenidos por The Post, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de EE. UU. solo ha deportado a 20 cubanos en los últimos cinco meses, y solo a 95 durante el año fiscal 2021. Las autoridades deportaron a 1.583 cubanos en 2020, según datos de ICE.
En un comunicado, el Departamento de Seguridad Nacional dijo que se coordina con el Departamento de Estado para mantener “discusiones periódicas con países socios en el hemisferio sobre asuntos relacionados con la migración” y “sigue colaborando con gobiernos extranjeros para mejorar la cooperación con países que rechazan o retrasan sistemáticamente la repatriación de sus nacionales”. DHS no respondió a las preguntas sobre restricciones específicas del gobierno cubano sobre el retorno de inmigrantes cubanos.
Unos 125.000 cubanos llegaron en 1980 durante el éxodo del Mariel, cuando se abrieron los puertos y marinas de la isla para permitir que las embarcaciones estadounidenses recogieran a cualquiera que quisiera partir. Otros 30.000 cubanos llegaron a Estados Unidos a través del Estrecho de Florida durante la crisis de los balseros de 1994.
Después de ese episodio, los funcionarios estadounidenses acordaron aumentar las visas de reunificación familiar y abrir un sistema de lotería de visas que permita a 20.000 cubanos emigrar legalmente anualmente. Pero esas vías legales quedaron paralizadas después de que el Departamento de Estado retiró a la mayoría del personal consular de Cuba en 2017 después de los inexplicables “incidentes de salud” que se conocieron como el síndrome de La Habana .
Se requería que los cubanos viajaran a Guyana para el procesamiento de la visa, lo que ralentizó todo el proceso y contribuyó a una gran acumulación de visas.
La Embajada de Estados Unidos en La Habana dijo el miércoles que se prepara para reiniciar servicios consulares limitados en mayo, pero solo para padres de ciudadanos estadounidenses.
El volumen actual de migración a los Estados Unidos supera con creces las posibles vías legales. Además de los vuelos a Nicaragua, los cubanos también vuelan allí a través de terceros países, incluido Panamá. Cuando las autoridades panameñas impusieron un requisito de visa de tránsito para los viajeros cubanos el mes pasado, los manifestantes rodearon la Embajada de Panamá en La Habana.
Los registros de CBP muestran que alrededor del 75 por ciento de los cubanos detenidos a lo largo de la frontera con México son adultos que viajan solos. Algunos cubanos reconocen contratar guías de contrabando para transportarlos a través de México, mientras que otros dicen que confían en las redes sociales y eligen a Del Río y Yuma por su reputación como lugares relativamente seguros y fáciles de cruzar.
Un número menor de inmigrantes cubanos, unos 750, han llegado a Estados Unidos por otros medios en los últimos seis meses, incluido un sobreviviente de cáncer rescatado en los Cayos de Florida a fines de marzo en una tabla de windsurf .
Algunos cubanos están siendo liberados en la frontera con una forma de estatus legal provisional conocido como libertad condicional humanitaria, pero otros están siendo remitidos a ICE o tribunales de inmigración de EE. UU. para enfrentar procedimientos de deportación. Las autoridades estadounidenses dicen que otorgan la libertad condicional humanitaria caso por caso, pero no han explicado cómo toman esas determinaciones.
Santiago Alpízar, un abogado de inmigración en el sur de la Florida, dijo que ha recibido tantos casos en los últimos meses que ya no puede ver nuevos clientes en abril. Se registra que llegaron ilegalmente, lo que significa que no califican automáticamente para la Ley de Ajuste Cubano de 1966 que permite a los cubanos solicitar una tarjeta verde después de un año en los Estados Unidos.
“La mayoría de mis casos ahora necesitan solicitar asilo”, dijo.
Alpizar, quien huyó por mar en la crisis de 1994, ha estado escribiendo cartas a políticos cubanoamericanos instándolos a restablecer la lotería de visas y el programa de reunificación familiar. Muchos de los cubanos que se dirigen a Nicaragua han estado separados de sus cónyuges, hijos y otros familiares cercanos durante años con poco o ningún acceso al proceso de solicitud de visa estadounidense.
Oasis Peña, un activista comunitario en Miami, dijo que la nueva ola masiva de llegadas de cubanos ya está ejerciendo presión sobre las agencias que trabajan con inmigrantes. En Integrum Medical Group, donde ayuda a conectar a los cubanos con los servicios sociales, la gente comienza a hacer cola la noche anterior para inscribirse en beneficios como cupones de alimentos y asistencia legal.
