Casi todo el mundo asocia esta fiesta con los Estados Unidos, pero en realidad su origen está en una tradición celta con más de 2.000 años de historia en la isla de Irlanda. Además de ser el origen de esta festividad y de acoger algunos de los mayores festivales de Europa, Irlanda, la Isla Esmeralda, esconde numerosas tradiciones y leyendas relacionadas con esta celebración

Con Halloween a la vuelta de la esquina, muchos creerán que el origen de esta festividad comenzó en Norteamérica con una calabaza, pero en realidad todo comenzó con un nabo. Y es que, si se siguen los pasos hasta los orígenes de Halloween, se llega al Ancestral Este de Irlanda, donde comenzó a celebrarse esta festividad hace más de 2.000 años bajo el nombre de “Samhain”, que en gaélico significa “final de verano”.

 

El origen etimológico de Halloween proviene de la expresión inglesa “The Hallowed Ones”, que en español significa “Los Santificados”, que hace referencia a la víspera de la fiesta de todos los santos. Es por ello por lo que el actual Halloween se presenta como una mezcla del tradicional “Samhain” irlandés y el Día de Todos los Santos.

 

Según el folclore irlandés, el “Samhain” (una celebración en torno a una hoguera y un banquete) marcaba el final del año celta y el comienzo del nuevo, por el cual los ancestros paganos consideraban que, durante la noche del 31 de octubre, los espíritus de los muertos volvían a visitar el mundo de los mortales. Para los celtas, el Samhain era el más importante de los festivales estacionales, y tenía lugar justo entre el equinoccio de otoño y el solsticio de invierno. Durante esos días, los druidas (sacerdotes celtas) hacían ofrendas a sus dioses para tener una buena cosecha y encendían hogueras comunales representando al Sol. Asimismo, se encendían fuegos en todos los hogares familiares que permanecían encendidos durante la recolección.

 

Posteriormente en la Edad Media se incorporaron otras costumbres como la talla de nabos o patatas (y posteriormente calabazas) y fueron los numerosos inmigrantes irlandeses los que extendieron estas tradiciones en Estados Unidos, donde esta celebración fue adaptada y acogida con gran éxito hasta perdurar en el tiempo.

 

El origen de los disfraces

Los celtas esperaban la llegada de sus ancestros desde el otro mundo y se disfrazaban de animales y monstruos para que los espíritus no intentaran apresarles y así ahuyentarles.

 

La tradición de encender hogueras comenzó en las colinas de Irlanda con clanes y comunidades reunidas que encendían enormes fuegos ceremoniales, siendo uno de los mayores festivales en la cima de Tlachtga, o la colina de Ward en el actual condado de Meath. Hoy en día, el área alrededor de la colina de Ward y la colina de Tara, siguen siendo uno de los epicentros de las tradiciones irlandesas de Halloween con su reconocido festival de Púca.

 

Los celtas esperaban la llegada de sus ancestros desde el otro mundo y se disfrazaban de animales y monstruos

para ahuyentar a los espíritus

 

Del nabo a la calabaza

El tallado de las calabazas de Halloween es otra de las tradiciones más populares. Esta tradición también comenzó en Irlanda, donde se usaban originalmente nabos y patatas grandes, aunque posteriormente fueron los emigrantes irlandeses quienes llevaron esta tradición a América del Norte, donde la calabaza es abundante, convirtiéndola en uno de los símbolos más reconocibles de Halloween.

 

Incluso el origen del nombre por el que se conoce a las calabazas de Halloween (Jack O’Lantern) proviene del folclore irlandés. La leyenda cuenta que un hombre llamado Jack engañó al Diablo. Como castigo, Jack fue condenado a vagar en la tierra por toda la eternidad con un nabo con brasas en su interior para iluminar su camino.

 

El “Truco o trato”

Otra de las tradiciones más reconocidas a nivel mundial es el juego del “truco o trato”, también de origen irlandés. En este caso eran los niños pobres los que iban de puerta en puerta pidiendo limosna y comida. Cantaban o rezaban por las almas de los muertos y a cambio obtenían comida. En la mayoría de los casos se trataba de un pan relleno de pasas. Esta tradición se conocía con el nombre de “souling”.

 

¿Cuál es el origen de la calabaza de Halloween?

El origen de la calabaza de Halloween, o también conocida como la historia de Jack O’Lantern, se encuentra en la Irlanda celta y siempre ha estado envuelto en mitos, mismos que dejaron la festividad que tenemos actualmente, aunque en aquel país europeo, es conocida como Samhain.

 

La festividad de Samhain marca el final del año celta y es una noche en la que los difuntos regresan a sus antiguos hogares, y otros espíritus vengativos y hadas malas vagan por la Tierra; pero… ¿porqué se acostumbra a usar calabazas?

 

El origen de la calabaza de Halloween se puede encontrar en una vieja leyenda, la cual cuenta la historia de un joven herrero llamado Jack O’Lantern.

 

Cuenta esta leyenda que justamente en una noche de Samhain, un hombre con fama de ser un estafador, borracho y tramposo, conocido como Jack “el Tacaño”, tuvo la mala suerte de encontrarse con el  diablo.

 

El diablo había oído hablar de las malas acciones de Jack y de su habilidad para estafar hasta al más listo. Celoso de que alguien pudiera superarlo, decidido a comprobar la veracidad de las habladurías y si Jack estaba a la altura de su reputación y de ser así, llevarse su alma al infierno.

 

Esa noche, como de costumbre, Jack había bebido demasiado y estaba muy ebrio, cuando se encontró con una misteriosa figura en medio del camino.

 

Pero aún estando bajo los efectos del alcohol, Jack se dio cuenta de que aquel ser era el diablo, y que había ido a reclamar su alma.

 

Viéndose atrapado, Jack pidió al diablo un último deseo a cambio de su alma; este deseo fue simplemente un último trago de cerveza.

 

El diablo no vio motivo para negarse a su demanda, por lo que lo acompañó a una taberna y le dejó beber hasta saciarse.

 

Llegado el momento de pagar, Jack engañó al diablo, convenciéndolo para que se convirtiera en una moneda de plata con la que saldaría la deuda en la taberna, antes de acompañarlo al infierno.

 

Pero Jack no tenía ninguna intención de darle su alma, por lo que decidió quedarse la moneda guardándola en su bolsillo.

 

El diablo, sabiendo que no había manera de escapar, tuvo que prometer a Jack que no trataría de llevarse su alma durante los próximos diez años.

 

Diez años más tarde, Jack y el diablo se encontraron en un bosque para saldar su deuda.

 

El diablo estaba dispuesto a llevarse consigo su alma, pero Jack seguía sin intención de dársela por lo que rápidamente pensó en un nuevo plan diciéndole al diablo: “Como último deseo… ¿podrías bajarme aquella manzana de ese árbol por favor?”.

 

El diablo pensó que no perdía nada, y de un salto llegó a la copa del árbol, pero antes de que el diablo se diera cuenta, Jack marcó rápidamente una cruz en la corteza del árbol.

 

Entonces el diablo no pudo bajar por miedo a la imagen religiosa. Jack lo obligó, una vez más, a prometer que jamás le pediría su alma nuevamente. El diablo no tuvo más remedio que aceptar.

 

Sin embargo, Jack murió unos años más tarde, pero como durante toda su vida había sido un borracho y un estafador, no pudo entrar al cielo, pero tampoco pudo entrar al infierno, ya que había engañado al diablo y su alma sólo le pertenecía a él mismo.

 

Jack no tuvo otra opción que tomar el camino de regreso; el diablo le lanzó a Jack un carbón encendido desde el infierno, para que pudiera guiarse en la oscuridad.

 

Jack tomó el carbón prendido y lo puso en un nabo que había vaciado para que no se apagara con el viento. A partir de entonces, a los nabos o calabazas en Halloween se les conoce como el tenebroso candil de Jack.

 

Las calabazas en la modernidad

Hoy en día, esta tradición tiene otras connotaciones; se creía que para que los invitados no deseados ingresaran a sus hogares en Samhain, los celtas crearon rostros amenazantes con nabos y los dejaron en sus puertas.

 

Agregar una vela encendida a la cara ahuecada le dio protección adicional. En los tiempos modernos, las calabazas, en lugar de los nabos, realizan las mismas funciones. Son considerablemente más fáciles de tallar y mucho más grandes, pero realmente no son originarias de Irlanda.