“Hay tanta gente”, dijo. “Es humanamente imposible atender a todos”.
Peña, quien llegó a Estados Unidos a los 14 años, ha trabajado con migrantes durante tres décadas. “Nunca había visto esta cantidad de personas llegando a través de la frontera”, dijo.
González, quien llegó con su familia a Miami en enero, abandonó la isla días después de que el presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, un antiguo aliado del gobierno cubano, levantara los requisitos de visa.
Como profesora de periodismo en la ciudad de Santa Clara, en el centro de Cuba, González, de 36 años, dijo que ganaba el equivalente a unos 100 dólares al mes. Su marido, profesor de ingeniería mecánica, ganaba menos. Sus ingresos combinados apenas alcanzaban para alimentar a sus dos hijos, dijo.
Su situación se volvió más precaria durante la pandemia del coronavirus , ya que la economía de Cuba experimentó su peor contracción desde el colapso de la Unión Soviética. Los precios se dispararon cuando los líderes de Cuba implementaron una dolorosa reforma monetaria a principios de 2021. Las filas para comprar productos básicos como carne y aceite de cocina se prolongaron durante horas. Y la respuesta represiva del gobierno a las protestas del 11 de julio de 2021, cuando las autoridades dictaron largas sentencias de prisión, dejó en claro para muchos jóvenes cubanos que era poco probable que se produjera un cambio en el corto plazo.
La ruta de Nicaragua finalmente les dio a los cubanos como González una ruta que parecía razonablemente segura. Con la ayuda de sus parientes estadounidenses, la familia compró cuatro boletos a Managua a $3400 cada uno, con una demanda tan alta que las aerolíneas comerciales y chárter están robando a los viajeros, según los migrantes.
En el aeropuerto de Cuba, González dijo que había tanta gente abordando el vuelo que no había un solo asiento libre en la sala de espera. Otros pasajeros describieron haber vendido todas sus pertenencias, incluidas casas y automóviles, para financiar los viajes. Muchos habían pagado grandes sumas para comprar sus boletos, y una pareja pagó $4,500 cada uno.
Nadie llevaba maletas pesadas. Cuando el avión finalmente despegó de Cuba, algunos a bordo aplaudieron.
González y su familia llegaron en medio de la noche y se registraron en un hotel antes de emprender un viaje que les llevaría un mes hasta llegar a la frontera con Estados Unidos. Tomaron autobuses y taxis, deteniéndose de vez en cuando para descansar y decidir sus próximos pasos. González dijo que las autoridades mexicanas nunca los detuvieron ni les pidieron que mostraran sus pasaportes.
Durante el viaje les dijeron a sus hijos, de 8 y 4 años, que iban a visitar a su abuelo en Estados Unidos, revelando poco a poco que estaban a punto de emprender una nueva vida.
La última etapa del viaje fue la que González dijo que recuerda más vívidamente. Aunque muchos están cruzando por el Río Grande, González había escuchado historias de personas que se ahogaban y tenía demasiado miedo. En su lugar, decidieron cruzar el desierto de Arizona.
Comenzaron alrededor de las 9 de la noche con un grupo que aumentó a 30 o 40 personas. Su hijo de 4 años usaba tenis con luces intermitentes. Alguien le dijo que sería mejor que se los quitara, ya que podrían llamar la atención. Hacía frío pero tendría que llegar a Estados Unidos descalzo. Su esposo lo cargaba a la espalda, mientras que González sostenía la mano de su hija.
Rápidamente, casi corriendo, corrieron hacia Yuma.
En 20 minutos estaban en Arizona, sentados en bancos junto al muro fronterizo. Los agentes de la patrulla los procesaron primero a ellos y a las otras familias con niños. Pasaron los siguientes tres días bajo custodia de CBP. Luego fueron liberados, tomando un autobús a Phoenix, luego un vuelo a Miami.
Tres meses después, su hija ahora está inscrita en la escuela. Han solicitado que su hijo se una a un programa de prejardín de infantes el próximo año. “Sabemos que tenemos que empezar desde cero”, dijo González. “Somos conscientes de que nada es fácil. Pero estamos llenos de esperanza”.
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